ริการ์โด อัลแบร์โต มาร์ติเนลลี อดีตประธานาธิบดีปานามาวัย 71 ปี และหนึ่งในตัวเต็งผู้สมัครชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีในการเลือกตั้งครั้งสำคัญในปี 2024 ถูกศาลตัดสินจำคุก 10 ปี ในความผิดฐานฟอกเงิน พร้อมถูกสั่งปรับเป็นเงินกว่า 19 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 658 ล้านบาท) เมื่อวานนี้ (18 กรกฎาคม) ตามเวลาท้องถิ่น
อัยการระบุว่า มาร์ติเนลลีเข้าไปพัวพันกับการซื้อกลุ่มบริษัทสื่อแห่งหนึ่งอย่างมิชอบด้วยกฎหมาย โดยได้รับเงินทุนมาจากสัญญาของรัฐที่ทำกับบริษัทชั้นนำจำนวนหลายแห่ง
ขณะที่อดีตผู้นำปานามาระบุว่า การผลักให้เขาเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมในครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามในการประหัตประหารเขาในทางการเมือง เพื่อกีดกันเขาออกจากเส้นทางในการหวนคืนสู่ตำแหน่งผู้นำประเทศอีกครั้ง เบื้องต้นมาร์ติเนลลียังคงให้การปฏิเสธข้อกล่าวหา ขณะที่ทนายความของมาร์ติเนลลีจะเดินหน้ายื่นอุทธรณ์คำพิพากษาดังกล่าวต่อไป
คดีฟอกเงินนี้รู้จักกันในชื่อ ‘New Business’ โดยมีการรวบรวมเงินทุน 43 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,490 ล้านบาท) จากบรรดาบริษัทที่ได้รับสัญญาจากรัฐบาล และนำเงินเหล่านั้นไปทุ่มซื้อกลุ่มบริษัทสื่อยักษ์ใหญ่ที่ควบคุมสื่อและหนังสือพิมพ์ระดับชาติหลายแห่ง
เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา มาร์ติเนลลีประกาศตัวเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งในตำแหน่งประธานาธิบดีปานามาอย่างเป็นทางการคนแรก หลังจากได้รับมติเห็นชอบให้เป็นผู้แทนพรรค Realizando Metas ที่เขาก่อตั้งขึ้นเองเมื่อ 2 ปีก่อน
โดยมาร์ติเนลลีเคยถูกสั่งห้ามเดินทางออกนอกปานามา เนื่องจากอยู่ในขั้นตอนการดำเนินคดีตามกฎหมาย ขณะที่ลูกชายทั้งสองคนของเขาเองก็เคยต้องโทษจำคุกในสหรัฐอเมริกามาแล้ว หลังจากเข้าไปพัวพันการฟอกเงิน ทั้งสองคนยังต้องเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีทางกฎหมายในปานามาอีกด้วย
นอกจากนี้ มาร์ติเนลลียังเคยถูกส่งตัวข้ามแดนจากสหรัฐฯ ไปยังปานามาเมื่อปี 2018 หลังจากใช้เงินทุนสาธารณะสอดแนมและล้วงข้อมูลของสื่อมวลชนและคู่แข่งทางการเมือง ก่อนที่ปี 2021 ศาลปานามาจะเคยประกาศให้เขาพ้นความผิด เนื่องจากหลักฐานเอาผิดมีไม่เพียงพอ และเปิดโอกาสให้ตัวเขากลับสู่เส้นทางในเกมการเมืองระดับชาติอีกครั้ง ซึ่งคำตัดสินของศาลในครั้งนี้อาจส่งผลต่อการเลือกตั้งครั้งสำคัญที่จะเกิดขึ้นในปี 2024 ไม่น้อย
แฟ้มภาพ: Roberto Cisneros / AFP
อ้างอิง:
- https://www.aljazeera.com/news/2023/7/18/panamas-ex-president-sentenced-to-10-years-for-money-laundering
- https://www.dw.com/en/former-panama-president-convicted-of-money-laundering/a-66279992
- https://www.reuters.com/world/americas/panama-court-finds-former-president-martinelli-guilty-money-laundering-2023-07-18/
