14 กรกฎาคม ค.ศ. 1789 ชาวฝรั่งเศสยกพลไปที่คุกบาสตีย์ (Bastille) ซึ่งใช้
เป็นที่ขังนักโทษการเมือง เกิดเหตุการณ์การทลายคุกบาสตีย์ (Fall of the Bastille) ซึ่งต่อมาถือเป็นวันเริ่มต้นเหตุการณ์ปฏิวัติฝรั่งเศส เป็นวันชาติฝรั่งเศสในปัจจุบัน
การปฏิวัติฝรั่งเศสกินเวลาระหว่างปี ค.ศ. 1789-1799 ในการโค่นล้มระบอบเก่า แต่หลังสถาปนาระบอบสาธารณรัฐสำเร็จได้ไม่นาน มีการแย่งชิงอำนาจรัฐระหว่างกลุ่มชนชั้นปกครองด้วยกันเอง จนนำมาสู่ ค.ศ. 1799 นายพล นโปเลียน โบนาปารต์ ยึดอำนาจจากคณะมนตรี และได้รับการแต่งตั้งเป็นกงสุลคนแรกที่มีอำนาจสูงสุด ก่อนที่จะสถาปนาตนเองข้ึนเป็นจักรพรรดิในเวลาต่อมา
จากนั้นฝรั่งเศสต้องเปลี่ยนแปลงการปกครองอีกหลายครั้งสลับกัน ระหว่างแบบพระมหากษัตริย์กับแบบสาธารณรัฐจนกระทั่งปัจจุบัน
ฝรั่งเศสผ่านกระบวนการสร้างระบอบสาธารณรัฐมาถึงสาธารณรัฐท่ี 5 (ค.ศ. 1958-ปัจจุบัน )
นายพล ชาร์ล เดอ โกล ใช้ระบบประธานาธิบดีเลือกตั้งจากประชาชนโดยตรง ซึ่งคงอยู่มาถึงปัจจุบัน
