เป็นหนึ่งในเหตุการณ์สะเทือนใจที่ยังคงอยู่ในความทรงจำของผู้คนทั่วโลก เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2011 เกิดแผ่นดินไหวขนาดแมกนิจูด 9 ระดับความลึกที่ 24.4 กิโลเมตร บริเวณนอกชายฝั่งแปซิฟิก ด้านตะวันออกของคาบสมุทรโอชิกะ ภูมิภาคโทโฮคุ ส่งผลให้เกิดสึนามิความเร็ว 800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ความสูง 10 เมตร เข้าถาโถมชายฝั่งด้านตะวันออกของญี่ปุ่น ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 18,000 คน
ภัยพิบัติครั้งนี้นับเป็นแผ่นดินไหวที่มีความรุนแรงมากที่สุดเป็นอันดับ 4 เท่าที่เคยมีการบันทึกมา นอกจากความเสียหายต่อชีวิตและทรัพย์สินแล้ว คลื่นสึนามิยังพัดถล่มโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ส่งผลให้แกนปฏิกรณ์ปรมาณูหลอมละลาย เป็นเหตุให้ชาวญี่ปุ่นนับแสนต้องอพยพจากที่พักอาศัย
