ศ.พ.ต.ดร.ป๋วย อึ๊งภากรณ์ ถือเป็นบุคคลสำคัญในแวดวงเศรษฐศาสตร์ของไทย เป็นอดีตผู้ว่าการธนาคารแห่งประเทศไทย ที่มีอายุน้อยที่สุดด้วยวัยเพียง 43 ปี อีกทั้งยังดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดถึง 12 ปี และยังเป็นอดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ คนที่ 10 อีกด้วย
ป๋วยเกิดเมื่อวันที่ 9 มีนาคม 2459 ในครอบครัวคนจีนที่มีฐานะยากจน แต่สามารถพาตัวเองผ่านอุปสรรคต่างๆ ในชีวิต จนสำเร็จการศึกษาธรรมศาสตร์บัณฑิตจากมหาวิทยาลัยวิชาธรรมศาสตร์และการเมือง ในยุคนั้นได้สำเร็จ
ช่วงเวลา 12 ปี ในฐานะผู้ว่าการธนาคารแห่งประเทศไทย ดร.ป๋วย มีส่วนในความสำเร็จอย่างมากในการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศ ควบคู่ไปกับการรักษาเสถียรภาพทางการเงิน และได้ชื่อว่าเถรตรงกับความกล้าในการวิจารณ์นักการเมือง รัฐมนตรี รวมถึงนายทหารชั้นสูงที่หาประโยชน์ใส่ตัว
วันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2542 ดร.ป๋วย อึ๊งภากรณ์ ถึงแก่กรรมที่บ้าน ณ กรุง ลอนดอน ประเทศอังกฤษ เนื่องจากเส้นโลหิตใหญ่ในช่องท้องโป่งแตก ด้วยอายุ 83 ปี ท่านได้เขียนไว้ก่อนเสียชีวิตว่า “ตายแล้ว เผาผมเถิด อย่าฝัง คนอื่นจะได้มีที่ดินอาศัยและทำกิน และอย่าทำพิธีรีตองในงานศพให้วุ่นวายไป” ทางครอบครัวได้เผาศพและบรรจุอัฐิ นำกลับมาเมืองไทยเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2542
ในปี 2558 องค์การยูเนสโกได้ประกาศให้ ศ.ดร.ป๋วย อึ๊งภากรณ์ เป็นบุคคลสำคัญของโลก เป็นผู้มีผลงานดีเด่นทางด้านการศึกษา สังคมศาสตร์ และมนุษยศาสตร์
