เมื่อวันที่ 15 มกราคม 2009 เวลา 15.25 น. ตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐอเมริกา เที่ยวบินที่ 1549 ของสายการบิน US Airways เดินทางออกจากสนามบิน LaGuardia ในนครนิวยอร์ก มุ่งหน้าไปยังเมืองชาร์ลอตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา ก่อนจะเกิดเหตุไม่คาดคิดขึ้น โดยเครื่องบินได้ชนเข้ากับฝูงนกหลังขึ้นบินเพียงไม่นาน ส่งผลให้เครื่องยนต์ทั้งสองข้างเสียหายหนักจนไม่สามารถใช้การได้
นักบินเชสลีย์ ซัลเลนเบอร์เกอร์ หรือซัลลี และ เจฟฟรีย์ สกีลส์ แจ้งหอบังคับการบินว่าจะนำเครื่องวนกลับไปลงจอด แต่เมื่อพิจารณาสถานการณ์ที่เกิดขึ้นจากตำแหน่งที่บินอยู่และระดับความสูงที่ค่อนข้างต่ำ ทำให้เชื่อว่าไม่สามารถนำเครื่องไปถึงสนามบินได้ จึงตัดสินใจเสี่ยงควบคุมเครื่องบินลงจอดฉุกเฉินในแม่น้ำฮัดสัน นอกย่านมิดทาวน์แมนฮัตตัน ซึ่งประสบความสำเร็จ โดยผู้โดยสารและลูกเรือทั้งหมด 155 คนรอดชีวิตและได้รับการช่วยเหลือจากเรือที่อยู่ใกล้เคียง ขณะที่มีผู้บาดเจ็บสาหัส 5 คน
เหตุการณ์นี้กลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็วในชื่อ ‘ปาฏิหาริย์บนแม่น้ำฮัดสัน’ (Miracle on the Hudson) ขณะที่เจ้าหน้าที่คณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติอธิบายว่า เหตุการณ์นี้เป็นการนำเครื่องบินลงจอดในน้ำที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์การบิน
จากการจำลองการบินแสดงให้เห็นว่า เครื่องบินไม่สามารถกลับไปยังลาการ์เดียได้ตามที่กัปตันซัลลีคาดไว้ แม้ว่าเครื่องบินจะหันหัวกลับไปทางสนามบินทันทีหลังจากที่ชนนก
โดยนักบินและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินได้รับรางวัล Master’s Medal of the Guild of Air Pilots and Air Navigators เพื่อเป็นเกียรติแก่ความสำเร็จด้านการบินที่กล้าหาญของพวกเขา และเหตุการณ์นี้ถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ในปี 2016 เรื่อง Sully ซึ่งนำแสดงโดย ทอม แฮงส์ ในบทกัปตันซัลเลนเบอร์เกอร์
ภาพ: Mario Tama / Getty Images
