เมื่อวานนี้ (7 สิงหาคม) นีราช โชปรา คว้าเหรียญทองพุ่งแหลนชายในโอลิมปิกเกมส์ให้กับอินเดีย โดยเป็นเหรียญทองจากกรีฑาเหรียญแรกของอินเดีย หลังทำสถิตได้ไกลถึง 87.58 เมตร เอาชนะสองนักกีฬาจากสาธารณรัฐเช็ก ทั้ง ยาคุบ วัดเลจ์ช และ วิเทซสลาฟ เวเซลี ไปได้
เด็กหนุ่มวัย 22 ปีเป็นคนหยุดความเจ็บปวดจากความผิดหวังในเหรียญทองจากกรีฑาในประเทศที่มีประชากรมากที่สุดเป็นอันดับ 2 ของโลกได้สำเร็จ โดยพุ่งแหลนทำสถิติได้ถึง 87.03 เมตร แค่นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาคว้าเหรียญทองได้แล้ว แต่เขามาทำสถิติดีกว่าเดิมในการพุ่งครั้งที่ 2 ที่ 87.58 เมตร คว้าเหรียญทองไปครองแบบไม่มีใครต้าน
“ในรอบคัดเลือกผมทำได้ดีมาก ดังนั้นผมจึงรู้ว่าผมทำได้ดีกว่านี้ในรอบชิงชนะเลิศ” โชปรายิ้มแย้มแจ่มใส “แต่ผมไม่รู้ว่ามันจะดีถึงขั้นได้เหรียญทอง”
แม้ว่าอินเดียเคยได้รับเหรียญเงินจากการวิ่งข้ามรั้วของ นอร์แมน พริตชาร์ด ตั้งแต่ปี 1900 ก่อนที่อินเดียจะได้รับเอกราชจากสหราชอาณาจักร แต่ในทางปฏิบัติอินเดียก็ถือว่าไม่เคยได้รับเหรียญกรีฑาในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมาก่อน จนกระทั่งเหรียญทองของโชปรา
อินเดียเคยมีผู้คว้าเหรียญทองโอลิมปิกเพียงคนเดียวคือ อภินาฟ บินดรา ที่คว้าเหรียญทองปืนยาว 10 เมตรชายในการแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ที่ปักกิ่งเมื่อปี 2008
โชปราซึ่งมาจากรัฐหรยาณาทางเหนือของอินเดีย ในวัย 12 ปี เขามีน้ำหนักเกินและถูกสมาชิกในครอบครัวชักชวนให้เล่นกีฬาอยู่เสมอ เพราะมองว่าอาจช่วยให้เขาลดน้ำหนักได้ ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้ต่อเสียงชักชวนและเริ่มออกกำลังกายในพานิพัท และจนกระทั่งเห็นนักกีฬาอาวุโสบางคนขว้างหอกที่สนามกีฬา ซึ่งเขาตัดสินใจเล่นกีฬาชนิดนี้
นอกจากโอลิมปิกเกมส์ โชปรายังสามารถคว้าเหรียญทองเอเชียนเกมส์และกีฬาเครือจักรภพในปี 2018 ก่อนที่เขาจะได้รับบาดเจ็บที่แขนซึ่งใช้ขว้าง และการระบาดของโควิดทำให้เขาต้องพักเกือบ 2 ปี แต่เขาใช้เวลาที่มีเพื่อฟื้นฟูร่างกายและฝึกฝน ทำให้เขาผ่านการคัดเลือกไปโอลิมปิกเกมส์ด้วยสถิติ 87.86 เมตรในปีที่แล้ว และทำสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดด้วยระยะ 88.07 ในเดือนมีนาคมปีนี้
อ้างอิง:
