เมื่อเวลา 23.53 น. ของวันที่ 9 เมษายน ตามเวลาประเทศไทย United Launch Alliance ปล่อยจรวด Delta IV Heavy ในภารกิจ NROL-70 เดินทางขึ้นจากฐานปล่อย 37 ของสถานีกองทัพอวกาศสหรัฐฯ แหลมคาเนเวอรัล ได้สำเร็จ
ภารกิจดังกล่าวนับเป็นการขึ้นบินครั้งสุดท้ายของจรวดตระกูล Delta ที่ถือเป็นส่วนสำคัญของโครงการสำรวจอวกาศสหรัฐอเมริกา โดยเริ่มนำส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกในปี 1960 ก่อนรับผิดชอบนำส่งยานอวกาศและภารกิจต่างๆ มาแล้วทั้งสิ้น 389 ครั้ง ตลอดช่วงเวลากว่า 64 ปีที่ผ่านมา
ภารกิจ NROL-70 เป็นการนำส่งดาวเทียมสอดแนมลับของ National Reconnaissance Office หรือ NRO ขึ้นสู่วงโคจร โดยนับเป็นการนำส่งดาวเทียมให้กับ NRO เป็นเที่ยวบินที่ 35 ของ ULA เพื่อสนับสนุนภารกิจความมั่นคงของประเทศ ทำให้ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดวงโคจร มวล หรือแม้แต่การเผยแพร่ภาพของดาวเทียมดังกล่าว
โทนี บรูโน ซีอีโอของ ULA ระบุว่า “จรวดตระกูล Delta มีบทบาทสำคัญในวิวัฒนาการของภารกิจสำรวจอวกาศมาตั้งแต่ยุค 1960 ทำให้ภารกิจสุดท้ายของ Delta เป็นดั่งสัญญาณวิวัฒนาการของ ULA ไปสู่จรวดตระกูลใหม่อย่าง Vulcan ที่ทรงพลังและมีประสิทธิภาพมากกว่าเดิม”
ก่อนหน้านี้ จรวด Delta IV Heavy เคยส่งยาน Orion เดินทางขึ้นสู่วงโคจรรอบโลก ในภารกิจ EFT-1 ซึ่งเป็นการทดสอบระบบยานอวกาศสำหรับภารกิจส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์ เช่นเดียวกับยาน Parker Solar Probe ออกเดินทางไปสำรวจดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิด และภารกิจลับของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ กับ NRO รวมทั้งสิ้น 16 เที่ยวบิน
ภาพ: ULA
อ้างอิง:
