การเดินทางท่องเที่ยวไปยังเกาหลีเหนือ ถือเป็นหนึ่งในตัวเลือกสำหรับนักท่องเที่ยวที่เสาะแสวงหาการผจญภัย ความตื่นเต้น และความแปลกใหม่ตลอดการเดินทาง

     แต่หลังจากการเสียชีวิตของ อ็อตโต วอร์มเบียร์ (Otto Warmbier) นักศึกษาชาวอเมริกัน ซึ่งถูกทางการเกาหลีเหนือควบคุมตัวไว้นานถึง 15 เดือน ในข้อหาพยายามขโมยแผ่นป้ายโฆษณาชวนเชื่อภายในโรงเเรมที่พัก ก่อนจะถูกปล่อยตัวให้กลับมารักษาพยาบาลที่สหรัฐฯ เมื่อสัปดาห์ก่อน และเสียชีวิตเมื่อบ่ายวานนี้ ตามเวลาท้องถิ่น อาจทำให้นักท่องเที่ยวต่างชาติที่วางแผนจะเดินทางไปยังประเทศนี้ จะต้องคิดทบทวนใหม่อีกครั้ง

     เกาหลีเหนือเป็นประเทศปิดและเผชิญกับสภาพปัญหาทางด้านเศรษฐกิจมาโดยตลอด จากการสำรวจของเว็บไซต์ cia.gov ในปี 2015 พบว่า ประชากรเกาหลีเหนือมีรายได้เฉลี่ยต่อหัว (GDP-per capita) อยู่ที่ราว 1,700 ดอลลาร์สหรัฐ อยู่ในอันดับ 213 ของโลก รายได้สำคัญช่องทางหนึ่งมาจากการท่องเที่ยว ปีที่แล้วมีนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติเดินทางไปยังเกาหลีเหนือราว 100,000 คน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เป็นชาวจีน นอกนั้นมาจากชาติอื่นๆ โดยเฉพาะตะวันตกราว 8,000-10,000 คน ซึ่งเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นส่งผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงตัวเลขของนักท่องเที่ยวที่จะเดินทางไปเยือนเกาหลีเหนือในอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา มีพลเมืองอเมริกันถูกควบคุมตัวโดยทางการเกาหลีเหลืออย่างน้อย 16 คน

และยังไม่ได้รับการปล่อยตัวอีก 3 คน

บริษัททัวร์กับแรงปะทะจากโลกออนไลน์

     จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์ที่หลากหลายในโลกออนไลน์ ฝ่ายที่ต่อต้านมีความกังวลในเรื่องความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวต่างชาติและเรียกร้องให้ดำเนินการคว่ำบาตรต่อกรุ๊ปทัวร์ที่จะเดินทางไปที่นั่น ในขณะที่กลุ่มนักท่องเที่ยวที่ยังคงต้องการจะเดินทางไปยังเกาหลีเหนืออยู่ ออกมาแนะนำว่า ให้ติดตามข่าวสารอย่างใกล้ชิด และหากเดินทางไปถึงที่นั่นให้ปฏิบัติตามกฎระเบียบของประเทศนี้อย่างเคร่งครัด มิฉะนั้นอาจจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นได้อีก

     บริษัททัวร์หลายแห่งที่มีแพลนจะจัดกรุ๊ปทัวร์ไปยังเกาหลีเหนือกำลังเจอแรงปะทะจากโลกออนไลน์อย่างหนัก ซึ่งอาจจะส่งผลกระทบต่อการดำเนินธุรกิจของพวกเขาในอนาคตอันใกล้

     อ็อตโต วอร์มเบียร์ ได้ทำการจองตั๋วเดินทางเข้าเกาหลีเหนือกับทัวร์ Young Pioneers บริษัททัวร์ที่ตั้งอยู่ในปักกิ่ง สาธารณรัฐประชาชนจีน ที่ก่อตั้งโดยนายไบรตัน การ์เร็ต จอห์นสัน (Briton Gareth Johnson) ในปี 2008 ซึ่งทางบริษัทได้ออกประกาศแสดงความเสียใจต่อครอบครัวของนายอ็อตโตต่อการสูญเสียในครั้งนี้ รวมถึงประณามเหตุความรุนแรงที่ทางการเกาหลีเหนือได้กระทำไป และจะยุติการจัดกรุ๊ปทัวร์พานักท่องเที่ยวชาวอเมริกันเดินทางเข้าไปในเกาหลีเหนืออีก

     เฟรด วอร์มเบียร์ กล่าวประณามบริษัททัวร์อย่างรุนแรงต่อกรณีการเสียชีวิตของลูกชาย จากการเดินทางไปท่องเที่ยวที่เกาหลีเหนือ เขากล่าวว่า บริษัททัวร์เหล่านี้เพิ่มความเสี่ยงให้แก่ชีวิตของนักท่องเที่ยวอเมริกันและจัดหาหญ้าฟางคอยป้อน คอยหล่อเลี้ยงประเทศเผด็จการนี้ และลูกของเขาก็คือหนึ่งในหญ้าฟางกองนั้น

     ทางด้านบริษัททัวร์อื่นๆ อย่าง Koryo Tours และ Uri Tours ได้มีการพูดคุยถึงประเด็นดังกล่าวและตัดสินใจที่จะยังเปิดให้บริการและจัดหาที่พักให้แก่นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่ต้องการจะเดินทางไปยังเกาหลีเหนืออยู่ แต่อาจจะมีการปรับเปลี่ยนรูปแบบการท่องเที่ยวให้มีความรัดกุมและปลอดภัยมากยิ่งขึ้น

     นอกจากนี้บทสัมภาษณ์ในเว็บไซต์ nknews.org รายงานว่า เกาหลีเหนือยังคงเป็นจุดหมายปลายทางที่ปลอดภัยของนักท่องเที่ยว หากพวกเขาปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด กรณีของนายอ็อตโตที่เกิดขึ้น นับเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในรอบ 10 ปี และมีนักท่องเที่ยวที่บริษัทพาเดินทางเข้าเกาหลีเหนือไปแล้วมากกว่า 8,000 คน

     ในขณะที่เว็บไซต์ของ The New York Times รายงานว่า ในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา มีพลเมืองอเมริกันถูกควบคุมตัวโดยทางการเกาหลีเหลืออย่างน้อย 16 คน และยังไม่ได้รับการปล่อยตัวอีก 3 คน กรณีของนายอ็อตโตจึงไม่ใช่ครั้งแรกและครั้งเดียวตามที่สื่อของเกาหลีเหนือกล่าวอ้าง

การเสียชีวิตของอ็อตโต สร้างแรงกดดันแก่ทำเนียบขาว

     รัฐบาลสหรัฐได้ออกประกาศเตือนนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่จะเดินทางไปยังเกาหลีเหนือถึงความเสี่ยงที่อาจจะถูกจับและถูกควบคุมตัวเป็นระยะเวลานาน หากทำผิดกฎหมายของประเทศนี้เข้า

     โดยนายอ็อตโตเสียชีวิตภายหลังจากที่สมาชิกรัฐสภาสหรัฐได้เสนอกฎหมายห้ามนักท่องเที่ยวอเมริกันเดินทางไปยังเกาหลีเหนือได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน พวกเขาชี้แจงว่า กฎหมายนี้จะเป็นการตัดช่องทางการไหลเวียนของเงินตราต่างประเทศของเกาหลีเหนือ และป้องกันไม่ให้พลเมืองอเมริกันจะต้องติดคุกที่เกาหลีเหนือเพิ่มขึ้นอีก

     จอห์น เดอเรอลีย์ (John Delury) ผู้เชี่ยวชาญด้านเกาหลีเหนือเสนอแนะให้รัฐบาลสหรัฐร่วมมือกับรัฐบาลจีนในการยกเลิกกรุ๊ปทัวร์ที่จะเดินทางไปยังเกาหลีเหนือ จนกว่าทางการเกาหลีเหนือจะออกมาแถลงการณ์ชี้แจงถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น รวมทั้งแสดงความเสียใจต่อครอบครัวของนายอ็อตโต และปล่อยตัวประกันชาวอเมริกันคนอื่นๆ ที่ทางการได้ควบคุมตัวไว้

     ด้านประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ก็ออกมาแสดงความเสียใจต่อการเสียชีวิตของพลเมืองอเมริกันที่เกิดขึ้น และประณามการใช้ความรุนแรงดังกล่าว

     การเสียชีวิตของนักศึกษาชาวอเมริกันรายนี้สร้างแรงกดดันต่อทำเนียบขาวในการตัดสินใจและแสดงท่าทีตอบโต้ต่อเกาหลีเหนือ อาจจะเป็นตัวกระตุ้นให้ความตึงเครียดบนคาบสมุทรเกาหลีกลับมาคุกรุ่นอีกระลอกหนึ่ง และอาจจะเป็นไปได้ว่า หากมีนักท่องเที่ยวอเมริกันกระทำความและถูกจับกุมตัวอีก เกาหลีเหนืออาจจะใช้เหตุผลนี้เป็นเครื่องมือต่อรองทางการทูตก็เป็นได้

อ้างอิง:

• money.cnn.com/2017/06/20/news/north-korea-us-tourists-otto-warmbier/index.html?sr=fbCNN062017north-korea-us-tourists-otto-warmbier0430PMStoryLink&linkId=38895660
• www.bbc.com/news/world-asia-40337450
• www.vox.com/world/2017/6/20/15836402/otto-warmbier-north-korea-travel-ban
• www.youngpioneertours.com/blog/statement-otto-warmbier
• www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/kn.html
• www.nytimes.com/2017/05/09/world/asia/americans-visit-north-korea-despite-warnings.html?_r=0