การรอคอยใกล้จบลงแล้ว เมื่อพรีเมียร์ลีกอังกฤษเตรียมเปิดฤดูกาล 2017-2018 ในคืนวันศุกร์ที่ 11 สิงหาคมนี้ เวลา 01.45 น. โดย อาร์เซนอล แชมป์เอฟเอ คอมมิวนิตี ชิลด์ จะเปิดบ้านพบกับ เลสเตอร์ ซิตี้ เป็นเกมแรก
ก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น THE STANDARD ขอพาคุณนับถอยหลังไปด้วยกันกับการพรีวิวความพร้อม 6 ทีมใหญ่ก่อนเสียงนกหวีดแรกจะดังขึ้น
เริ่มต้นจากตัวอักษร ‘A’ อาร์เซนอล (Arsenal) เป็นทีมที่ประสบปัญหาอย่างหนักจากฤดูกาลที่แล้ว ด้วยสถิติต่ำกว่าอันดับ 4 ครั้งแรกภายใต้การคุมทีมของ อาร์เซน เวนเกอร์ ยอดกุนซือชาวฝรั่งเศสที่อยู่ร่วมกับทีมมานานกว่า 20 ปี
อาร์เซนอลติดอยู่กับปัญหา Wenger In / Wenger Out อยู่เป็นเวลานาน หลังจากตกรอบยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย และผลงานในลีกที่ไม่สู้ดีนัก ทำให้เวนเกอร์ต้องต่อสู้กับสงครามที่เกิดขึ้นรอบด้าน ทั้งในห้องแต่งตัวและ แฟนบอลอีกหกหมื่นกว่าคนในสนามเอมิเรตส์ สเตเดียม ทำให้สุดท้าย อาร์เซนอลจบในอันดับที่ 5 และพลาดโควตา ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก เป็นครั้งแรกภายใต้การคุมทีมของเวนเกอร์ ซึ่งเวนเกอร์ก็ออกมายอมรับหลังจบฤดูกาลว่า ความไม่แน่นอนในอนาคตของเขา ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศในทีมและผลงาน
แต่เมื่อฤดูกาลจบลงด้วยแชมป์เอฟเอคัพ พร้อมกับสัญญาฉบับใหม่ 2 ปี ของเวนเกอร์ ทุกคนก็พร้อมที่จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้งหนึ่ง
การซื้อตัวนักเตะ
เวนเกอร์เริ่มเสริมทัพแทบจะเร็วที่สุด ด้วยการเซ็นสัญญา เซอัด โคลาซินัชแบ็กซ้ายจอมบุกของชาลเก้ 04 แบบไร้ค่าตัว ก่อนที่จะซื้ออเล็กซองเดร ลากาเซตต์ ศูนย์หน้าจากลียง ด้วยค่าตัว 46.5 ล้านปอนด์
โดยการเสริมทัพครั้งนี้ นุสรณ์ ศิลปพันธ์ ผู้บรรยายกีฬาทรูวิชันส์ ที่ติดตามบรรยายการแข่งขันฟุตบอลพรีเมียร์ลีกมาอย่างยาวนาน เชื่อว่าเป็นการเสริมทัพได้ถูกจุด เนื่องจากโคลาซินัชเป็นกองหลังที่มีพละกำลัง และลากาเซตต์เป็นศูนย์หน้าที่สามารถจบสกอร์ได้
“เซอัด โคลาซินัช ถือเป็นการเสริมทัพที่ดีที่สุด ผมมองว่าเขาเป็นสิ่งที่ทีมต้องการ กองหลังที่มีความแข็งแกร่งและดุดัน ต้องเอาไว้ขู่ทีมอื่นบ้าง และที่ผ่านมา เขาก็ทำผลงานได้ดี โดยเฉพาะเอฟเอ คอมมิวนิตี ชิลด์ ที่ลงมาตีเสมอให้กับทีม
“ส่วนทางด้านอเล็กซองเดร ลากาเซตต์ ศูนย์หน้าชาวฝรั่งเศส ผมให้เครดิตกับทางเวนเกอร์ ที่ส่วนใหญ่ดึงนักเตะฝรั่งเศสมาก็จะใช้งานได้ดี และเชื่อว่าเขาน่าจะมีประโยชน์ในการสร้างมิติเกมรุกที่หลากหลายให้กับอาร์เซนอล เนื่องจากลากาเซตต์เป็นศูนย์หน้าตัวจบสกอร์ได้ดีที่อาร์เซนอลขาดมานาน”
การที่อาร์เซนอลเสริมทัพเพียง 2 ตัว นุสรณ์มองว่า นักเตะหลายคนกำลังเข้าสู่วัยที่โชว์ฟอร์มได้ดีที่สุดคือประมาน 26-27 ปี ทำให้เวนเกอร์อาจจะเลือกใช้ขุมกำลังที่มีอยู่โดยเสริมเพียงแค่จุดที่ขาดหายไป
Photo: Glyn KIRK/AFP
การเดิมพันสัญญาของ อเล็กซิส ซานเชซ
ที่ผ่านมา คำถามใหญ่ที่เกิดขึ้นตลอดช่วงท้ายฤดูกาล และในระหว่างตลาดซื้อขายนักเตะคือ อนาคตของอเล็กซิส ซานเชซ ศูนย์หน้าชาวชิลี ที่ทำผลงานได้อย่างดีเยี่ยมด้วยการยิงไปทั้งหมด 24 ประตูในพรีเมียร์ลีก
ขณะนี้สัญญาของซานเชซ รวมถึงเมซุต โอซิล อีกหนึ่งนักเตะคนสำคัญเหลืออยู่กับทีมไม่ถึง 1 ปี และสโมสรหรือเวนเกอร์ยังไม่มีท่าทีที่จะพยายามต่อสัญญากับนักเตะที่เป็นหัวใจสำคัญของทีม
ด้านนุสรณ์เชื่อว่า นี่คือการเดิมพันครั้งสำคัญของเวนเกอร์ เนื่องจากเขาต้องการเดิมพันสัญญาของซานเชซกับผลงานของทีมในฤดูกาลนี้
“โอซิลใจน่าจะอยู่กับทีมอยู่แล้ว แต่กรณีของซานเชซเหมือนเป็นการซื้อใจ ว่า ถ้าปีนี้ทำผลงานได้ดี พาทีมกลับสู่แชมเปี้ยนส์ลีกได้ ปีต่อไปคุณจะอยู่กับทีมหรือไม่ เพราะคุณบอกว่าคุณอยากเล่นแชมปเปี้ยนส์ลีก แต่ถ้าปีนี้ไม่ได้ลุ้นแชมเปี้ยนส์ลีก แต่ได้ลุ้นแชมป์อื่นๆ ก็อาจจะเปลี่ยนใจซานเชซให้อยู่ต่อได้”
โดยการตัดสินใจของเวนเกอร์ ทำให้หลายฝ่ายยอมรับว่ามีความคิดแปลกๆ เพราะที่ผ่านมาถ้านักเตะเหลือสัญญาเพียง 1 ปี แล้วนักเตะไม่อยากอยู่ บางทีมก็อาจจะอยากขายในราคาแพงๆ
แต่เวนเกอร์มองว่าตลาดนักเตะราคาสูงเวอร์ไป และการปล่อยนักเตะแบบนี้ หลายทีมคงใช้วิธีเดิมพันแบบนี้เท่ากัน แทนที่จะขายในราคาสูง อาร์เซนอลเองก็ไม่ได้ต้องการเงินมหาศาลจากการขายนักเตะเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
แท็กติกใหม่ 3-4-3 หรือ 3-5-2
เวนเกอร์เริ่มต้นเกมอุ่นเครื่องฤดูกาลนี้ด้วยการต่อยอดแผนการเล่นในช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งทีมที่ทำผลงานได้ดีในแผนกองหลัง 3 ตัว จากระบบ 3-4-3 หรือ 5-3-2 ซึ่งเป็นระบบที่ช่วยแก้ไขเกมรับของอาร์เซนอลได้เป็นอย่างดี จนสามารถพาทีมคว้าแชมป์เอเอฟคัพได้ในฤดูกาลที่แล้ว และช่วยให้ทีมคว้าแชมป์เอฟเอ คอมมิวนิตี ชิลด์ ซึ่งเป็นการเอาชนะเชลซี แชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้วได้ทั้ง 2 ครั้ง
แต่ปัญหาของแผนการเล่นใหม่นี้ แม้จะได้โคลาซินัชมาช่วยสร้างความดุดันในเกมรับและรุกในฝั่งซ้าย แต่ในแดนกลาง อาร์เซนอลอาจจะยังขาดนักเตะในตำแหน่งนี้
โดยฤดูกาลที่ผ่านมา ซานติ กาซอร์ลา กองกลางชาวสเปนวัย 32 ปี นักเตะอาวุโสเพียงคนเดียวในแดนกลางยังไม่สามารถฟื้นจากอาการบาดเจ็บในฤดูกาลที่แล้ว ทำให้ทีมอาจต้องพึ่งกรานิต ชากา และอารอน แรมซีย์ ที่ไม่สามารถเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งได้เหมือนกับกาซอร์ลา ส่งผลให้เวนเกอร์อาจจำเป็นต้องเสริมทัพในแดนกลางอีกหนึ่งตำแหน่งก่อนตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดลงสิ้นเดือนนี้
Photo: PAUL ELLIS/AFP
เยนส์ เลห์มันน์ โค้ชคนใหม่ของทีม
การกลับมาร่วมทีมอาร์เซนอลในฐานะโค้ชของ เยนส์ เลห์มันน์ อดีตผู้รักษาประตูอาร์เซนอลชาวเยอรมัน ถือเป็นสิ่งที่สื่อหลายสำนักให้ความสนใจเป็นพิเศษ เนื่องจากที่ผ่านมาเวนเกอร์จะไม่นิยมนำอดีตนักเตะมาเป็นโค้ชผู้ฝึกสอน แต่การดึงตัวเลห์มันน์มาในครั้งนี้เปรียบเสมือนการแสดงสัญลักษณ์ว่า เวนเกอร์ต้องการความช่วยเหลือภายในทีม
“เลห์มันน์จะเข้ามาช่วยเรื่องของการกระตุ้นจิตใจ อาจจะไม่ใช่แค่ผู้รักษาประตู แต่อาจจะรวมถึงนักเตะคนอื่นๆ ด้วย เลห์มันน์เป็นนักเตะที่คึกคักมาก และเป็นคนที่กล้าดุทุกคนในทีม ไม่สนใจว่าจะเป็นใคร จิตใจเขาคือผู้ชนะ และสังเกตได้ว่า เวนเกอร์ไม่ค่อยเรียกนักเตะเก่ามาเป็นโค้ชเท่าไร ยกเว้นนักเตะที่เขามองว่าจะมีประโยชน์ต่อทีมเท่านั้น” นุสรณ์อธิบายความสำคัญของเลห์มันน์กับอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้
เวนเกอร์ กับ เดิมพันครั้งสำคัญ
ที่ผ่านมาอาร์เซนอลจะประสบปัญหาทุกครั้งในช่วงเดือนกันยายน แต่ฤดูกาลที่ผ่านมา อาร์เซนอลฟอร์มไม่ดีต่อเนื่องยาวนานกว่าฤดูกาลอื่นๆ ทำให้ความกดดันเกิดขึ้นพร้อมกับการตั้งคำถามของแฟนบอลถึงเวนเกอร์ว่า เหมาะสมหรือไม่ในการเป็นผู้จัดการทีมต่อไป
21 ปีแห่งประวัติศาสตร์ของเวนเกอร์ เขาได้พาอาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 สมัย เอฟเอคัพ 7 สมัย เอฟเอ คอมมิวนิตี ชีลด์ อีก 7 สมัย และได้พาทีมเข้าชิงยูฟ่า แชมปเปี้ยนส์ลีก อีก 1 ครั้ง
ความสำเร็จในอดีตทำให้เขาถูกยกให้เป็นหนึ่งในกุนซือที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของฟุตบอลพรีเมียร์ลีก
แต่เหมือนการบันทึกประวัติศาสตร์ทุกอย่าง เมื่อกระดาษเริ่มเก่า ตัวเลขความยิ่งใหญ่เริ่มจางหาย และผู้คนลืมความสำเร็จในอดีต เพราะสิ่งที่พวกเขาต้องการคือประวัติศาสตร์หน้าต่อไป
เวนเกอร์ที่ตัดสินใจเดิมพันสัญญาของนักเตะหลัก และดึงอดีตนักเตะที่มีความมุ่งมั่นมาช่วยเหลือ เพื่อเป็นการเริ่มเขียนละครชีวิตบทใหม่ในสถานที่เดิมอีกครั้ง
Cover Photo: GREG BAKER/AFP
ภาพประกอบ: Karin Foxx
อ้างอิง:
