ในขณะที่กระแสข่าวการเทกโอเวอร์สโมสรแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ว่าจะตกเป็นของกลุ่มทุนจากกาตาร์ ที่อาจนำไปสู่กรณีปัญหาว่าจะขัดต่อกฎของสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (UEFA) หรือไม่ ทางด้านนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด อีกหนึ่งสโมสรที่ถูกกองทุน PIF จากซาอุดีอาระเบียเทกโอเวอร์ไปเมื่อปี 2021 กลับมาเป็นประเด็นปัญหาอีกครั้ง
โดยปัญหาเกิดจากการที่ ยาเซียร์ อัล-รูมายยาน ประธานสโมสรนิวคาสเซิล ต้องขึ้นศาลในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับเรื่องคดีพิพาทระหว่างรายการแข่งขันกอล์ฟ PGA Tour กับ LIV Golf ซึ่งเอกสารที่มีการเปิดเผยมาระบุรายละเอียดที่สำคัญอย่างยิ่ง
เอกสารดังกล่าวที่ PIF ยื่นคัดค้านต่อศาลสหรัฐฯ ระบุว่า ยาเซียร์ โอธมัน อัล-รูมายยาน นั้นไม่ได้เป็นกลุ่มบุคคลที่สามทั่วไป แต่ว่าเป็นสมาชิกของรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย เรื่องนี้มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง ขณะที่ PIF ก็เป็นกองทุนเพื่อความมั่นคงที่เป็นเครื่องมือของราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย
เนื่องจากเมื่อครั้งที่ PIF ได้ขอเทกโอเวอร์นิวคาสเซิลต่อจาก ไมค์ แอชลีย์ ได้มีการยืนยันต่อพรีเมียร์ลีกที่ตรวจสอบในเรื่องกฎการเป็นเจ้าของสโมสร (Fit and Proper Test) ว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับซาอุดีอาระเบีย ซึ่งจะไม่ได้เข้ามาควบคุมกิจการของสโมสร หรือพูดง่ายๆ คือคนที่ซื้อสโมสรเป็นแค่กลุ่มทุนไม่ใช่รัฐ
หลังการเผยแพร่เอกสารดังกล่าวออกมา ทำให้องค์กรด้านสิทธิมนุษยชนอย่าง Amnesty International (แอมเนสตี้) และบรรดาสโมสรต่างๆ ในพรีเมียร์ลีก ออกมาเคลื่อนไหวในทันที ดังนี้
- แอมเนสตี้เรียกร้องว่า พรีเมียร์ลีกจำเป็นต้องมีการตรวจสอบเรื่องนี้ใหม่อีกครั้ง
- สโมสรอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีกแสดงความผิดหวังเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเตรียมส่งจดหมายถึงพรีเมียร์ลีกเพื่อแสดงความวิตกกังวล
- สโมสรหวังว่าจะมีการบรรจุวาระเกี่ยวกับเรื่องเจ้าของนิวคาสเซิลในที่ประชุมผู้ถือหุ้น หรือการประชุมร่วมกันตามวาระของ 20 สโมสร ซึ่งจะมีขึ้นในวันที่ 30 มีนาคมนี้
ก่อนหน้านี้แอมเนสตี้มีจุดยืนในการคัดค้านการเข้ามาเทกโอเวอร์สโมสรนิวคาสเซิลของกลุ่มทุนจากซาอุดีอาระเบีย เนื่องจากเป็นที่รับรู้ว่าเป็นทุนที่เชื่อมโยงกับราชวงศ์ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีกรณีปัญหาการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างรุนแรงเป็นจำนวนมาก รวมถึงคดีสะเทือนขวัญการสังหาร จามาล คาช็อกกี ผู้สื่อข่าวดังที่ถูกฆ่าและชำแหละศพในสถานกงสุลซาอุดีอาระเบียในกรุงอิสตันบูล
แอมเนสตี้ไม่ต้องการให้ซาอุดีอาระเบียใช้การเข้ามาลงทุนในเกมกีฬาเป็นการฟอกขาว หรือ Sportswashing ให้กับประเทศที่มีมลทินและโหดร้ายแบบนี้ และการที่ซาอุดีอาระเบียเปิดเผยเองว่า PIF รวมถึงอัล-รูมายยาน เป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย จึงจำเป็นต้องมีการตรวจสอบอีกครั้ง
ส่วนสโมสรอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีกก็แสดงความกังวลต่อกรณีการเข้ามาเทกโอเวอร์ของ PIF ที่ปัจจุบันถือหุ้นในทีมนิวคาสเซิล 80% และมีการลงทุนจำนวนมากถึง 241 ล้านปอนด์ จนพลิกสถานการณ์ทำให้ทีมที่เคยย่ำแย่กลับมาเป็นทีมระดับชั้นนำของพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง โดยล่าสุดเพิ่งจะเข้าชิงรายการลีกคัพ แต่พ่ายให้แก่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
โดยย้อนกลับไปในช่วงที่มีกระแสข่าวการเทกโอเวอร์และพรีเมียร์ลีกใช้เวลาในกระบวนการตรวจสอบนานกว่าปกติ ขณะนั้น 19 สโมสรในพรีเมียร์ลีก ‘เข้าใจว่า’ มีการขัดขวางไม่ให้กลุ่มทุนที่มีข้อสงสัยเข้ามาเทกโอเวอร์ได้แล้ว แต่ปรากฏว่ามาทราบจากหน้าสื่อว่าพรีเมียร์ลีกมีการอนุมัติให้มีการเทกโอเวอร์ได้
ครั้งนั้นทำให้ แกรี ฮอฟฟ์แทน ซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นประธานพรีเมียร์ลีก ต้องอำลาตำแหน่งเลยทีเดียว ขณะที่ซีอีโออย่าง ริชาร์ด มาสเตอร์ส ยังคงอยู่ในตำแหน่ง แต่กลับตกอยู่ในกระแสความกดดันอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้มาสเตอร์สได้เคยออกมาให้สัมภาษณ์กับ BBC เมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 2021 โดยระบุว่า หากพรีเมียร์ลีกพบหลักฐานว่ารัฐซาอุดีอาระเบียมีส่วนร่วมในการบริหารนิวคาสเซิล “เราสามารถที่จะใช้อำนาจในการขับไล่กลุ่มทุนจากการเป็นเจ้าของสโมรสได้”
ด้านกลุ่มแฟนบอลนิวคาสเซิลที่ต่อต้านการใช้ Sportwashing อย่างกลุ่ม NUFC Fans Against Sportswashing ได้ออกแถลงการณ์ร่วมแสดงความกังวลเช่นกัน
“ตั้งแต่ที่เริ่มมีการเทกโอเวอร์ เราเคยบอกกับพรีเมียร์ลีกแล้วว่า พวกเขาไม่ควรอนุมัติให้ดีลนี้เกิดขึ้น เพราะนั่นหมายความว่าทุนจากรัฐจะเข้ามาครอบครองนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด” ก่อนที่จะมีการระบุการการันตีจาก PIF ว่า รัฐบาลซาอุดีอาระเบียจะไม่เข้ามาแทรกแซงในการบริหารสโมสรนั้นไม่เป็นความจริง
เรื่องนี้พรีเมียร์ลีกและนิวคาสเซิลยังไม่มีการแถลงหรือออกมาชี้แจงใดๆ ในประเด็นนี้ ซึ่งเป็นที่น่าจับตาอย่างยิ่งว่าจะมีความเคลื่อนไหวอย่างไรต่อไป รวมถึงฝั่งกลุ่มต่อต้านอย่างบรรดาสโมสรอื่นๆ และแอมเนสตี้ ที่เชื่อว่าจะมีการผลักดันให้มีการตรวจสอบใหม่อีกครั้ง
สถานการณ์นี้อาจส่งผลกระทบไปถึงดีลระหว่างแมนฯ ยูไนเต็ด กับกลุ่มทุนจากกาตาร์ ที่เป็น 1 ใน 3 กลุ่มทุนที่มีการเปิดเผยว่าได้ยื่นข้อเสนอขอเทกโอเวอร์ในเวลานี้ด้วยเช่นกัน
เรียกได้ว่านับเป็นช่วงเวลาที่สำคัญยิ่งสำหรับอนาคตของวงการฟุตบอลอังกฤษที่กำลังเริ่มมีคำถามถึงเรื่องของการไหลเข้าของเงินทุน โดยเฉพาะทุนที่มีแบ็กอัพจากตะวันออกกลาง ที่เป็นปัญหาของวงการฟุตบอลอังกฤษตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา
อ้างอิง:
