เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคมที่ผ่านมา กองทัพเรือเชิญสื่อมวลชนจากหลายสำนักเพื่อเข้าเยี่ยมชม ‘เรือหลวงช้าง’ เรืออเนกประสงค์ยกพลขึ้นบกขนาดใหญ่ ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศไทยและอาเซียน
โดยกองทัพเรือไทยและทางการจีนได้ลงนามในสัญญาเพื่อต่อเรือหลวงช้าง เมื่อวันที่ 9 กันยายน 2562 ก่อนส่งมอบเดินเรือออกจากประเทศจีนเมื่อวันที่ 18 เมษายน 2566 และเข้าประจำการเมื่อวันที่ 25 เมษายน 2566 โดยพระราชทานชื่อจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ตามชื่อของเกาะช้างในจังหวัดตราด มีเลขประจำเรือคือ LPD-792
สำหรับเรือหลวงช้างมีขีดความสามารถในการปฏิบัติการยุทธ์สะเทินน้ำสะเทินบก การขนส่งลำเลียง อีกทั้งเป็นเรือบัญชาการ พร้อมให้การสนับสนุนการปฏิบัติการเรือดำน้ำ การค้นหาและกู้ภัยทางทะเล รวมทั้งสนับสนุนการช่วยเหลือ กู้ภัยเรือดำน้ำ และการช่วยเหลือและบรรเทาสาธารณภัย การอพยพประชาชน สนับสนุนการป้องกันและต่อต้านการก่อการร้ายในทะเลและท่าเรือ
เรือหลวงช้างเป็นเรือประเภทอเนกประสงค์ยกพลขึ้นบกขนาดใหญ่สนับสนุนการปฏิบัติการเรือดำน้ำ หรือเรือพี่เลี้ยงเรือดำน้ำ มีกำลังพลประจำเรือจำนวนทั้งสิ้น 196 นาย ปัจจุบันมี น.อ. ธีรสาร คงมั่น ร.น. เป็นผู้บังคับการเรือ
ทั้งนี้ เรือหลวงช้างมีความยาวตลอดลำ 210 เมตร ความกว้าง 28 เมตร กินน้ำลึก 7 เมตร ระวางขับน้ำ 25,000 ตัน ทำความเร็วสูงสุดได้ 25 นอต สามารถบรรทุกรถสะเทินน้ำสะเทินบก (AAV) หรือยานเกราะล้อยาง (MBT) มีอู่ลอย สามารถบรรทุกเรือระบายพลขนาดเล็กและกลาง (LCM) ยานเบาะอากาศ (LCAC) จำนวน 2 ลำ นอกจากนั้นยังสามารถบรรทุกกำลังรบยกพลขึ้นบกได้ถึง 600 นาย
