ก่อนหน้านี้มีข่าวลือที่ทุกคนแชร์กันทั่วอินเทอร์เน็ตว่า ซีรีส์ซิตคอมสุดคลาสสิกอย่าง Friends จะลาลับไปจาก Netflix ภายในสิ้นปี 2018 นี้ จนทำให้แฟนซีรีส์เสียใจและผิดหวังกันเป็นแถวๆ แต่ล่าสุดก็มีการคอนเฟิร์มแล้วว่า Netflix จะยังคงฉายซีรีส์ Friends ต่อไป ด้วยสัญญาค่าลิขสิทธิ์มูลค่ากว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐเลยทีเดียว!
Netflix ตกลงจ่ายเงินประมาณ 100 ล้านเหรียญสหรัฐ เพื่อซื้อลิขสิทธิ์ในการฉาย Friends ให้กับ WarnerMedia ซึ่งเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์ซิตคอมเรื่องดังกล่าว โดยก่อนหน้านี้มูลค่าของลิขสิทธิ์ในการฉาย Friends อยู่ที่ราว 30 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี โดยเหตุผลที่ราคาขึ้นมาสูงลิ่ว ก็สะท้อนให้เห็นถึงอุตสาหกรรมสตรีมมิงในอนาคต ที่มีค่ายยักษ์ใหญ่มากมายพร้อมต่อสู้เพื่อแย่งตลาดของ Netflix ทั้ง Walt Disney Company, NBCUniversal, Viacom, CBS, Discovery เช่นเดียวกันกับบริษัทแม่ของ WarnerMedia อย่าง AT&T ที่เป็นคนเสนอสัญญา 100 ล้านครั้งนี้ด้วยเช่นกัน
เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา WarnerMedia เพิ่งประกาศว่าจะเปิดตัวบริการสตรีมมิงของตัวเองภายในปลายปี 2019 ซึ่งจะมีการนำภาพยนตร์ รวมทั้งรายการทีวีลิขสิทธิ์ของ WarnerMedia อย่าง Harry Potter, Wonder Woman รวมทั้งโชว์สุดฮิตจาก HBO อย่าง Game of Thrones มาสู้กับบริการสตรีมมิงเจ้าเก่า ทั้ง Netflix, Disney และ Amazon
และหากบริการสตรีมมิงของ WarnerMedia เปิดตัวเรียบร้อย ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ Friends จะถูกนำไปฉายเช่นเดียวกันภายในปี 2020 ซึ่งทั้งสองฝั่งก็ยังคงอยู่ในขั้นตอนการเจรจาถึงค่าลิขสิทธิ์หลังปี 2019 ว่าอาจจะมีการลดราคาให้ต่ำลงจาก 100 ล้านเหรียญสหรัฐ เนื่องจาก Friends จะไม่ได้ฉายแบบ ‘exclusively’ ที่ Netflix เจ้าเดียวอีกต่อไป แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ Friends อาจจะถูกถอนออกจาก Netflix (จริงๆ) อีกครั้งหลังสิ้นสุดปี 2019
นอกจากซีรีส์ Friends แล้ว ก็ยังมีซิตคอมเรื่องดังอย่าง The Office และ The Good Place ที่มีวี่แววว่าจะโดนถอดจาก Netflix เร็วๆ นี้ เพราะบริษัทเจ้าของลิขสิทธิ์อย่าง Comcast ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ NBCUniversal เพิ่งประกาศว่าจะเปิดตัวบริการสตรีมมิงเป็นของตัวเองเช่นเดียวกัน
สำหรับ Netflix แล้ว ซีรีส์ Friends เป็นหนึ่งในคอนเทนต์ที่มีการรับชมติดอันดับสูงสุด ดังนั้นการจ่ายเงินมูลค่าสูงหลักร้อยล้านเหรียญสหรัฐถือเป็นเรื่องสำคัญ และจำเป็นในการขยายฐานผู้ใช้งาน รวมถึงรักษาจำนวนผู้ใช้งานเดิมเอาไว้ให้ได้มากที่สุด ซึ่งในปัจจุบันมีผู้ใช้งาน Netflix สูงถึง 57 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา และกว่า 130 ล้านคนทั่วโลก
แม้ตอนนี้ผู้ที่อยู่เบื้องหลังสงครามบริการสตรีมมิงจะกำลังต่อสู้กันอย่างเผ็ดร้อน แต่แฟนๆ ของ Friends ก็มั่นใจได้ว่าจะเปิด Netflix และย้อนดู The One With The Holiday Armadillo ตลอดปี 2019 อย่างแน่นอน!
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
