กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ได้บันทึกภาพของดาวยูเรนัสในช่วงคลื่นอินฟราเรด ที่เผยให้เห็นรายละเอียดอันแสนสวยงามเหนือบรรยากาศของดาว เช่นเดียวกับวงแหวนและดวงจันทร์บริวารที่ปรากฏร่วมเฟรม
เนื่องจากดาวยูเรนัสโคจรรอบดวงอาทิตย์แบบเอียงทำมุม 98 องศา เทียบกับระนาบของระบบสุริยะ ทำให้แถบขั้วเหนือของดาวปรากฏเด่นเป็นสีขาวอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวยูเรนัส โดยมีลักษณะตะแคงข้างหันเข้ามายังทิศเยื้องกับระบบสุริยะชั้นใน ซึ่งความซับซ้อนของระบบดาวยูเรนัสที่ปรากฏในภาพถ่ายย่านอินฟราเรดนั้นแตกต่างจากภาพในช่วงคลื่นที่ตามองเห็นจากกล้องบนยาน Voyager 2 เมื่อปี 1986 อย่างสิ้นเชิง
นอกจากรายละเอียดของแถบขั้วเหนือและพายุที่ปรากฏบนดาว กล้องเจมส์ เว็บบ์ยังบันทึกภาพชั้นวงแหวนต่างๆ ได้อย่างคมชัด รวมถึงวงแหวนชั้น Zeta ที่อยู่ใกล้กับดาวยูเรนัสมากที่สุด ซึ่งมีความสำคัญต่อการวางแผนภารกิจสำรวจดาวเคราะห์ก๊าซดวงนี้ในอนาคตข้างหน้า
ดวงจันทร์บริวาร 14 ดวง จากทั้งสิ้น 27 ดวง ยังปรากฏในภาพถ่ายมุมกว้างจากกล้องเจมส์ เว็บบ์ รวมถึงกาแล็กซีในเบื้องหลังที่อยู่ห่างออกไปหลายปีแสง ซึ่งถูกบันทึกได้โดยอุปกรณ์ NIRCam ที่สำรวจจักรวาลในช่วงคลื่นอินฟราเรดใกล้
นอกจากเป็นภาพถ่ายที่สวยงามแล้ว ดาวยูเรนัสยังเป็นเป้าหมายในการศึกษาของนักดาราศาสตร์ เพื่อทำความเข้าใจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีขนาดใกล้เคียงกันไม่น้อยกว่า 2,000 ดวง ว่าดาวเคราะห์เหล่านี้มีคุณสมบัติอย่างไร ก่อตัวขึ้นมาแบบไหน และมีสภาพแวดล้อมเช่นใด ทำให้มีการเสนอแผนส่งยานอวกาศออกไปสำรวจดาวยูเรนัสอย่างใกล้ชิดอีกครั้ง เนื่องจากมีเพียงแค่ Voyager 2 ที่เคยเดินทางไปบินผ่านในระยะใกล้เมื่อ 37 ปีที่แล้ว
ภาพ: NASA, ESA, CSA, STScI
อ้างอิง:
