NASA ตัดสินใจนำยาน Starliner ของ Boeing กลับมาลงจอดโดยไม่มีนักบินอวกาศ โดย บุตช์ วิลมอร์ และ ซูนี วิลเลียมส์ จะกลับโลกกับยานอวกาศของ SpaceX ในต้นปี 2025
การตัดสินใจดังกล่าวเป็นผลมาจากปัญหาระบบขับดันและก๊าซฮีเลียมรั่วบนยาน Starliner ส่งผลให้ต้องเลื่อนกำหนดกลับโลกจากช่วงกลางเดือนมิถุนายน 2024 ออกไปอย่างไม่มีกำหนด ระหว่างทีมภารกิจภาคพื้นโลกกำลังตรวจสอบและหาทางแก้ไขปัญหา
อย่างไรก็ตาม ทีมภารกิจของ Boeing และ NASA ยังไม่ทราบว่าต้นเหตุของปัญหาเกิดจากอะไร หรือยืนยันได้ว่าปัญหาดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นซ้ำระหว่างการเดินทางกลับโลก ซึ่งขัดกับข้อกำหนดความปลอดภัยสำหรับยานอวกาศแบบมีมนุษย์ของ NASA ส่งผลให้ต้องตัดสินใจย้ายนักบินอวกาศทั้งสองคนให้เดินทางกลับกับภารกิจ Crew-9 ของ SpaceX ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025
เคน โบเวอร์ซอกซ์ รองผู้อำนวยการ NASA ระบุว่า “นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายเลย แต่ผมต้องขอยกย่องทีมของ NASA กับ Boeing ที่ร่วมวิเคราะห์และแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างเปิดเผย ทำให้เราได้เรียนรู้และเก็บข้อมูลจากยาน Starliner เป็นอย่างมาก ด้วยเป้าหมายสำคัญคือความปลอดภัยของภารกิจ Crew Flight Test”
สำหรับ บุตช์ วิลมอร์ และ ซูนี วิลเลียมส์ สองนักบินอวกาศ NASA ที่ร่วมเดินทางไปกับยาน Starliner จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือภารกิจ Expedition 71-72 นั่นคือพวกเขาจะมีส่วนร่วมปฏิบัติงานบนสถานีอวกาศนานาชาติในฐานะลูกเรือระยะยาวอย่างเต็มตัว โดยคาดว่าจะเป็นการแทนที่สองนักบินอวกาศที่มีกำหนดขึ้นบินกับยาน Crew-9 ในเดือนกันยายน 2024
ทั้งนี้ ยาน Starliner จะต้องแยกตัวจากสถานีอวกาศนานาชาติโดยอัตโนมัติในช่วงต้นเดือนกันยายน 2024 เพื่อกลับมาลงจอดบนโลกอย่างปลอดภัย และเปิดทางให้ยาน Crew-9 เดินทางไปเชื่อมต่อได้
ระหว่างนี้ NASA และ SpaceX ต้องเตรียมการปรับเปลี่ยนยาน Crew Dragon ให้พร้อม เช่น การเปลี่ยนเก้าอี้นั่งให้เหมาะกับร่างกายของวิลมอร์และวิลเลียมส์ รวมถึงนำส่งสัมภาระ ชุดอวกาศ และสิ่งของจำเป็นต่างๆ ขึ้นไปเพิ่มเติม โดย NASA ระบุว่า จะเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเป็นลำดับถัดไป
ภาพ: NASA
อ้างอิง:
