NASA เลือก 3 บริษัทเอกชน ร่วมพัฒนายานพาหนะสำหรับใช้ขับขี่บนพื้นผิวดวงจันทร์โดยนักบินอวกาศ
วันที่ 3 เมษายนที่ผ่านมา องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ NASA ประกาศเลือกบริษัท Intuitive Machines, Lunar Outpost และ Venturi Astrolab ให้พัฒนารถยนต์ LTV หรือ Lunar Terrain Vehicle เพื่อให้นักบินอวกาศใช้เดินทางบนพื้นผิวดวงจันทร์
ยานพาหนะดังกล่าวจะถูกใช้งานเป็นครั้งแรกในภารกิจอาร์ทีมิส 5 เพื่อให้นักบินอวกาศสามารถเดินทางไปสำรวจพื้นที่ห่างไกลจากยานลงจอดได้มากกว่าเดิม พร้อมกับสามารถรับคำสั่งจากระยะไกล เช่น จากสถานีอวกาศดวงจันทร์ หรือศูนย์ควบคุมบนโลก เพื่อทำภารกิจต่อไปได้ในระหว่างไม่มีมนุษย์อยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์
รถยนต์ LTV จากบริษัทหนึ่งเดียวที่ชนะการคัดเลือกสัญญาดังกล่าวต้องผ่านเกณฑ์ความปลอดภัยในด้านต่างๆ ของ NASA เช่น การทนทานอุณหภูมิอันหนาวเหน็บบริเวณขั้วใต้ดวงจันทร์ เช่นเดียวกับมีระบบจัดการพลังงาน สื่อสาร และการขับเคลื่อนโดยอัตโนมัติ พร้อมกับรองรับความปลอดภัยของนักบินอวกาศที่ขับขี่ระหว่างทำงานอยู่บนพื้นผิว โดยมูลค่าสัญญาทั้งหมดอยู่ที่ 4.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
Jacob Bleacher หัวหน้าฝ่ายพัฒนาภารกิจการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ของ NASA ระบุว่า “เราจะใช้ LTV เพื่อเดินทางไปในตำแหน่งที่ไม่สามารถเดินเท้าไปถึงได้ ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการสำรวจและค้นพบสิ่งใหม่ๆ บนดวงจันทร์ ไม่ว่าจะเป็นภารกิจที่มีมนุษย์เดินทางไปด้วย หรือช่วงเวลาที่ไม่มีใครบนพื้นผิว เราสามารถทำงานด้านวิทยาศาสตร์บนดวงจันทร์ได้ตลอดทั้งปี”
คาดการณ์ว่าภารกิจอาร์ทีมิส 5 จะมีกำหนดออกเดินทางไปลงดวงจันทร์อย่างเร็วที่สุดในปี 2028 และรถยนต์ LTV จะต้องปฏิบัติการบนดวงจันทร์ได้ยาวนานถึงปี 2039 เป็นอย่างน้อย โดยอาจมีการผลิตรถยนต์เพิ่มเติม เพื่อให้สนับสนุนภารกิจการลงจอดของมนุษย์ เช่นเดียวกับตำแหน่งการสำรวจในบริเวณแตกต่างกัน ตลอดทั้งโครงการอาร์ทีมิส
ก่อนหน้านี้โครงการอพอลโลเคยมียานพาหนะ LRV หรือ Lunar Roving Vehicle สำหรับใช้ปฏิบัติการบนพื้นผิวกับภารกิจอพอลโล 15-17 โดยเป็นรถยนต์แบบอาศัยนักบินอวกาศในการขับเคลื่อน และถูกพับเก็บไว้ในบริเวณส่วนล่างของยานลงดวงจันทร์ ก่อนนำไปกางใช้งานบนพื้นผิว เพื่อช่วยให้นักบินอวกาศเดินทางไปสำรวจบริเวณห่างไกลกว่าภารกิจก่อนหน้านี้
ภาพ: NASA.GOV
อ้างอิง:
