NASA ตัดสินใจเลื่อนวันส่งภารกิจอาร์ทีมิส 2 พานักบินอวกาศเดินทางกลับไปสำรวจดวงจันทร์ออกไปเป็นเดือนเมษายน 2026
เช้ามืดวันที่ 6 ธันวาคมตามเวลาประเทศไทย คณะผู้บริหาร NASA รวมถึงผู้บัญชาการภารกิจอาร์ทีมิส 2 ร่วมแถลงข่าวเพื่อชี้แจงความคืบหน้าของโครงการอาร์ทีมิส โดยเฉพาะผลกระทบที่เกิดขึ้นจากปัญหาแผ่นกันความร้อนบนยานโอไรออน ยานบังคับการของภารกิจอาร์ทีมิส 1 ระหว่างเดินทางกลับโลก
แม้จะมีการวิเคราะห์และตรวจสอบข้อมูลเพื่อสืบหาปัญหาที่เกิดขึ้นกับแผ่นกันความร้อนอย่างละเอียด จนพบว่าแผ่นกันความร้อนของยานโอไรออนมีประสิทธิภาพเพียงพอสำหรับการปกป้องนักบินอวกาศจากความร้อนระหว่างกลับสู่บรรยากาศโลกได้ แต่ NASA ตัดสินใจเลื่อนกำหนดปล่อยภารกิจอาร์ทีมิส 2 จากเดิมในช่วงเดือนกันยายน 2025 ออกไปเป็นเดือนเมษายน 2026
Catherine Koerner รองผู้อำนวยการ NASA และผู้อำนวยการด้านการพัฒนาระบบสำหรับภารกิจสำรวจอวกาศ ระบุในงานแถลงข่าวว่า “ตลอดกระบวนการสืบสวนหาปัญหาของแผ่นกันความร้อน พวกเราทุกคนต่างยึดมั่นถึงความปลอดภัยและการใช้ข้อมูลเป็นหลักในการวิเคราะห์ ซึ่งทั้งสองอย่างเป็นค่านิยมที่สำคัญยิ่งของ NASA”
การปรับกำหนดปล่อยยาน นอกจากช่วยให้วิศวกรมีเวลาเตรียมระบบแผ่นกันความร้อนให้พร้อมแล้ว ยังมีส่วนสำคัญให้ทีมภารกิจมีเวลาตรวจสอบปัญหาของแบตเตอรี่และระบบพยุงชีพบนยานได้เพิ่มเติม พร้อมกับเป็นการเปลี่ยนวิถีวงโคจร เพื่อลดอุณหภูมิที่แผ่นกันความร้อนจะเผชิญระหว่างกลับสู่บรรยากาศโลก
ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงกำหนดนำส่งครั้งนี้ทำให้ภารกิจอาร์ทีมิส 3 การส่งมนุษย์กลับไปลงดวงจันทร์ครั้งแรกของสหรัฐอเมริกา นับตั้งแต่ภารกิจอพอลโล 17 เมื่อเดือนธันวาคม 1972 จะถูกเลื่อนออกไปเป็นช่วงกลางปี 2027 และอาจปรับเปลี่ยนเพิ่มเติม ขึ้นอยู่กับความพร้อมของยานลงจอด Starship HLS ของบริษัท SpaceX
อาร์ทีมิส 2 จะเป็นภารกิจของโครงการอาร์ทีมิสที่มีนักบินอวกาศโดยสารไปด้วย ประกอบด้วยลูกเรือ 4 คน ได้แก่ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch, และ Jeremy Hansen โดยหากไม่มีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม นี่จะเป็นภารกิจแรกที่มีสุภาพสตรีและชาวแคนาดาเดินทางไปดวงจันทร์
ภาพ: NASA
อ้างอิง:
