Improbable บริษัทด้านเมตาเวิร์สภายใต้การสนับสนุนของ SoftBank ขายบริษัทด้านบริการสำหรับเกม The Multiplayer Group ให้กับ Keywords Studio ไปมูลค่ากว่า 3.3 พันล้านบาท
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (17 ธันวาคม) Improbable บริษัทด้านเมตาเวิร์สสัญชาติอังกฤษ ที่ได้รับการลงทุนจาก SoftBank ได้ขาย The Multiplayer Group (MPG) บริษัทด้านบริการเกมหลายบุคคล (Multiplayer Games Services) ไปให้กับ Keywords Studios บริษัทพัฒนาเกมสัญชาติไอร์แลนด์ที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอน เป็นมูลค่าถึง 97 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 3.3 พันล้านบาท
ซึ่งทาง Herman Narula ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Improbable กล่าวกับสำนักข่าว CNBC ว่า การทำธุรกรรมควบรวมในครั้งนี้เป็นกลยุทธ์ในทาง ‘Venture Builder’ (การปั้นสตาร์ทอัพขึ้นมาแล้วขยายกิจการ) โดยการเข้าลงทุนหรือพัฒนาบริษัทที่อยู่ในอุตสาหกรรมเกมหรือเมตาเวิร์สแล้วเลือกขยายกิจการหรือขายกิจการในภายหลัง
โดย Keywords Studio เน้นการสร้างเกมสำหรับนักพัฒนาที่เป็นบุคคลที่ 3 และมีสตูดิโอเกมกว่า 70 แห่งทั่วโลก ทั้งในสหรัฐอเมริกา, ฝรั่งเศส, เม็กซิโก และสเปน เป็นต้น
แม้ในปีนี้ (2023) หุ้นของบริษัท Keywords Studio จะปรับตัวลงมากว่า 49% นับจากต้นปี (YTD) แต่กลับเป็นปีที่มีการเข้าซื้อกิจการต่างๆ มากมาย โดยคาดว่าปิดดีลไปแล้วมูลกว่า 100 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 3.5 พันล้านบาท ทำให้บริษัทจากที่มีเงินสดสุทธิในช่วงสิ้นปี 2022 กลายเป็นมีหนี้สุทธิ 12.4 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 434 ล้านบาท ในช่วงเดือนสิงหาคม
ทั้งนี้ ช่วงปลายเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา กำไรของ Keywords Studio ยังลดลงกว่า 40% จากปีก่อนหน้า แต่บริษัทกล่าวว่า การเข้าซื้อ MPG จะทำให้บริษัทกลับมาสร้างการเติบโตของรายได้เป็นตัวเลขสองหลักในปี 2024 ได้
ขณะที่ MPG หรือ The Multiplayer Group ถูกก่อตั้งขึ้นในปี 2018 และเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเกมดังอย่าง Fallout 76 หรือ Medal of Honor: Above and Beyond เป็นต้น ก่อนที่จะถูก Improbable เข้าซื้อในปี 2019 แล้วก็เติบโตอย่างรวดเร็วนับแต่นั้นมา โดยมีพนักงานเพิ่มกว่า 6 เท่าในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา จนแตะระดับ 360 คน ในขณะที่มูลค่า ณ ปัจจุบันก็เติบโตมากกว่าเท่าตัว จากตอนที่ Improbable ซื้อที่มูลค่าเพียง 32 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 1 พันล้านบาทเท่านั้นเอง
แต่ถึงอย่างนั้น MPG ก็เผชิญกับปัญหาบางประการเช่นกัน โดยหลายเกมที่สร้างบน SpatialOS Technology ของ MPG ก็ถูกยกเลิกอย่างต่อเนื่องในช่วงปีที่ผ่านมา
ทาง MPG ก็ได้พัฒนา Morpheus ขึ้นมาเป็นผลิตภัณฑ์หลักของบริษัท และออกแบบสำหรับการใช้ในสเกลผู้เล่นหลายคน (Multiplayers) ขนาดใหญ่ได้ ซึ่งมีการนำไปใช้ใน Virtual Major League Baseball Games และ Otherside เกมด้านเมตาเวิร์สที่พัฒนาร่วมกับ Yuga Labs เป็นต้น
ในขณะที่ฝั่งของ Improbable เองก็เคยถูกประเมินมูลค่าบริษัทไว้สูงถึง 3.4 พันล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 1 แสนล้านบาท ณ เดือนตุลาคม 2022 ซึ่งได้ระดมทุนจาก SoftBank และ Andreessen Horowitz ไปพอสมควร ท่ามกลางกระแส Web 3.0 ก่อนที่จะมีการปลดพนักงานออกเป็นจำนวนมากในเวลาต่อมา ทั้งยังมีกำไรที่ลดลงกว่า 85% จากปี 2021 เหลือเพียง 20 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 700 ล้านบาท ในปี 2022
ซึ่งในปี 2023 บริษัท Improbable จึงได้วางตัวเองเป็นบริษัทที่มีการนำ AI (Artificial Intelligence) มาใช้ และมองว่าจะสามารถช่วยลดต้นทุนการทำงานได้
Herman ยังประเมินต่อไปว่า โลกเมตาเวิร์สจะมีการเปลี่ยนผ่านจาก Centralized Gaming อย่าง Roblox หรือ Fortnite ไปสู่การเป็น Decentralized ในแบบที่มีความกระจายศูนย์และผู้เล่นมีความเป็นเจ้าของในการสร้างธุรกิจมากขึ้นในช่วงปีหน้า
ไม่เพียงเท่านั้น Improbable ยังมีแผนที่จะขยายพาร์ตเนอร์ของ MSquared ให้มากขึ้น และเพิ่มการจัดเมตาเวิร์สในสเกลขนาดใหญ่จากระดับ 27 งาน ในปี 2022 และ 30 งาน ในปี 2023 สู่ 300 งาน ในปี 2024 อีกเช่นกัน
อ้างอิง:
