ท่ามกลางการแข่งขันที่ร้อนแรงของธุรกิจค้าปลีกไทย ทั้งจากผู้เล่นรายใหญ่และรายเล็ก คำถามที่น่าสนใจเหตุใด LOPIA JAPAN เชนซูเปอร์มาร์เก็ตรายใหญ่จากญี่ปุ่น จึงเลือกเข้ามาบุกตลาดประเทศไทยในช่วงเวลาที่ทุกรายต่างแย่งกำลังซื้อจากลูกค้าที่กำลังรัดเข็มขัด
LOPIA ประเดิมเปิดสาขาแรกในไทยอย่างเป็นทางการที่ศูนย์การค้าเซ็นทรัล แจ้งวัฒนะ เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2569 ที่ผ่านมา ด้วยพื้นที่สาขารวม 1,000 ตารางเมตร พร้อมชูจุดแข็งด้านอาหารสดและขนมนำเข้าจากญี่ปุ่นหลายร้อยรายการ ในราคาที่ตั้งเป้าให้ผู้บริโภคเข้าถึงได้ง่าย
ฮิโตชิ มิซึโมโตะ กรรมการบริษัท LOPIA และหัวหน้าสำนักงานใหญ่ฝ่ายดูแลภูมิภาคเอเชีย เปิดเผยว่า เหตุผลหลักที่เลือกประเทศไทย เพราะมองเห็นศักยภาพกำลังซื้อของผู้บริโภคไทย แม้ยังไม่สามารถประเมินยอดใช้จ่ายเฉลี่ยต่อบิลได้อย่างชัดเจน แต่คาดการณ์ว่าอาจอยู่ที่ราว 1,000–5,000 บาทต่อครั้ง
อีกปัจจัยสำคัญคือความหลากหลายของผู้บริโภคในไทย มีทั้งคนไทย ชาวตะวันตก และชาวจีน ซึ่งสะท้อนถึงตลาดที่มีความซับซ้อนและท้าทาย หาก LOPIA สามารถสร้างความสำเร็จในตลาดที่มีความหลากหลายเช่นนี้ได้ ก็จะเป็นต้นแบบสำหรับการขยายไปยังประเทศอื่นในภูมิภาคเอเชีย
อีกทั้งไทยยังมีโรงงานผลิตและแปรรูปอาหารจำนวนมาก จึงมองเห็นโอกาสในการใช้ไทยเป็นฐานการผลิตสินค้าเฮาส์แบรนด์ เพื่อส่งออกไปยังตลาดต่างประเทศในอนาคต
ในด้านกลยุทธ์สินค้า LOPIA ตั้งเป้าว่า สินค้าภายในร้านกว่า 95% จะนำเข้าจากญี่ปุ่นโดยตรง เพื่อควบคุมคุณภาพและบริหารต้นทุนให้สามารถกำหนดราคาที่แข่งขันได้ พร้อมกันนี้ยังมีแผนเพิ่มสัดส่วนสินค้าแบรนด์ของบริษัทเอง ทั้งอาหาร ผลไม้ และเนื้อสัตว์ ให้มีสัดส่วนมากกว่า 60% ของสินค้าทั้งหมดภายในร้าน
สำหรับกลุ่มเป้าหมาย LOPIA ไม่ได้จำกัดเฉพาะชาวญี่ปุ่นที่อาศัยอยู่ในไทย แต่ตั้งใจเจาะตลาดผู้บริโภคชาวไทยเป็นหลัก โดยนโยบายของบริษัทนั้น ไม่ได้มุ่งเน้นการสร้างกำไรในระยะสั้น แต่จะให้ความสำคัญกับคุณภาพและรสชาติเป็นอันดับแรก ด้วยความเชื่อว่าหากผู้บริโภคได้ลิ้มลองสินค้าที่มีคุณภาพ ก็จะนำไปสู่การซื้อซ้ำและสร้างฐานลูกค้าได้ในระยะยาว
เมื่อถูกถามถึงเหตุผลที่เลือกเปิดสาขาแรกที่เซ็นทรัล แจ้งวัฒนะ มิซึโมโตะอธิบายว่า กลุ่มเซ็นทรัลเป็นผู้เสนอพื้นที่ชั้น G ซึ่งถือเป็นทำเลยุทธศาสตร์ที่เข้าถึงลูกค้าได้สะดวก อีกทั้งยังตั้งอยู่ใกล้กับ Tops Supermarket ของกลุ่มเซ็นทรัลเองซึ่งมีโมเดลซุปเปอร์มาเก็ตกว่า 200 สาขากระจายทั่วประเทศ
“เรามองว่าไม่ใช่การแข่งขันโดยตรง แต่เป็นพันธมิตรทางธุรกิจที่สามารถสร้าง Synergy ร่วมกัน และจะช่วยเพิ่มทราฟฟิกและดึงดูดลูกค้าให้ทั้งสองฝ่าย มากกว่าการแย่งชิงส่วนแบ่งตลาด”
ในระยะเริ่มต้น บริษัทจะดำเนินธุรกิจภายใต้สัญญาความร่วมมือกับกลุ่มเซ็นทรัลตามกรอบเวลาที่กำหนด ส่วนแผนขยายไปยังทำเลอื่นหลังสิ้นสุดสัญญายังไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดได้ อย่างไรก็ตาม ยืนยันว่าการขยายสาขาเป็นสิ่งจำเป็นต่อการอยู่รอดในธุรกิจค้าปลีก เพราะยิ่งมีหลายสาขาก็จะเพิ่มประสิทธิภาพการบริหารต้นทุนได้ดี แต่ทุกการลงทุนต้องผ่านการศึกษาตลาดอย่างรอบคอบ
มิซึโมโตะ ยังยกตัวอย่างประสบการณ์ในไต้หวัน ซึ่งบริษัทใช้เวลากว่า 3 ปี ถึงขยายร้านได้ 9 สาขา ส่วนแผนในประเทศไทยก็จะเดินหน้าไปในทิศทางใกล้เคียงกัน และมองว่าไทยเป็นตลาดที่มีศักยภาพการเติบโตสูง ในปี 2569 จึงวางแผนขยายราว 4 สาขา และมุ่งเน้นทำเลในศูนย์การค้าเครือเซ็นทรัลซึ่งเป็นพันธมิตรหลัก
อย่างไรก็ตาม หนึ่งในความท้าทายสำคัญคือกระบวนการนำเข้าอาหารจากญี่ปุ่น ซึ่งต้องผ่านขั้นตอนการอนุมัติจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) ของไทยที่มีความเข้มงวด พร้อมยอมรับว่าเป็นอุปสรรคที่ท้าทายที่สุดในช่วงเตรียมเปิดสาขา เนื่องจากมีขั้นตอนจำนวนมากและระยะเวลาเตรียมการค่อนข้างจำกัด
ผู้บริหาร LOPIA กล่าวทิ้งท้ายว่า แม้การรุกตลาดไทยครั้งนี้จะต้องเผชิญการแข่งขันที่ดุเดือด รวมถึงภาวะเศรษฐกิจและกำลังซื้อที่ยังชะลอตัว แต่บริษัทไม่ได้กังวลต่อความท้าทายดังกล่าว โดยยังคงเชื่อมั่นในคุณภาพสินค้า ความแข็งแกร่งของกลยุทธ์ระยะยาว และศักยภาพของประเทศไทยในฐานะประตูสำคัญสู่ตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งจะเป็นฐานในการขยายธุรกิจในอนาคตต่อไป
ทั้งนี้ ซูเปอร์มาร์เก็ต LOPIA JAPAN ถือเป็นธุรกิจค้าปลีกของบริษัทในเครือ OIC Group เครือที่ดำเนินธุรกิจหลากหลายอุตสาหกรรม เช่น ธุรกิจปศุสัตว์ ผู้ผลิตอาหาร การนำเข้า-ส่งออก และในรอบปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนกุมภาพันธ์ 2568 เครือ OIC Group สามารถสร้างยอดขายได้ถึง 521,000 ล้านเยน โดยปัจจุบัน LOPIA JAPAN มีสาขาในญี่ปุ่นจำนวน 139 สาขา
