มะเขือเทศไม่ได้เป็นเพียงผลไม้สีแดงสดที่อยู่ในเมนูอาหารจานโปรด แต่ยังอุดมไปด้วย ‘ไลโคปีน’ (Lycopene) ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ทรงพลัง มีบทบาทสำคัญในการปกป้องเซลล์จากความเสียหาย ลดความเสี่ยงโรคเรื้อรัง เช่น มะเร็งและโรคหัวใจ ไลโคปีนพบมากในมะเขือเทศ โดยเฉพาะเมื่อนำไปปรุงด้วยความร้อน เช่น การต้ม ผัด หรือทำซอส จะช่วยให้ร่างกายดูดซึมได้ดีขึ้น
การบริโภคมะเขือเทศเป็นประจำช่วยลดระดับไขมันเลว (LDL) ลดการอักเสบในหลอดเลือด และลดความเสี่ยงของโรคหัวใจขาดเลือด ขณะเดียวกัน ไลโคปีนยังช่วยปกป้องผิวจากรังสียูวี ลดริ้วรอย และกระตุ้นการสร้างคอลลาเจนให้ผิวดูอ่อนเยาว์ รวมถึงเบต้าแคโรทีนในมะเขือเทศก็มีบทบาทในการบำรุงสายตาและลดความเสี่ยงโรคจอประสาทตาเสื่อม
เคล็ดลับสำคัญคือ กินมะเขือเทศคู่กับไขมันดี เช่น น้ำมันมะกอก หรืออะโวคาโด เพื่อเพิ่มการดูดซึม และควรเลือกพันธุ์ที่มีสีแดงเข้ม ซึ่งมีปริมาณไลโคปีนสูงกว่า อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีปัญหาโรคกระเพาะหรือกรดไหลย้อนควรบริโภคในปริมาณพอเหมาะ เนื่องจากมะเขือเทศมีความเป็นกรดสูง
แม้จะมีผลิตภัณฑ์เสริมอาหารไลโคปีนในตลาด แต่การบริโภคจากอาหารธรรมชาติยังเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะได้ประโยชน์จากสารอาหารอื่นๆ ร่วมด้วย หากอยากเริ่มดูแลสุขภาพผิว หัวใจ และลดความเสี่ยงโรคเรื้อรัง การกินมะเขือเทศวันละ 1-2 ลูก ก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีอย่างยิ่ง
