เช้ามืดวันที่ 21 สิงหาคม ยาน JUICE ที่มีภารกิจมุ่งหน้าไปสำรวจดาวพฤหัสบดีกำลังเดินทางกลับมาบินผ่านโลก อาจมองเห็นได้จากประเทศไทย
ยานอวกาศ JUICE หรือ Jupiter Icy Moons Explorer ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ออกเดินทางจากโลกเมื่อวันที่ 14 เมษายน 2023 และมีกำหนดเดินทางไปถึงระบบดาวพฤหัสบดีในเดือนกรกฎาคม 2031
เหตุผลที่ยาน JUICE ใช้เวลาเดินทางค่อนข้างนาน และจำต้องกลับมาบินผ่านโลกอีกครั้ง เป็นเพราะดาวพฤหัสบดีอยู่ห่างจากโลกโดยเฉลี่ย 800 ล้านกิโลเมตร ทำให้ ESA ตัดสินใจใช้การทำ Gravity Assist หรือส่งยานอวกาศไปบินผ่านดาวดวงต่างๆ ทั้งโลก ดวงจันทร์ และดาวศุกร์ เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงช่วยเร่งความเร็วให้เดินทางไปถึงดาวพฤหัสบดีด้วยความเร็วเหมาะสม
เวลา 04.16 น. เช้ามืดวันที่ 20 สิงหาคม ตามเวลาประเทศไทย ยาน JUICE จะบินเฉียดใกล้ดวงจันทร์ที่ระยะห่าง 700 กิโลเมตรจากพื้นผิว ก่อนมุ่งหน้าตรงมาบินผ่านโลกในเวลา 04.57 น. ของเช้าวันที่ 21 สิงหาคม ด้วยความสูงเพียง 6,807 กิโลเมตร เหนือบริเวณเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ESA ระบุว่า ผู้คนบนโลกสามารถมองเห็นยาน JUICE บินผ่านโลกได้หากสภาพอากาศอำนวย และปัจจัยของแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบแผงโซลาร์เซลล์จนทำให้มองเห็นด้วยตาเปล่าได้ ซึ่งการสังเกตผ่านกล้องสองตาหรือกล้องโทรทรรศน์ อาจช่วยให้เห็นยานอวกาศ JUICE ได้ชัดเจนที่สุด
นอกจากนี้ ESA มีแผนทดสอบความพร้อมของอุปกรณ์ต่างๆ บนยานอวกาศในระหว่างการบินโฉบผ่านโลกครั้งแรก ก่อนที่ยาน JUICE จะบินผ่านใกล้ดาวศุกร์ในเดือนสิงหาคม 2025 และกลับมาบินผ่านโลกอีกสองครั้ง ได้แก่ เดือนกันยายน 2026 และมกราคม 2029 เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงเหวี่ยงส่งยานไปดาวพฤหัสบดีเป็นลำดับต่อไป
ภาพ: ESA
อ้างอิง:
