แบน 8 เดือน ฐานเล่นพนัน! บทลงโทษ ไอแวน โทนีย์ รุนแรงเกินไปหรือไม่?

นอกเหนือจากผลงานของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่โชว์ฟอร์มระดับเทพ ไล่ถล่มเรอัล มาดริด จนหมดฟอร์มราชันชุดขาว เมื่อคืนนี้ยังมีข่าวใหญ่ของวงการฟุตบอลอังกฤษที่สร้างความตื่นตะลึงไม่น้อย เมื่อมีการตัดสินบทลงโทษ ไอแวน โทนีย์ กองหน้าดาวดัง ด้วยการแบนถึง 8 เดือน จากข้อหาการเล่นพนัน

สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ว่า “ไอแวน โทนีย์ ถูกแบนจากเกมฟุตบอลและกิจกรรรมที่เกี่ยวข้องเป็นระยะเวลา 8 เดือน โดยให้มีผลบังคับทันที และจะมีผลถึงวันที่ 16 มกราคม 2024 พร้อมกับลงโทษปรับ 50,000 ปอนด์ และมีการทำทัณฑ์บนเรื่องความประพฤติเกี่ยวกับการฝ่าฝืนกฎของสมาคมฟุตบอลอังกฤษในการเล่นการพนัน”

อย่างไรก็ดี ยังไม่มีการเผยแพร่รายละเอียดคำตัดสินออกมาในเวลานี้ โดย FA ที่จะขอตรวจสอบเหตุผลจากคณะกรรมการก่อนที่จะเผยแพร่อย่างเป็นทางการ

ขณะที่ฝ่ายของกองหน้าวัย 27 ปีที่กำลังอยู่ในฟอร์มร้อนแรง กล่าวเพียงว่า “โดยธรรมชาติแล้วผมย่อมต้องผิดหวังที่จะไม่สามารถลงเล่นได้อีก 8 เดือน เมื่อยังไม่มีการเปิดเผยเหตุผลของคณะกรรมาธิการผู้ตัดสินในเรื่องนี้ ผมจึงไม่สามารถแสดงความเห็นในเวลานี้ได้ นอกจากการขอบคุณครอบครัวและเพื่อนของผม สโมสรเบรนท์ฟอร์ด และแฟนๆ ของพวกเรา ที่ให้การสนับสนุนมาโดยตลอด แม้ว่ามันจะเป็นช่วงระยะเวลาที่ยากลำบากก็ตาม

“ตอนนี้ผมขอสนใจแค่การกลับมาลงเล่นเกมฟุตบอลที่ผมรักอีกครั้งในฤดูกาลหน้า” โดยโทนีย์จะหมดสิทธิ์ลงสนามใน 2 นัดที่เหลือของฤดูกาล แต่จะได้รับอนุญาตให้กลับมาลงฝึกซ้อมร่วมกับทีมได้ในช่วง 4 เดือนสุดท้ายของการรับใช้โทษ หรือในเดือนกันยายน

เรื่องนี้นำไปสู่การตั้งคำถามพอสมควร โดยเฉพาะคำถามที่ว่า บทลงโทษนั้นรุนแรงเกินไปหรือไม่?

ย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้น เรื่องราวคดีของโทนีย์เริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายปี 2022 เมื่อมีรายงานว่า เขาถูกตั้งข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการกระทำผิดในการเล่นพนัน ซึ่งเป็นการละเมิดกฎของ FA

การดำเนินคดีครั้งแรกเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน โดยกองหน้าฮีโร่ของทีมเบรนท์ฟอร์ดถูกดำเนินคดีฐานเล่นพนันทั้งหมด 232 ครั้ง ก่อนที่จะมีการแจ้งข้อหาเพิ่มอีก 30 ครั้ง รวมทั้งหมด 262 ครั้งด้วยกัน ซึ่งระยะเวลาที่กระทำผิดเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2017 – 23 มกราคม 2021 ตั้งแต่ยังเป็นนักฟุตบอลของทีมนิวคาสเซิลและปีเตอร์โบโร ก่อนจะย้ายมาอยู่กับเบรนท์ฟอร์ด

ทั้งนี้ กฎของ FA มาตรา E8 มีการระบุเอาไว้อย่างชัดเจนว่า ห้ามไม่ให้นักฟุตบอลอาชีพเล่นการพนัน หรือขอให้บุคคลอื่นกระทำการแทนในนาม หรือแบ่งปันข้อมูลที่มีความสำคัญเพื่อวัตถุประสงค์ในการเล่นพนัน

เพราะถ้านักฟุตบอลหันมาเล่นพนัน หรือพูดง่ายๆ คือ แทงบอลกันเอง มีโอกาสสูงที่จะนำไปสู่การล็อกผลการแข่งขัน หรือที่เรียกว่า ‘ล้มบอล’ ได้

ในอดีตเคยมีกรณีที่นักฟุตบอลระดับลีกสูงสุดถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องกับการล้มบอลมาแล้ว เช่น ในปี 1994 บรูซ กร็อบเบลาร์ ผู้รักษาประตูระดับตำนานของลิเวอร์พูลในยุค 80 และ 90 ถูกดำเนินคดีข้อหาสมรู้ร่วมคิดในการล้มบอล โดยมี ฮันส์ ซีเกอร์ ผู้รักษาประตูแอสตัน วิลลาในขณะนั้น, จอห์น ฟาชานู กองหน้าดาวดังที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีมวิมเบิลดันได้ไม่นาน และ เฮง ซวน ลิม นักธุรกิจชาวมาเลเซีย ที่ถูกดำเนินคดีพร้อมกัน

สาเหตุเกิดจากการที่หนังสือพิมพ์ The Sun กล่าวหาโดยอ้างหลักฐานว่า กร็อบเบลาร์มีการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องการล้มบอล ซึ่งแม้คดีนี้จะจบลงในอีก 3 ปีถัดมาโดยพ้นมลทิน แต่ก็เป็นกรณีอื้อฉาวที่ทำลายชื่อเสียงนักฟุตบอลที่เกี่ยวข้องอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ดี กรณีของโทนีย์เป็นกรณีที่แตกต่างออกไป โดยเป็นเรื่องของการที่นักกีฬาเล่นพนัน ซึ่งก็เคยมีกรณีที่นักฟุตบอลเคยถูกลงโทษจากการเล่นพนันเช่นกัน เช่น

มาร์ติน เดมิเคลิส กองหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ถูกปรับ 22,000 ปอนด์ แต่ไม่ถูกลงโทษหรือแบนจากการพนัน 29 ครั้ง โดยไม่ได้มีการพนันในเกมที่ลงเล่นแต่อย่างใด
โจอี้ บาร์ตัน ถูกลงโทษในปี 2017 ระหว่างที่ลงเล่นให้กับเบิร์นลีย์ โดยถูกลงโทษนานถึง 18 เดือน ก่อนจะลดโทษให้เหลือ 13 เดือน จากการพนัน 1,260 ครั้งในช่วงระยะเวลา 12 ปี ซึ่งในจำนวนนี้มี 5 ครั้งที่เป็นการพนันในเกมที่เขาลงเล่นด้วย

ในปี 2020 แดเนียล สเตอร์ริดจ์ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล เคยถูกลงโทษแบน 6 สัปดาห์ จากการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับการย้ายทีมที่นำไปใช้ในการพนัน ทางด้าน FA ขออุทธรณ์คดี เพื่อเพิ่มโทษเป็น 4 เดือน ทำให้สัญญาระหว่างสเตอร์ริดจ์กับแทร็บซอนสปอร์ สโมสรต้นสังกัดในตุรกีขณะนั้น ถูกยกเลิก
และเมื่อปี 2020 อีกเช่นกัน คีแรน ทริปเปียร์ แบ็กทีมชาติอังกฤษ ก็เคยถูกลงโทษแบน 10 สัปดาห์ จากการทำผิดเรื่องการเปิดเผยข้อมูลที่ยังไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ ทำให้ผู้อื่นนำไปใช้ในการเล่นพนันได้

เรื่องบทลงโทษของโทนีย์ที่ถูกห้ามลงสนามนานถึง 8 เดือน หากประเมินจากจำนวนความผิด 232 ครั้ง (อีก 30 ครั้งรอดไป) หลายฝ่ายมองว่า เป็นบทลงโทษที่ค่อนข้างรุนแรง ใกล้เคียงกับการลงโทษ เอริค คันโตนา ตำนานกองหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ถูกแบน 9 เดือน จากการกระโดดถีบ Kung-Fu Kick ใส่ แมทธิว ซิมมอนส์ แฟนบอลคริสตัล พาเลซ

มีคนที่นำบทลงโทษนี้ไปเปรียบเทียบกับบทลงโทษของการเหยียดสีผิว ซึ่งเป็นปัญหาที่ไม่เคยแก้ไขได้ โดยเรื่องการเหยียดสีผิวมีบทลงโทษที่รุนแรงน้อยกว่าอย่างชัดเจน เช่น กรณีของ หลุยส์ ซัวเรซ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล ที่เคยเหยียดผิวใส่ ปาทริซ เอวรา ถูกลงโทษห้ามลงเล่นแค่ 8 นัดเท่านั้น

ในกรณีนี้ แดน โรน บรรณาธิการข่าวกีฬาของ BBC มองว่า การวิจารณ์ว่าบทลงโทษดังกล่าวเหมาะสมหรือไม่เป็นเรื่องที่ทำได้ยาก เนื่องจากยังไม่มีการเผยแพร่คำตัดสินอย่างเป็นทางการที่กล่าวถึงเหตุผลประกอบต่างๆ โดยเฉพาะเรื่องพฤติกรรมของกองหน้าเบรนท์ฟอร์ด ว่าทำไมจึงเล่นพนันเป็นอาชีพขนาดนี้

โรนยังเชื่อว่า FA ไม่มีทางเลือกมากนักในเรื่องนี้ นอกจากต้องลงโทษให้เป็นแบบอย่าง เป็นการปรามนักฟุตบอลอาชีพทุกคนให้รู้จักกฎ และเคารพกฎของการเป็นนักฟุตบอลอาชีพด้วย

จุดที่น่ากังวลคือ ในขณะที่ FA พยายามลงโทษนักฟุตบอลไม่ให้กระทำผิดเรื่องการเล่นพนัน แต่ในวงการฟุตบอลอังกฤษตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยการพนัน จากเม็ดเงินของบริษัทรับพนันถูกกฎหมายที่เข้ามาผ่านการเป็นสปอนเซอร์

เบรนท์ฟอร์ด สโมสรของโทนีย์ เป็นหนึ่งในสโมสรที่รับสปอนเซอร์จากบริษัทพนัน และก่อนหน้านี้เขาก็เคยเล่นให้สโมสรหลายแห่งในระดับ EFL ซึ่งตัวของลีกเองก็ได้รับการสนับสนุนจาก Sky Bet ซึ่งก็เป็นบริษัทพนันเช่นกัน

และในอดีต FA ก็เคยรับสปอนเซอร์จาก Ladbrokes ซึ่งก็เป็นบริษัทรับพนันเก่าแก่เช่นกัน

วงการฟุตบอลอังกฤษเริ่มตระหนักถึงผลกระทบและอิทธิพลของบริษัทรับพนันเหล่านี้ที่เริ่มมีมากขึ้น และเริ่มมีมาตรการกีดกันไม่ให้มีการรับสปอนเซอร์จากบริษัทเหล่านี้ โดยจะเริ่มจากการขอ ‘อาสาสมัคร’ สโมสรที่จะไม่รับสปอนเซอร์จากบริษัทพนัน

แต่ส่วนสำคัญที่สุดคือ เรื่องของการให้ความรู้กับนักฟุตบอลเกี่ยวกับเรื่องของการพนันและผลที่จะเกิดขึ้นจากการพนัน ซึ่งในอดีตมีนักฟุตบอลจำนวนมากที่หมดเนื้อหมดตัวจากการเล่นพนัน ทั้งๆ ที่เคยเป็นซูเปอร์สตาร์ดาวดังมาก่อน

บทลงโทษของ ไอแวน โทนีย์ จะเป็นบทลงโทษที่เหมาะสมหรือไม่นั้น คงจะต้องพิจารณาจากคำตัดสินที่จะเผยแพร่ออกมาในภายหลัง

แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือ นี่เป็น Wake-Up Call สำหรับวงการฟุตบอลอังกฤษหรือไม่ ในการที่จะตื่นรู้ว่าปัญหาจริงๆ นั้นอาจไม่ได้อยู่แค่ตัวบุคคล

มันอาจจะอยู่ที่เราอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหนด้วย

อ้างอิง: