Inside: เบื้องหลังการเลือก อาร์เน สล็อต เป็น ‘โค้ช’ คนใหม่ของลิเวอร์พูล

หนึ่งวันหลังจากที่ เจอร์เกน คล็อปป์ ชิงประกาศเปิดตัวนายใหญ่คนใหม่แห่งแอนฟิลด์ไปก่อน สโมสรลิเวอร์พูลก็ประกาศแต่งตั้ง อาร์เน สล็อต เข้ารับตำแหน่ง ‘บอส’ คนใหม่อย่างเป็นทางการ

สิ่งที่น่าสนใจไม่เพียงแค่เรื่องของชื่อตำแหน่งกุนซือชาวดัตช์ที่ใช้คำนำหน้าว่า ‘หัวหน้าโค้ช’ (Head Coach) ไม่ใช่ ‘ผู้จัดการทีม’ (Manager) ซึ่งนับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสรลิเวอร์พูลที่จะไม่มีตำแหน่งผู้จัดการทีมอีกต่อไป ซึ่งสัมพันธ์กับเรื่องโครงสร้างของสโมสรและบทบาทของคนที่จะมารับตำแหน่งนี้ต่อจากนี้ไป

แต่ในรายละเอียดเบื้องหลังของการเจรจา เหตุผลที่นำพาให้สล็อตกลายมาเป็นคนที่รับช่วงต่อจากคนที่สร้างผลงานเอาไว้อย่างยิ่งใหญ่เหลือเกินอย่างคล็อปป์ก็น่าสนใจไม่น้อยไปกว่ากัน และใครบ้างที่เป็นแคนดิเดต มีชื่อของ ชาบี อลอนโซ หรือ รูเบน อโมริม ตามกระแสข่าวจริงไหม แล้วทำไมสุดท้ายมาจบที่โค้ชของเฟเยนูร์ดคนนี้

นี่คือรายละเอียดที่อยู่หลังฉากของเรื่องราวทั้งหมด

การประกาศอำลาตำแหน่งผู้จัดการทีมล่วงหน้าของคล็อปป์เมื่อช่วงปลายเดือนมกราคมที่ผ่านมา ทำให้โลกของแฟนลิเวอร์พูลทั่วโลกแทบถล่มลงมา

เพราะในช่วงเวลานั้นทีมกำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมและร้อนแรง แม้จะมีปัญหาผู้เล่นอาการบาดเจ็บมากมาย แต่ก็มีนักเตะจากทีมเยาวชนก้าวขึ้นมาเป็นความหวังใหม่ เรียกได้ว่ามองเห็นอนาคตที่สดใสสวยงามภายใต้แบรนด์ ‘ลิเวอร์พูล 2.0’

แต่ในเบื้องหลังแล้ว คล็อปป์ได้แจ้งต่อฝ่ายบริหารของสโมสรไปก่อนหน้านั้นเป็นเวลา 2 เดือนแล้ว ถึงการตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะวางมือจากตำแหน่งหลังคุมทีมมาเป็นเวลา 8 ฤดูกาล ด้วยเหตุผลเรื่องของความอ่อนล้าทั้งกำลังกายและกำลังใจจากการกรำงานหนักมาโดยตลอด

ฝ่ายบริหารของสโมสรอย่างกลุ่ม Fenway Sports Group (FSG) จึงเริ่มต้นกระบวนการในการเฟ้นหาผู้จัดการทีมคนใหม่มาล่วงหน้านับตั้งแต่นั้น

คนที่รับบทบาทสำคัญในกระบวนการนี้ตัวจริงคือ ดร.วิลล์ สเปียร์แมน ผู้อำนวยการแผนกค้นคว้าวิจัย (Director of Research) ของสโมสร ที่เป็นผู้นำของทีมวิเคราะห์ข้อมูลในการเฟ้นหาคนที่ดีและเหมาะสมที่สุดที่จะรับตำแหน่งต่อจากผู้จัดการทีมชาวเยอรมัน

กระบวนการนี้เป็นกระบวนการเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นเมื่อ 9 ปีที่แล้ว ในตอนที่ ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งอยู่ในตำแหน่งผู้อำนวยการสโมสร มอบหมายให้ เอียน เกรแฮม ทีมวิเคราะห์ข้อมูลในขณะนั้น เฟ้นหาคนที่มีความเหมาะสมที่สุดที่จะเข้ามาแทนที่ของ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส และได้คำตอบที่ดีที่สุดในเวลานั้นคือ เจอร์เกน คล็อปป์

อย่างไรก็ดี ด้วยเวลาที่เปลี่ยนแปลงไป กระบวนการเฟ้นหาจึงมีความละเอียดมากขึ้น

การประมวลชุดข้อมูลของสเปียร์แมนมีความละเอียดมากกว่าครั้งของเกรแฮมอย่างมาก โดย ‘อัลกอริทึม’ (Algorithm) ที่ใช้ในการพิจารณามีมากมายหลายสิ่งด้วยกัน

โค้ชที่คุมทีมเล่นแบบไดนามิก เน้นการครองบอล เล่นแบบมีพลังเร้าใจ
โค้ชที่สามารถทำให้ผู้เล่นในทีมรักษาสภาพความฟิตและพร้อมลงสนามเสมอ
โค้ชที่มีผลงานในการช่วยพัฒนาผู้เล่นให้ดีขึ้นได้
โค้ชที่สามารถทำทีมภายใต้เงื่อนไขงบประมาณที่จำกัด
โค้ชที่เป็นโค้ช ไม่ใช่ผู้จัดการทีม มีหน้าที่แค่การควบคุมทีม และยอมรับว่าจะไม่มีอำนาจเต็มในการตัดสินใจเกี่ยวกับการเลือกผู้เล่น ซึ่งจะเป็นงานของผู้อำนวยการสโมสรฝ่ายเทคนิค

ทั้งหมดนี้ FSG ให้โจทย์กับสเปียร์แมนว่า อยากได้คนที่มีคุณสมบัติตามนี้มากที่สุด โดยที่ไม่จำเป็นจะต้องเป็นโค้ชที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ได้

จากโจทย์ที่ได้รับมา สเปียร์แมนได้ใช้อัลกอริทึมในการค้นหา ซึ่งตั้งเป้าเอาไว้ว่าจะมีตัวเลือกทั้งหมด 30 คน และจะพยายามคัดกรองออกเรื่อยๆ จนให้เหลือ 3 คนสุดท้าย

คนที่เป็นแคนดิเดตที่พอมีการเปิดเผยชื่อ ได้แก่

ชาบี อลอนโซ (ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน)
อาร์เน สล็อต (เฟเยนูร์ด)
เอร์เนสโต บัลเบร์เด (แอธเลติก บิลเบา)
ลูเซียโน สปัลเล็ตติ (ทีมชาติอิตาลี)
รูเบน อโมริม (สปอร์ติง ลิสบอน)
โรแบร์โต เด แซร์บี (ไบรท์ตัน)
ยูเลียน นาเกิลส์มันน์ (ทีมชาติเยอรมนี)
อันโดนี อิราโอลา (บอร์นมัธ)
ซิโมเน อินซากี (อินเตอร์ มิลาน)
เปาโล ฟอนเซกา (ลีลล์)

ในช่วงแรกหลังคล็อปป์ประกาศอำลาทีม คนที่เป็นกระแสข่าวหนาหูที่สุดคือ ชาบี อลอนโซ ซึ่งกำลังลุ้นพาไบเออร์ เลเวอร์คูเซน คว้าแชมป์บุนเดสลีกาในขณะนั้น

อลอนโซเป็นตัวเลือกลำดับต้นๆ ในลิสต์ของสเปียร์แมนจริงตามที่เป็นข่าว แต่การทาบทามตัวมาจากเลเวอร์คูเซนไม่เป็นผลสำเร็จ แม้ว่าลิเวอร์พูลจะลองทาบทามถึงสองครั้งก็ตาม รวมถึงการใช้คอนเน็กชันของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ว่าที่ผู้อำนวยการสโมสรคนใหม่ที่รู้จักกันดีกับ อินญากี อิบาเนซ นายหน้าของโค้ชชาวสเปน (เพราะเป็นนายหน้าของ อันโดนี อิราโอลา ที่ฮิวจ์สดึงมาคุมทีมบอร์นมัธในฤดูกาลที่ผ่านมา)

แต่อลอนโซยืนกรานว่าจะอยู่กับเลเวอร์คูเซนต่อไปในฤดูกาลหน้า เพราะไม่อยากทิ้งทีมที่กำลังไปได้สวยและเพิ่งประสบความสำเร็จในระดับประวัติศาสตร์ ก่อนที่จะมีการออกแถลงการณ์ยืนยันอย่างเป็นทางการว่าจะอยู่กับทีมแชมป์เยอรมนีต่อไปเมื่อช่วงปลายเดือนมีนาคม

อย่างไรก็ดี ลิเวอร์พูล ซึ่งในขณะนั้นได้ ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ กลับมารับตำแหน่งซีอีโอฝ่ายฟุตบอลของกลุ่ม FSG รวมถึงได้ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ที่เป็นคนสนิทที่เอ็ดเวิร์ดส์เชื่อมือมาจากบอร์นมัธแล้ว ไม่ได้มีตัวเลือกแค่อลอนโซเพียงคนเดียวมาตั้งแต่ต้น

โดยขณะที่หน้าฉากนั้น สื่อ…โดยเฉพาะในโปรตุเกส ได้ปั่นกระแสว่า รูเบน อโมริม โค้ชสปอร์ติง ลิสบอน คือตัวเต็งที่จะได้รับตำแหน่งต่อจากคล็อปป์ แต่โค้ชชาวโปรตุเกสไม่ใช่คนที่เป็นแคนดิเดตในลำดับต้นๆ แต่อย่างใด สู้ไม่ได้แม้แต่ตัวเลือกเซอร์ไพรส์อย่างบัลเบร์เดหรือสปัลเล็ตติด้วยซ้ำ

คนที่ได้รับ ‘คะแนน’ สูงจริงๆ คือ สล็อต โค้ชจากเฟเยนูร์ด ที่พาทีมเป็นแชมป์ลีกดัตช์ในฤดูกาล 2022/23 ซึ่งลิเวอร์พูลได้เริ่มศึกษาข้อมูลของโค้ชวัย 45 ปีคนนี้อย่างจริงจังมากขึ้น และพบความน่าสนใจหลายอย่างในตัวของสล็อตมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนหนึ่งนั้นคนที่มีส่วนสำคัญในการตัดสินใจอย่างฮิวจ์ส ไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่ข้อมูลจากสเปียร์แมน แต่ส่วนตัวเคยศึกษาข้อมูล ผลงาน ไปจนถึงบุคลิกและตัวตนของสล็อตมาก่อนแล้วตั้งแต่สมัยทำงานให้กับบอร์นมัธ รวมถึงเคยศึกษานักเตะเฟเยนูร์ดที่อยู่ในอาณัติของโค้ชชาวดัตช์หลายคน (ถึงขั้นที่ทีมแมวมองบอร์นมัธแซวฮิวจ์สว่าเลิกหานักเตะจากเฟเยนูร์ดเสียที)

หนึ่งในนักเตะที่ฮิวจ์สได้สอบถามข้อมูลเรื่องของสล็อตมาก่อนคือ มาร์กอส เซเนซี ที่บอร์นมัธดึงตัวมาจากเฟเยนูร์ด ซึ่งได้ข้อมูลที่น่าสนใจหลายอย่างที่มากพอจะทำให้มั่นใจว่า โค้ชชาวดัตช์คนนี้มีคุณสมบัติที่ดีมากพอที่จะรับงานต่อจากคล็อปป์

โค้ชที่ทำทีมฟุตบอลเน้นเกมรุก บุกสนุกสนาน เร้าใจ
โค้ชที่เชื่อมั่นในนักเตะดาวรุ่ง พร้อมให้โอกาสลงสนาม
โค้ชที่พร้อมช่วยเหลือนักเตะในการพัฒนาศักยภาพให้ก้าวไปข้างหน้า
โค้ชที่ทำผลงานได้เกินตัว ทั้งๆ ที่มีงบประมาณและศักยภาพทีมที่จำกัด
โค้ชที่มีบุคลิกและอุปนิสัยที่เหมาะสมกับสโมสรอย่างลิเวอร์พูล

ข้อสุดท้ายนั้นก็เป็นส่วนที่สำคัญ เพราะแม้การหาคนที่จะมาแทนที่ผู้จัดการทีมที่มีบุคลิกภาพโดดเด่นไม่เหมือนใครอย่างคล็อปป์เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่สล็อตเองก็เป็นที่รักและชื่นชอบของแฟนๆ เฟเยนูร์ดและชาวเมืองร็อตเตอร์ดัมเหมือนกัน (ดูได้จากวันอำลา แฟนๆ ทุกคนร่วมกันอวยพรขอให้โชคดีในก้าวต่อไป)

สุดท้ายในระหว่างที่สื่อกำลังสนใจอโมริม คนที่ทำหน้าที่ในการเจรจาอย่างฮิวจ์สก็เริ่มติดต่อทาบทามสล็อตด้วยการเดินทางไปสัมภาษณ์ที่เมืองร็อตเตอร์ดัม

ก่อนที่จะเริ่มกระบวนการเจรจาอย่างจริงจังในช่วงปลายเดือนเมษายนที่ผ่านมา แม้ว่าจะติดขัดบ้างเล็กน้อย เพราะ เดนนิส เต โคลส ผู้จัดการทั่วไปที่เป็นตัวแทนเจรจาของเฟเยนูร์ด เป็นนักเจรจาที่เขี้ยวลากดิน ข้อเสนอที่จะจ่ายเงินชดเชยแรกจากลิเวอร์พูลจำนวน 9 ล้านยูโรถูกปัดตกอย่างไม่ไยดี ทั้งๆ ที่สล็อตเองก็ไม่ได้มีเงื่อนไขในการฉีกสัญญา

แต่ฮิวจ์สตัดสินใจแล้วว่าต้องการสล็อตมาคุมทีมให้ได้ จึงได้เพิ่มข้อเสนอเข้าไปอีกเพื่อเร่งปิดการเจรจา ซึ่งเต โคลส พอใจกับข้อเสนอครั้งที่ 2 จำนวน 12 ล้านยูโร (ที่อาจเพิ่มเป็น 13 ล้านยูโร) ทำให้เปิดประตูยอมให้มีการเจรจากับโค้ชชาวดัตช์ได้

สล็อตบรรลุข้อตกลงกับลิเวอร์พูลอย่างไม่ยากเย็นนัก โดยเซ็นสัญญาระยะเวลา 3 ปีด้วยกัน โดยจะมาพร้อมกับทีมสตาฟฟ์คนสนิทอย่าง ซิลป์ ฮัลส์ชอฟฟ์ ที่คุ้นเคยกับ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, โคดี กักโป และ ไรอัน กราเวนเบิร์ช เป็นอย่างดี เพราะเป็นสตาฟฟ์โค้ชทีมชาติเนเธอร์แลนด์ด้วย

ขณะที่ รูเบน ปีเตอร์ส Head of Performance ที่เป็นคนสำคัญของสล็อต จะตามมาด้วยเช่นกัน และคาดว่าจะมีสตาฟฟ์คนอื่นๆ ที่ตามมาอีกเร็วๆ นี้ (ลิเวอร์พูลเพิ่งประกาศหาโค้ชผู้เชี่ยวชาญด้านลูกเซ็ตเพลย์บนโซเชียลมีเดีย!)

บิ๊กบอสคนใหม่แห่งแอนฟิลด์จะเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 มิถุนายนนี้ และจะเริ่มต้นภารกิจที่ยิ่งใหญ่ทันทีในการ ‘สานต่อ’ สิ่งที่คล็อปป์ทิ้งไว้ให้ ซึ่งเป็นมรดกที่ดีกว่าในวันที่อดีตผู้จัดการทีมชาวเยอรมันได้รับต่อจากผู้จัดการคนก่อนอย่างร็อดเจอร์สมากพอสมควร

หนึ่งในภารกิจแรกๆ คือ การเร่งเจรจาสัญญาใหม่กับ 3 แกนหลักของสโมสรที่เหลือสัญญาแค่ปีเดียวอย่าง ฟาน ไดจ์ค, เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ ที่เชื่อว่าจะได้รับการเสนอสัญญาฉบับใหม่ทั้งหมด โดยเฉพาะเทรนต์ที่เป็นสายเลือดของสโมสร และเป็นคนที่ถูกคาดหมายว่าจะขึ้นมาเป็นผู้นำทีมยุคต่อไป

อีกหนึ่งภารกิจที่มีการเปิดเผยคือ การเรียกความมั่นใจและแก้ปัญหาของ ดาร์วิน นูนเญซ กองหน้าเจ้าปัญหาที่ฟอร์มตกอย่างหนักในช่วงปลายฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งสล็อตมั่นใจว่าจะสามารถช่วยเหลือให้กลับมาเป็น ‘ศูนย์หน้าหมายเลข 9’ ที่ยอดเยี่ยมได้อีกครั้ง โดยไม่จำเป็นต้องปล่อยตัวออกจากสโมสรตามกระแสในโซเชียลมีเดีย

ทั้งนี้ แม้ว่าการแต่งตั้ง ‘หัวหน้าโค้ช’ คนใหม่อย่างสล็อตจะมีความเสี่ยงอยู่มาก เพราะไม่เคยมีประสบการณ์ในการคุมทีมใหญ่อย่างลิเวอร์พูลมาก่อน แต่เอ็ดเวิร์ดส์และฮิวจ์สเชื่อว่า สล็อตจะทำได้ดีแน่นอน เหมือนครั้งที่เขาได้รับโอกาสก้าวจากทีมอาแซด อัลค์มาร์ มาคุมทีมเฟเยนูร์ด ซึ่งเป็นทีมท็อป 3 ของเนเธอร์แลนด์

แต่การเดิมพันครั้งนี้จะสำเร็จด้วยดีอย่างที่หวังหรือไม่

สล็อตจะเป็นผู้ให้คำตอบแก่ทุกคนเอง

อ้างอิง: