เข้าสู่ช่วงกลางปีที่ท้องฟ้าเต็มไปด้วยปรอยฝน มองไปทางไหนก็เห็นแค่สีเขียวของธรรมชาติ ขุนเขาที่เคยแห้งแล้งกลับชอุ่มชุ่มชื่นอีกครา ไม้ใหญ่แตกยอดอ่อนคลอเคลียหยาดน้ำ ดอกไม้ผลิดอกชูช่ออวดสีสันแห่งฤดูกาล แม้ฤดูฝนจะไม่ดึงดูดผู้คนให้เที่ยวทะเลเฉกเช่นหน้าร้อน เที่ยวป่า เดินดอยในหน้าหนาว แต่บรรยากาศความชุ่มฉ่ำก็ชวนให้นักเดินทางอยากพักผ่อน และเสพความสดชื่นแห่งฤดูกาล  

หนึ่งในสถานที่ฮิตฮอตมากที่สุด ที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทุกสารทิศในหน้าฝน คือความงามของทุ่งดอกกระเจียวบนยอดภูของจังหวัดชัยภูมิ จังหวัดเล็กๆ ทางอีสานตอนล่าง ที่เปิดบ้านต้อนรับนักท่องเที่ยวทั้งไทยและเทศในช่วงเวลานี้อย่างขยันขันแข็ง

เทศกาลท่องเที่ยวดอกกระเจียวบาน จัดขึ้นระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคมของทุกๆ ปี โดยมีสถานที่ชมดอกกระเจียวสำคัญ 2 แห่ง ได้แก่ ‘อุทยานแห่งชาติป่าหินงาม’ ในเขตอำเภอเทพสถิต ตะวันตกเฉียงใต้ของจังหวัดชัยภูมิ และ ‘อุทยานแห่งชาติไทรทอง’ ในเขตอำเภอหนองบัวระเหว

‘ดอกกระเจียว’ เป็นดอกไม้ของต้น ‘กระเจียว’ พืชในตระกูลเดียวกับ ‘ขิง-ข่า’ มีลักษณะที่สะสมอาหารไว้ในหัวใต้ดินยามฤดูแล้ง และค่อยๆ เจริญเติบโตออกดอกพร้อมขยายพันธุ์ในฤดูฝน อันที่จริงกระเจียวเป็นพืชพันธุ์ที่พบได้ทั่วไปในป่าโปร่ง ตามโคก โขดหิน มักเกิดในเขตที่ลุ่มชื้น ตามธารน้ำ หรือบริเวณหัวไร่ปลายนา โดยเฉพาะแถบภาคเหนือและอีสาน คนท้องถิ่นนิยมนำมาบริโภคเป็นอาหาร ‘ดอกอ่อน’ กินสดเป็นผักแนมแกล้มกับลาบ ก้อย ส้มตำ หรือลวกกินเป็นเครื่องเคียงน้ำพริก ส่วนของดอกกระเจียวที่เราเดินทางไปเยี่ยมชมนั้น เป็นดอกกระเจียวตามธรรมชาติ ลักษณะก้านเล็กและยาวเพียง 20-40 เซนติเมตร กินไม่ได้ คนละสายพันธุ์กับดอกกระเจียวที่คนพื้นถิ่นนิยมรับประทานกัน มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า ‘ดอกบัวสวรรค์’ หรือ ‘ดอกปทุมมา’

ภาพดอกกระเจียวชูกลีบดอกสีชมพูอมม่วงในทุ่งหญ้าเขียวขจี ตัดกับสายหมอกบางๆ สร้างความประทับใจให้ผู้พบเห็น ใครที่ชอบการผจญภัย แนะนำให้มุ่งไปยังอุทยานแห่งชาติไทรทอง มีทุ่งดอกกระเจียวให้เดินชมถึง 4 ทุ่ง รวมระยะทางทั้งสิ้น 5 กิโลเมตร ระหว่างทางมีพืชพันธุ์ให้เชยชม และแง่งผายื่นยาวเผยทิวทัศน์มุมสูง มีธารน้ำไหลเอื่อยขนาบทางเดิน ข้อควรระวังเพียงอย่างเดียวคือ ระวังลื่น เนื่องจากดอกกระเจียวอยู่ในพื้นที่ลุ่มน้ำ ทำให้บางเส้นทางมีลักษณะชื้นแฉะ เดินเหินลำบาก ส่วนใครชอบเดินสบายๆ มีสายหมอกปกคลุมอยู่เนืองๆ แนะนำให้ปักหมุดยังป่าหินงาม แม้จะกินพื้นที่ค่อนข้างกว้าง แต่สะดวกด้วยทางเดินระแนงไม้ และรถรับส่งบริการตามจุดต่างๆ 

การเที่ยวชมดอกกระเจียว ไม่ว่าจะเป็นที่ใด กรุณาอย่าแหวกพงหญ้ากระโจนลงไปในทุ่ง เพราะยอดดอกจะหัก ตัวหน่อจะตาย ลำต้นจะช้ำ และอาจลุกลามถึงการไม่แตกยอดอ่อนอีกในปีหน้า อย่าหักก้าน รวบตึงดอกมาเป็นช่อ เพื่อแค่ต้องการถ่ายรูปอวด ขอให้ช่วยกันดูแลรักษาธรรมชาติ เพื่อเมืองไทยเราจะได้มีสถานที่สวยๆ ไว้อวดคนทั้งโลกไปนานๆ

นอกจากทุ่งดอกกระเจียวในจังหวัดชัยภูมิ อีสานหน้าฝนยังมีสถานที่ท่องเที่ยวน่าสนใจอีกหลายแห่ง ไม่ว่าจะเป็น ‘บ้านหนองส่าน’ อ.ภูพาน จ.สกลนคร ซึ่งอยู่ใกล้กับผืนป่าอุทยานแห่งชาติภูพาน ช่วงนี้มีพืชท้องถิ่นแตกยอดอ่อนให้ลองชิมละลานตา ในผืนป่าภูพานอันเขียวชอุ่มเชื้อชวนให้สัมผัส ‘น้ำตกแสงจันทร์’ จังหวัดอุบลราชธานี น้ำตกขนาดเล็กที่เกิดธารน้ำไหลเซาะหินจนเกิดเป็นรูแล้วตกลงพื้นล่างเป็นสายน้ำ ซึ่งละลองสวยคล้ายแสงจันทร์ หรือถ้าคุณมีเวลาไม่มาก ใช้วันว่างสุดสัปดาห์ชวนคนใกล้ตัวไปสูดโอโซน ณ ‘วังน้ำเขียว’ เที่ยวฟาร์ม กินอาหารออร์แกนิก สูดอากาศบริสุทธิ์ ดีท็อกซ์ร่างกายและจิตใจ ฯลฯ

สายฝนโปรยปราย สายน้ำชุ่มฉ่ำ แม้หน้าฝนจะทำให้คุณเที่ยวไม่สะดวก เปียกเฉอะแฉะบ้างเป็นบางคราว แต่ความงามของอีสานในหน้าฝน กลับทำให้แดนอีสานช่างทรงเสน่ห์ ตามหนองคลองบึงมีน้ำใสไหลริน ป่าเขามองทิศใดก็เห็นแต่สีเขียว อากาศไม่ร้อนจัด เย็นสบาย มีทะเลหมอกยามเช้าให้เห็นตามยอดภู มีดอกไม้ชูช่ออวดตัวให้ชมชื่น มีแต่ความสดใส ชุ่มฉ่ำ ลองเปิดใจสัมผัสแล้วจะพบว่า ‘อีสานหน้าฝน’ ช่างน่าเที่ยวจริงๆ

ภาพ: การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย

พิสูจน์อักษร: ลักษณ์นารา พักตร์เพียงจันทร์