อังกฤษ ทำได้แค่เสมอกับ กานา แบบไร้สกอร์ 0-0 ในเกมที่อังกฤษ พยายามเดินหน้าเกมบุกอย่างหนัก แต่กลับไม่มีประตูเลยตลอดทั้งเกม
เกมนี้ยังกลายเป็นเกมนัดแรกของฟุตบอลโลก 2026 ที่ไม่มีการยิงตรงกรอบแม้แต่ครั้งเดียวตลอดช่วงเวลาการแข่งขันในครึ่งแรก
แฟนบอลต้องรอถึงนาทีที่ 57 จึงได้เห็นโอกาสยิงที่เปลี่ยนเป็นประตู เมื่อ แอนโธนี กอร์ดอน ได้จังหวะจบสกอร์หลังเล่นชิ่งกับเจด สเปนซ์ ก่อนได้โอกาสสับไก แม้จะเป็นลูกยิงที่ไม่ได้หนักหน่วงนักก็ตาม
และเมื่อเกมจบลงด้วยผลเสมอ 0-0 หลายคนคงหันไปตั้งคำถามกับฟอร์มของอังกฤษ ที่ไม่สามารถเอาชนะ กานา ได้ ทั้งที่ชื่อชั้นเหนือกว่ามาก
ในฐานะหนึ่งในทีมเต็งแชมป์ฟุตบอลโลก มีผู้จัดการทีมระดับโลก และเต็มไปด้วยนักเตะชื่อดัง หลายฝ่ายคาดหวังว่า “สิงโตคำราม” จะผ่านกานาได้ไม่ยาก
โดยเฉพาะเมื่อกานาในปัจจุบันห่างไกลจากยุคทองของพวกเขาเมื่อหลายปีก่อนที่อุดมไปด้วยสตาร์ดัง
แต่คำตอบของผลลัพธ์เกมที่ออกมา มันอาจจะมีรายละเอียดมากกว่าแค่อังกฤษเล่นไม่ดี นั่นคือกานา อาจจะเป็นฝ่ายทำให้อังกฤษ เล่นไม่ดีเองก็ได้
เพราะในความจริงแล้ว ปัญหาเกมรุกของอังกฤษในนัดนี้ไม่ได้เกิดจากการเล่นที่ย่ำแย่ของตัวเองเพียงอย่างเดียว แต่มันก็มีส่วนสำคัญมาจากแท็กติกเกมรับอันยอดเยี่ยมของกานา
เพราะทาง คาร์ลอส เคยรอซ หัวหน้าโค้ชของกานา ซึ่งเป็นที่รู้จักในยุโรปจากการเป็นผู้ช่วยผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดถึงสองช่วงเวลา แต่ชื่อเสียงที่แท้จริงของเขาถูกสร้างขึ้นจากการคุมทีมชาติในตะวันออกกลางและแอฟริกา ไม่ว่าจะเป็น อียิปต์ อิหร่าน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และโอมาน
ผลงานที่ผ่านมาเหล่านั้นทำให้สมาคมฟุตบอลกานาตัดสินใจแต่งตั้งเขาเป็นกุนซือ ก่อนฟุตบอลโลกเพียง 78 วัน เพราะเขามั่นใจในฝีมือของกุนซือรายนี้
เคยรอซเป็นผู้ศรัทธาในแนวทางฟุตบอลที่หลายคนเรียกกันติดตลกว่า “Sufferball” หรือฟุตบอลที่ทำให้คู่แข่งต้องทรมาน
แนวคิดคือการวางระบบรับลึกและรัดกุมที่สุด ลดพื้นที่เล่นของคู่แข่งให้เหลือน้อยที่สุด และบังคับให้พวกเขาเล่นในพื้นที่ที่ไม่ถนัด
กานาแทบไม่ได้ครองบอลในครึ่งแรก โดยจ่ายบอลเพียง 77 ครั้งเท่านั้น แต่พวกเขาไม่ได้ต้องการครองเกมอยู่แล้ว
เป้าหมายคือการปิดพื้นที่และทำให้อังกฤษเล่นไม่ออก
ช่วงท้ายครึ่งแรก มีจังหวะที่ แฮร์รี เคน กำลังจะได้ยิงในกรอบเขตโทษ แต่ผู้เล่นกานาถึง 3 คน พุ่งเข้ามาขวางทางบอลพร้อมกัน
ไม่นานหลังจากนั้น โนนี มาดูเอเก หลุดเข้าเขตโทษได้สำเร็จ มันเป็นโอกาสที่หายาก แต่กลับถูกผู้เล่นกานาถึง 4 คน เข้ารุมปิดพื้นที่จนหมดทางเล่น
ทางด้าน มาร์วิน เซนายา แบ็กขวาของกานา ก็รับมือกับแอนโธนี กอร์ดอนได้อย่างยอดเยี่ยมในสถานการณ์ดวลตัวต่อตัว
ขณะที่ กิเดียน เมนซาห์ ทำให้ทั้งมาดูเอเกและรีซ เจมส์ ทำได้เพียงเปิดบอลแบบเสี่ยงดวงจากด้านข้าง
ต่อคำถามที่ว่า ‘ในเกมนี้อังกฤษเล่นไม่ดี หรือ กานาเล่นได้ยอดเยี่ยม?’ คำตอบอาจเป็นทั้งสองอย่าง แต่สิ่งที่ชัดเจนคือ กานาไม่ปล่อยให้อังกฤษเล่นในแบบที่ตัวเองต้องการแม้แต่น้อย
ภายใต้การคุมทีมของเคยรอซ พวกเขาสร้างกำแพงเกมรับที่แข็งแกร่ง บีบให้อังกฤษขาดพื้นที่สร้างสรรค์เกม และทำให้หนึ่งในทีมเต็งแชมป์ของรายการต้องใช้เวลากว่า 1 ชั่วโมงกว่าจะหาทางเจาะแนวรับได้สำเร็จ
ดังนั้น หากจะถามว่า “ทำไมอังกฤษถึงได้โอกาสยิงน้อย?”
คำตอบอาจไม่ใช่เพราะอังกฤษขาดไอเดียในเกมรุกเท่านั้น แต่อาจเป็นเพราะกานาไม่ยอมให้พวกเขามีโอกาสยิงเลยต่างหาก
ภาพ: Simon M Bruty / Getty Images
