นักดาราศาสตร์ตรวจพบน้ำค้างแข็งเหนือปากปล่อง Olympus Mons ภูเขาไฟที่สูงที่สุดในระบบสุริยะ บริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารเป็นครั้งแรก
ดร.อโนมัส วาเลนตินัส หัวหน้าคณะวิจัยดังกล่าว ระบุว่า “เดิมทีเราคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่น้ำค้างแข็งจะก่อตัวขึ้นในบริเวณเส้นศูนย์สูตรดาวอังคาร จากปัจจัยของแสงอาทิตย์และบรรยากาศที่เบาบาง ส่งผลให้ทั้งระดับพื้นดินและยอดเขามีอุณหภูมิค่อนข้างสูงพอกัน ต่างจากบนโลกที่เราควรเห็นยอดเขาสูงปกคลุมด้วยน้ำแข็ง”
น้ำค้างแข็งที่พบจากข้อมูลของยาน ExoMars Trace Gas Orbiter และยาน Mars Express โดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA) พบว่า น้ำค้างถูกควบแน่นจากไอน้ำในสายลมที่พัดขึ้นสู่ยอดเขาในช่วงเช้า ก่อนระเหยกลายเป็นไอในระหว่างวัน และกลับมาควบแน่นเป็นน้ำค้างแข็งอีกครั้งในช่วงดวงอาทิตย์ตกดิน
แม้น้ำค้างแข็งบนปากปล่องบรรดาภูเขาไฟในบริเวณที่ราบสูง Tharsis จะมีความหนาเพียง 0.01 มิลลิเมตร หรือเทียบเท่าความหนาของเส้นผมมนุษย์เท่านั้น แต่มีมวลรวมกันถึง 150,000 ตัน หรือเทียบเท่าน้ำในสระว่ายน้ำขนาดมาตรฐานกีฬาโอลิมปิกถึง 60 แห่งจากการปกคลุมเหนือพื้นที่บริเวณกว้าง
เหตุผลที่ยังไม่มีภารกิจไหนเคยตรวจพบน้ำค้างแข็งเหนือเส้นศูนย์สูตรดาวอังคาร ทั้งที่เรามียานอวกาศสำรวจมาอย่างต่อเนื่อง เป็นเพราะปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงเช้ามืดและใกล้ค่ำ และต้องรอในช่วงฤดูหนาวบนดาวอังคาร ที่อุณหภูมิบนผิวดาวจะเย็นลงกว่าปกติ จึงเป็นช่วงเวลาที่ยากต่อการตรวจพบ โดยเฉพาะภารกิจส่วนมากที่มักถ่ายภาพและมีวงโคจรสำรวจแบบสอดคล้องไปกับตำแหน่งของดวงอาทิตย์
การตรวจพบน้ำค้างแข็งเหนือภูเขาไฟใกล้เส้นศูนย์สูตรบนดาวอังคาร ช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจความเหมือนและแตกต่างของปรากฏการณ์ต่างๆ บนดาวอังคารและโลกได้ดียิ่งขึ้น
ภาพ: ESA / DLR / FU Berlin
อ้างอิง:
