หากพูดถึง ‘คาเวียร์’ หลายคนต้องนึกถึงร้านอาหารราคาแพง งานเลี้ยงที่หรูหรามาพร้อมวอดก้าระดับไฮเอนด์ของรัสเซีย ซึ่งชื่อเสียงของไข่ปลานี้เป็นที่รู้จักดีของเหล่าขุนนางยุโรป โดยซาร์แห่งรัสเซีย และจัดว่าเป็นอาหารอันโอชะตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 

ในปัจจุบันคาเวียร์ถือเป็นอาหารที่หายาก โดย The Pricer ได้ตั้งข้อสังเกตว่า แม้แต่พันธ์ุคาเวียร์ที่มีราคาไม่แพง ก็มีราคาเริ่มต้นประมาณ 50-100 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์ ขณะที่ชนิดที่หายากซึ่งเก็บเกี่ยวจากปลา ‘สเตอร์เจียนสีขาว’ มีราคาอยู่ที่ 40,000 ดอลลาร์สำหรับหนึ่งช้อนโต๊ะ

แต่เชื่อไหมว่า ครั้งหนึ่งของอาหารที่มีราคาแพงเช่นนี้ เคยถูก ‘แจกฟรี’ เหมือนแจกถั่วลิสงตามบาร์

อย่างที่ทราบกันว่าคาเวียร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดมาจากปลาสเตอร์เจียนที่มีถิ่นกำเนิดในทะเลดำ และทะเลแคสเปียน แต่ปลาอีกหลายชนิดมีถิ่นกำเนิดที่สหรัฐอเมริกา ซึ่งผลิตไข่ที่ให้รสเค็มและเข้มข้น โดยช่วงต้นศตวรรษที่ 19 The Spruce Eats ตั้งข้อสังเกตว่าปลาเหล่านี้มีอยู่มากมาย และราคาถูกจนบาร์หลายแห่งเริ่มแจกคาเวียร์เป็นอาหารว่างฟรี คล้ายกับการแจกถั่วลิสง

เนื่องจากคาเวียร์มีรสชาติเค็มเช่นเดียวกับถั่วลิสง เจ้าของบาร์หลายแห่งในสหรัฐอเมริกาจึงนิยมแจกฟรี เพื่อให้ลูกค้าที่มาดื่มมีความรู้สึกกระหายน้ำ และสั่งเครื่องดื่มเพิ่มนั่นเอง

ทั้งความยากในการได้มาของคาเวียร์ บวกกับการที่ปลาสเตอร์เจียนถูกจัดว่าเป็น สัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก ทำให้คาเวียร์แท้ๆ ยังคงเป็นที่ต้องการ และทำให้ราคาสูง

ภาพ: ShutterStock

อ้างอิง:

• https://www.tastingtable.com/997598/the-reason-caviar-was-once-given-away-for-free/