หลังเกิดแรงสั่นสะเทือนที่แอนฟิลด์กับข่าวการแยกทางของ อาร์เนอ สล็อต ชื่อของ ‘อันโดนี อิราโอลา’ ก็พุ่งขึ้นมาเป็นเต็งหนึ่งทันที
คำถามที่ตามมาคือ กุนซือชาวสเปนวัย 43 ปีรายนี้มีของดีอะไร ทำไมบอร์ดบริหารลิเวอร์พูลถึงล็อกเป้ามาที่เขา?
ก่อนอื่นต้องบอกว่า อิราโอลา ไม่ใช่โค้ชที่เพิ่งแจ้งเกิดแต่อย่างใด.. เขาเคยสร้างชื่อจากการพา ราโย บาเยกาโน ขึ้นมาท้าทายทีมใหญ่ในสเปนช่วงหนึ่ง ก่อนย้ายมารับงานกับบอร์นมัธในปี 2023 และเปลี่ยนทีมระดับกลางให้กลายเป็นหนึ่งในทีมที่เล่นฟุตบอลดุดันที่สุดของพรีเมียร์ลีก
ตลอดช่วงเวลา 3 ปีที่คุมบอร์นมัธ เขาสร้างภาพจำด้วยฟุตบอลที่เน้นความเข้มข้น การเพรสซิงสูง และการเปลี่ยนเกมรับเป็นเกมรุกอย่างรวดเร็ว ทีมของเขาพยายามบีบพื้นที่ตั้งแต่แดนบน ไม่ปล่อยให้คู่แข่งต่อบอลสบาย และเมื่อแย่งบอลได้ก็พร้อมโจมตีทันที
หลายคนเปรียบเทียบแนวทางของเขากับฟุตบอลแบบ ‘Heavy Metal’ ของ เจอร์เกน คล็อปป์ และนั่นอาจเป็นเหตุผลแรกที่ทำให้เขาดูน่าสนใจสำหรับลิเวอร์พูล
หลังการอำลาของคล็อปป์ แฟนบอลจำนวนไม่น้อยยังโหยหาความดุดันและพลังงานแบบเดิม ขณะที่ทีมของอิราโอลากลับเป็นหนึ่งในทีมที่สะท้อนคุณสมบัติเหล่านั้นได้ชัดเจนที่สุดในพรีเมียร์ลีกยุคปัจจุบัน
แต่ความน่าสนใจไม่ได้อยู่แค่เรื่องสไตล์การเล่น..
หนึ่งในปัจจัยสำคัญคือความสัมพันธ์กับ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของลิเวอร์พูล ซึ่งเคยร่วมงานกับอิราโอลาที่บอร์นมัธมาก่อน ความเข้าใจในแนวคิดฟุตบอล วิธีการทำงาน และการสร้างทีมร่วมกัน ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่มีความเสี่ยงต่ำกว่าผู้สมัครหลายคนในตลาด
ในช่วงเวลาที่สโมสรต้องการความชัดเจนหลังการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ การมีคนที่ฝ่ายบริหารรู้จักเป็นอย่างดีจึงถือเป็นข้อได้เปรียบสำคัญ
ผลงานล่าสุดก็ช่วยส่งเสริมชื่อเสียงของเขาไม่น้อย
อิราโอลาเพิ่งพาบอร์นมัธจบอันดับ 6 ของพรีเมียร์ลีก พร้อมคว้าตั๋วไปเล่นยูโรปาลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร หลังจบฤดูกาลด้วยสถิติไร้พ่าย 18 นัดติดต่อกัน ผลงานดังกล่าวยิ่งน่าสนใจเมื่อพิจารณาว่าเขาทำได้กับทีมที่มีงบประมาณและขนาดสโมสรห่างจากลิเวอร์พูลหลายเท่าตัว
นอกจากผลงานในสนามแล้ว อิราโอลายังได้รับการยกย่องในฐานะโค้ชที่มีความสามารถในการพัฒนานักเตะอย่างต่อเนื่อง
ตลอดช่วงเวลาที่คุมบอร์นมัธ เขามีส่วนสำคัญในการยกระดับนักเตะอย่าง อองตวน เซเมนโย, จัสติน ไคลเวิร์ต, มิลอส เคอร์เคซ และ ดีน เฮาเซน ให้ก้าวขึ้นมาเป็นแข้งเนื้อหอมของพรีเมียร์ลีก และหลายคนได้ก้าวไปสู่สโมสรที่ระดับแนวหน้าของยุโรปเรียบร้อยแล้ว
คุณสมบัติดังกล่าวสอดคล้องกับแนวทางของลิเวอร์พูล ที่ให้ความสำคัญกับการพัฒนาศักยภาพนักเตะควบคู่ไปกับการสร้างทีมที่ประสบความสำเร็จในระยะยาว
นั่นจึงนำมาสู่คำถามที่น่าสนใจไม่น้อยว่า หากอิราโอลาสามารถเปลี่ยนบอร์นมัธให้กลายเป็นทีมลุ้นพื้นที่ยุโรปได้ เขาจะพาลิเวอร์พูลไปได้ไกลแค่ไหน เมื่อมีขุมกำลังระดับลุ้นแชมป์ลีกอยู่ในมือ?
แน่นอนว่า ตอนนี้ตำแหน่งกุนซือแอนฟิลด์ยังไม่ปิดตาย ลิเวอร์พูลยังมีชื่อของ เซบาสเตียน เฮอเนส จากสตุตการ์ต และ ปิแอร์ ซาช จากล็องส์ อยู่ในลิสต์พิจารณา แต่ในเวลานี้ ไม่มีใครถูกมองว่าใกล้เคียงกับตำแหน่งนี้เท่าอิราโอลา
เพราะเขามีทั้งแนวทางฟุตบอลที่เข้ากับดีเอ็นเอของสโมสร ผลงานที่พิสูจน์ตัวเองมาแล้วในพรีเมียร์ลีก และความสัมพันธ์กับคนสำคัญภายในองค์กร
ดังนั้นจึงน่าสนใจไม่น้อยว่า หากลิเวอร์พูลตัดสินใจเลือก อันโดนี อิราโอลา เข้ามารับงานจริง กุนซือชาวสเปนจะสามารถยกระดับทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะระดับแชมป์ให้ก้าวไปได้ไกลกว่าที่เขาเคยทำกับบอร์นมัธหรือไม่ แ
และนี่อาจเป็นบทพิสูจน์ครั้งใหญ่ที่สุดในอาชีพโค้ชของเขาเลยก็ว่าได้
อ้างอิง:
