นักวิทยาศาสตร์และนักบรรพชีวินค้นพบซากฟอสซิลวาฬโบราณในเปรู คาดอาจเป็นสัตว์ตัวใหม่ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก หลังจากเทียบเคียงกับข้อมูลวาฬสีน้ำเงิน สัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกในปัจจุบันแล้วพบว่ามีวาฬสีน้ำเงินเพียงไม่กี่ตัวในโลกเท่านั้นที่มีน้ำหนักพอจะเทียบเคียงกับวาฬโบราณตัวนี้ได้
โดยซากฟอสซิลวาฬโบราณตัวนี้ได้รับการตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า ‘เปรูซีตัส โคลอสซัส’ (Perucetus colossus) คาดว่ามีอายุอยู่เมื่อราว 39 ล้านปีก่อน มีขนาดลำตัวยาว 20 เมตร และอาจมีน้ำหนักตัวมากเกือบ 200 ตัน
ดร.มาริโอ เออร์บินา นักบรรพชีวินคนสำคัญซึ่งเป็นผู้นำทีมค้นพบซากฟอสซิลนี้เผยว่า ทีมสำรวจได้ค้นพบซากฟอสซิลวาฬโบราณบริเวณทะเลทรายทางตอนใต้ของเปรูเมื่อราว 13 ปีก่อน โดยใช้เวลาในการขุดและเคลื่อนย้ายมายังกรุงลิมา เมืองหลวงของเปรูนานถึง 3 ปี เนื่องจากฟอสซิสมีขนาดใหญ่และมีน้ำหนักมาก
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า วาฬมีวิวัฒนาการเมื่อราว 50 ล้านปีก่อน โดยเปรูซีตัสยังคงมีแขนขาหลังที่ยังคงหลงเหลืออยู่ อีกทั้งลักษณะกระดูกของวาฬโบราณตัวนี้บ่งชี้ว่าเปรูซีตัสมีความเกี่ยวข้องกับ บาซิโลซอรัส (Basilosaurus) ที่ได้รับฉายาว่าเป็นราชาแห่งสัตว์เลื้อยคลาน ซึ่งมีอายุอยู่เมื่อราว 33-41 ล้านปีก่อน
ปัจจุบันซากฟอสซิลของเปรูซีตัส โคลอสซัสตัวนี้จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติประจำมหาวิทยาลัยแห่งชาติซานมาร์โกสในกรุงลิมา นับเป็นอีกก้าวสำคัญของมนุษยชาติที่จะทำความเข้าใจอดีตและโลกยุคโบราณผ่านซากวาฬดึกดำบรรพ์ตัวนี้
ภาพ: Cris Bouroncle / AFP
อ้างอิง:
