นักขับ F1 เป็นอาชีพที่อยู่คู่กับความเร็วระดับ 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเป็นปกติ เป็นอาชีพที่เรียกได้ว่ามีความพริวิเลจ ซึ่งใครหลายๆ คนน่าจะใฝ่ฝันถึง แต่การจะไปให้ถึงอาชีพนี้นั้นยากลำบาก เพราะต้องมีคุณสมบัติผ่านตามมาตรฐานและข้อกำหนดต่างๆ มากมาย แถมที่นั่งก็มีจำกัดเพียงแค่ 20 คนบนโลกเท่านั้น
แต่ปัจจุบันมีหนึ่งในนักขับลูกครึ่งไทย-อังกฤษ ผู้นำธงไตรรงค์ไปโบกสะบัดในการแข่งขันระดับโลก และเป็นเพียงนักขับชาวไทยคนที่ 2 ในหน้าประวัติศาสตร์ ต่อจากพระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าพีรพงศ์ภาณุเดช หรือ B.Bira เท่านั้นที่เคยเข้าร่วมการแข่งขันในศึก F1
เขาคนนี้มีชื่อว่า อเล็กซานเดอร์ อัลบอน อังศุสิงห์ นักขับจากทีมวิลเลียมส์ เรซซิง และกว่าเขาจะมาถึงวันนี้ได้ ชีวิตของอเล็กซ์ก็ต้องผ่านเส้นทางต่างๆ มากมาย
เด็กชายผู้พูดคำว่าเฟอร์รารีเป็นคำแรกในชีวิต
กว่า 40 ปี หลังจากที่พระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าพีรพงศ์ภาณุเดช ลงแข่งขันในศึก F1 รายการสุดท้าย ก็มีเด็กชายคนหนึ่งซึ่งจะเป็นอนาคตนักขับ F1 ชาวไทยคนต่อไปถือกำเนิดที่โรงพยาบาลพอร์ตแลนด์ในกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ โดยเด็กชายคนนี้มีชื่อว่า อเล็กซานเดอร์ อัลบอน อังศุสิงห์
ไนเจล พ่อของอเล็กซ์ เป็นอดีตนักแข่งรถ เขาเคยขับรถ Touring Car Championship มาก่อน และความหลงใหลนั้นก็ส่งต่อมายังลูกชายของเขา ทำให้คำพูดแรกของเด็กชายอเล็กซ์เมื่อพูดได้เป็นคำว่าเฟอร์รารี ไม่ใช่ Dad หรือ Mom เหมือนเด็กๆ ทั่วไป
ขณะที่พ่อของเขาปลูกฝังความรักในรถและโลกของความเร็วให้ กัญญ์กมล แม่ของเขาก็ปลูกฝังความเป็นไทยอย่างการไหว้และคำพูดภาษาไทยง่ายๆ ให้กับเขาเช่นกัน
นอกจากพ่อแม่แล้ว อีกหนึ่งคนที่มีอิทธิพลกับอเล็กซ์คือ มาร์ก อัลบอน อาของอเล็กซ์ ที่เป็นนักแข่งรถเช่นกัน ซึ่งเขาเคยแข่งขันใน Formula 3000 ในปี 1993 ด้วย
นั่นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่อเล็กซ์เติบโตมาเป็นคนที่หลงใหลในกีฬาความเร็ว และเลือกที่จะเดินตามความฝันในเส้นทางแห่งนักขับในที่สุด
ประตูบานแรกคือโกคาร์ท
เป็นที่ทราบกันดีว่าประตูบานแรกสู่ F1 คือการแข่งขันรถคาร์ท หรือที่บ้านเรารู้จักกันในชื่อว่าโกคาร์ท ซึ่งอเล็กซ์ก็เริ่มต้นในเส้นทางสายนี้เช่นกัน โดยเขาเริ่มต้นขับรถคาร์ทครั้งแรกในวัยเพียง 8 ขวบเท่านั้น
แน่นอนว่าไม่ต่างจากนักกีฬาคนอื่นๆ ที่พวกเขาต้องแลกอะไรสักอย่างเพื่อเดินหน้าไปสู่เส้นทางแห่งความฝัน อเล็กซ์ก็เช่นกัน
อเล็กซ์เติบโตขึ้นมาในเบอร์ส หมู่บ้านในย่านซัฟฟอล์ก พร้อมกับพี่น้องอีก 4 คน ได้แก่ น้องชายเพียงคนเดียวอย่าง ลูกา และพี่น้องผู้หญิงอีก 3 คนอย่าง โคลอี, โซอี และอลิเซีย
เขาเข้าเรียนในโรงเรียนอิปสวิช ก่อนจะตัดสินใจออกมาทำตามความฝันในการเป็นนักแข่งรถตามรอยไอดอลอย่าง มิชาเอล ชูมัคเกอร์ และ วาเลนติโน รอสซี
หลังแข่งขันรถคาร์ทในรายการเล็กๆ ในท้องถิ่นอย่าง Hoddesdon Championship ในวัยแค่ 8 ขวบ ในปีต่อมาอเล็กซ์ก็ก้าวสู่การแข่งขันรถคาร์ทอย่างเต็มตัวและประสบความสำเร็จมากมาย ทั้งในรายการ Kartmasters Grand Prix, Super 1 National ซูเปอร์ 1 เนชันแนล Honda Cadet Championship, Formula Kart Stars Championship รวมไปถึงรายการสำคัญอย่าง Kart ชิงแชมป์โลก และ Kart ชิงแชมป์ยุโรป ซึ่งเปิดทางให้เขาไปสู่ระดับที่สูงกว่า
ก้าวสำคัญใน F3
อเล็กซ์เข้าร่วมการแข่งขัน Formula Renault 2.0 Eurocup กับทีมอีปิก เรซซิง ในปี 2012 ก่อนถูกเรดบูล เรซซิง ดึงตัวเขาเข้าร่วมฝึกในฐานะนักแข่งเยาวชนตอนอายุเพียง 16 ปี แต่หลังจากนั้นเขาก็ออกจากทีม ทำให้ต้องกลับไปแข่งขันต่อใน Formula Renault 2.0 Eurocup
เขาร่วมงานกับทีมเคทีอาร์ในปี 2013-2014 และมีผลงานดีขึ้นเรื่อยๆ และปี 2015 เขาก็ย้ายมาแข่งขันใน European Formula 3 กับทีมซิกเนเจอร์ ก่อนโชว์ฟอร์มในปีแรกด้วยการจบอันดับที่ 7 โดยมี 2 โพล 5 โพเดียม และเก็บคะแนนได้ 187 แต้ม
ในปี 2016 เขาได้ขับในศึก GP3 Series โดยสังกัดทีมอาร์ต กรังด์ปรีซ์ และมีเพื่อนร่วมทีมอย่าง นิค เดอ ฟรีส์ กับ ชาร์ลส์ เลอแคลร์ โดยอเล็กซ์สามารถจบในอันดับรองแชมป์ หลังทำได้ 177 แต้ม ตามหลังเลอแคลร์ที่คว้าแชมป์ในปีนั้นด้วยคะแนน 202 แต้ม
ตำแหน่งรองแชมป์ GP3 เปิดทางให้อเล็กซ์เข้าสู่ Formula 2 กับทีมอาร์ต กรังด์ปรีซ์ ในปี 2017 โดยในปีแรกอเล็กซ์จบอันดับที่ 10 ในอันดับตารางนักขับ หลังทำได้ 86 แต้ม แต่ผลงานเด่นๆ ของเขาคือการจบอันดับที่ 2 ได้ถึง 2 เรซใน Red Bull Ring และ Yas Marina Circuit
ในปีต่อมาอเล็กซ์ย้ายไปขับให้กับทีมแดมส์ และผลงานของเขาก็โดดเด่นขึ้นอย่างมาก ด้วยการคว้าแชมป์ได้ถึง 4 เรซ และจบอันดับที่ 3 ในตารางคะแนนรวม 212 แต้ม ซึ่งผลงานนี้เองที่ทำให้เขาถูกเรดบูลดึงตัวไปร่วมทีมโตโร รอสโซ ในปี 2019
นั่นหมายความว่าเขามาถึง F1 แล้วนั่นเอง
ทีมแรกใน F1 กับโตโร รอสโซ สู่คู่หูเวอร์สแตพเพนที่เรดบูล
เหตุการณ์ในปี 2019 น่าจะเป็นเหตุการณ์ที่แฟนๆ จำได้เป็นอย่างดี เมื่อเขาเริ่มต้นฤดูกาลกับทีมโตโร รอสโซ และทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจ หลังเก็บคะแนนแรกของเขาได้ตั้งแต่สนามที่ 2 ที่บาห์เรน ก่อนมาเก็บอีก 1 แต้มในสนามต่อมา จนเมื่อผ่านไป 12 สนาม เขามีคะแนนสะสมถึง 16 แต้ม
ผลงานดังกล่าวทำให้อเล็กซ์ได้รับการผลักดันขึ้นสู่ทีมหลักของเรดบูล เรซซิง เพื่อไปขับร่วมกับ แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน ที่ตอนนั้นยังเป็นนักแข่งดาวรุ่งจากเนเธอร์แลนด์ และยังไม่ได้มีดีกรีแชมป์โลกต่อท้าย
อเล็กซ์จบฤดูกาลแรกของเขาใน F1 ด้วยการมีถึง 92 แต้ม รั้งที่ 8 ในตารางนักขับ ซึ่งถือเป็นผลงานที่น่าพึงพอใจสำหรับนักขับที่ต้องย้ายทีมกลางฤดูกาล
ในฤดูกาลต่อมา จากการระบาดของโรคโควิด ทำให้ F1 ต้องแข่งขันกันในยุโรปเป็นส่วนใหญ่ และเรซการแข่งขันก็ถูกลดลงมาเหลือเพียง 17 เรซ โดยอเล็กซ์ทำผลงานได้ 105 แต้ม จบอันดับที่ 7 ในตารางคะแนนรวมนักขับ
แม้ผลงานจะดูดีกว่าเดิม แต่นั่นยังไม่ดีพอสำหรับทีมระดับลุ้นแชมป์โลกอย่างเรดบูล เรซซิง ทำให้อเล็กซ์ถูกปรับไปเป็นนักแข่งสำรองของทีมในปี 2021 และได้ลองไปแข่งขันในรายการอื่นๆ อย่าง DTM แทน
แต่ถึงอย่างนั้นเส้นทางใน F1 ของอเล็กซ์ก็ไม่ได้จบลง และเส้นทางใหม่ก็เปิดฉากหลังจากนั้นไม่นาน
สู่ปัจจุบันกับวิลเลียมส์
ในปี 2022 หลังจากทำหน้าที่เป็นนักขับสำรองกับเรดบูล เรซซิง เป็นอย่างดีอยู่ 1 ปี และไปคว้าโพเดียมใน DTM มาด้วย ทำให้เขาได้กลับมาขับในศึก F1 อีกครั้ง หลังจากที่ จอร์จ รัสเซลล์ นักขับของวิลเลียมส์ เรซซิง ถูกดึงตัวไปเป็นนักขับให้ทีมเมอร์เซเดส คู่กับ ลูอิส แฮมิลตัน
อเล็กซ์ถูกดึงตัวมาแทนที่ตำแหน่งที่ว่างลงในทีมวิลเลียมส์ โดยขับร่วมกับ นิโคลัส ลาติฟี นักขับแคนาดา ลุยศึก F1 ปี 2022
แต่การแข่งขันกับทีมวิลเลียมส์เต็มไปด้วยความท้าทาย เพราะพวกเขาไม่ใช่ทีมในระดับลุ้นแชมป์ และเป็นรองทีมอื่นๆ ในหลายๆ ด้าน ทำให้ฤดูกาลแรกของอเล็กซ์กับ วิลเลียมส์ เขาทำได้ 4 แต้ม ก่อนที่ในฤดูกาล 2023 เขาจะเก็บเพิ่มเป็น 27 แต้ม ส่วนฤดูกาล 2024 อเล็กซ์มี 12 แต้ม
ในปัจจุบันอเล็กซ์กำลังเตรียมตัวเพื่อจะเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ในปี 2025 กับทีมเดิมอย่างวิลเลียมส์ แต่เขาก็มีโปรเจกต์ใหม่ร่วมกับ THE STANDARD SPORT นั่นคือการเล่าเรื่องราวของเขาผ่านตัวหนังสือในคอลัมน์ Driver’s Journal
โดยแฟนๆ สามารถติดตามเนื้อหาสุด Exclusive ที่มาจากนักขับระดับโลกชาวไทยอย่างอเล็กซ์ได้ทาง THE STANDARD SPORT ในทุกๆ เดือน เริ่มตอนแรกวันที่ 1 กุมภาพันธ์นี้
อ้างอิง:
- https://www.formula1.com/en/drivers/alexander-albon
- https://www.williamsf1.com/Alex-Albon?srsltid=AfmBOooSRFNcE-B0yE-s42QxlkYQB644CqWxBqT-x0FWToH3BUWAuG17
- https://www.redbull.com/th-th/athlete/alexander-albon
- https://www.motorsport.com/driver/alex-albon/109625/
- https://f1.fandom.com/wiki/Alexander_Albon
- https://www.planetf1.com/driver/alex-albon/biography
- https://www.motorsportmagazine.com/articles/single-seaters/f1/the-lonely-death-of-b-bira-thai-racing-prince-adventurer-and-olympian/
- https://www.sportskeeda.com/f1/alex-albon-sister