แม้จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติใน เกาหลีใต้ จะเพิ่มขึ้นในปีนี้ แต่จำนวนนักท่องเที่ยวจากไทยกลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด ข้อมูลจากองค์การส่งเสริมการท่องเที่ยวเกาหลีระบุว่า มีนักท่องเที่ยวไทย 119,000 คนเดินทางไปเกาหลีใต้ในช่วงเดือนมกราคม-เมษายน ลดลง 21.1% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว ในขณะที่จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติโดยรวมเพิ่มขึ้น 86.9% ในช่วงเวลาเดียวกัน
นักท่องเที่ยวจีนเพิ่มขึ้น 470% และญี่ปุ่นเพิ่มขึ้น 86% ประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ได้แก่ ฟิลิปปินส์ (76%), อินโดนีเซีย (51%), มาเลเซีย (35%), เวียดนาม (29%) และสิงคโปร์ (11%)
เมื่อเทียบกับช่วงก่อนเกิดโรคระบาด จำนวนนักท่องเที่ยวไทยยังคงต่ำ โดยในช่วงเดือนมกราคม-เมษายนปีนี้ จำนวนนักท่องเที่ยวไทยคิดเป็นเพียง 59% ของจำนวนนักท่องเที่ยวในช่วงเดียวกันของปี 2019 ซึ่งต่ำกว่าอัตราการฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวต่างชาติโดยรวมที่ 88%
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าวว่า สาเหตุหลักมาจากระบบ K-ETA (Korea Electronic Travel Authorization) ซึ่งกำหนดให้นักเดินทางจาก 112 ประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าต้องลงทะเบียนและได้รับอนุมัติการเข้าเมืองออนไลน์ก่อนออกเดินทางไปเกาหลีใต้ แม้ว่าจะมีการยกเว้น K-ETA ชั่วคราวให้กับ 22 ประเทศ รวมถึงญี่ปุ่น ไต้หวัน ฮ่องกง และสิงคโปร์ แต่ไทยไม่ได้รวมอยู่ด้วย
การปฏิเสธ K-ETA จำนวนมากและการขาดคำอธิบายที่ชัดเจนสำหรับการปฏิเสธเหล่านี้ ทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่คนไทย นักเดินทางบางคนแม้จะได้รับอนุมัติ K-ETA แล้วก็ยังถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศเมื่อเดินทางถึงเกาหลีใต้ ซึ่งทำให้ปัญหารุนแรงยิ่งขึ้น
เรื่องราวการถูกปฏิเสธการเข้าเมืองเหล่านี้ได้กลายเป็นประเด็นร้อนในโซเชียลมีเดียของไทย ซึ่งส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวลดลง ข้อกำหนดการเข้าประเทศที่เข้มงวดยิ่งขึ้นสำหรับคนไทยส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการที่ประเทศไทยเป็นแหล่งผู้อพยพผิดกฎหมายรายใหญ่ของเกาหลีใต้
แม้ว่ากระทรวงยุติธรรมจะยืนยันว่ามาตรการดังกล่าวมีความจำเป็นเพื่อป้องกันการเข้าเมืองผิดกฎหมาย และไม่ได้เลือกปฏิบัติต่อคนไทย แต่หน่วยงานด้านการท่องเที่ยวซึ่งมีเป้าหมายที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ 20 ล้านคนต่อปี ก็กังวลเกี่ยวกับการลดลงของนักท่องเที่ยวจากประเทศที่เคยเป็นอันดับต้นๆ สำหรับการท่องเที่ยวยังเกาหลีใต้
ทั้งเกาหลีใต้และไทยได้กำหนดปี 2023-2024 เป็น ‘ปีแห่งการเยือนซึ่งกันและกันระหว่างเกาหลี-ไทย’ โดยหวังว่าจะกระชับความสัมพันธ์ด้านการท่องเที่ยวระหว่างสองประเทศ
ภาพ: Patrick Foto / Shutterstock
อ้างอิง:
