SpaceX บริษัทอวกาศของมหาเศรษฐี อีลอน มัสก์ ได้รับสัญญาลับมูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 6 หมื่นล้านบาท) เพื่อสร้างเครือข่ายดาวเทียมสอดแนมจำนวนมากให้กับหน่วยงานข่าวกรองของสหรัฐฯ ตอกย้ำความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างบริษัทเอกชนชั้นนำกับรัฐบาล
เครือข่ายดาวเทียมนี้พัฒนาขึ้นภายใต้หน่วยธุรกิจ Starshield ของ SpaceX โดยเป็นส่วนหนึ่งของสัญญาซึ่งลงนามในปี 2021 กับสำนักงานสำรวจแห่งชาติ (NRO) โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้สอดแนมและสนับสนุนภารกิจทางการทหารของรัฐบาลสหรัฐฯ ตามการรายงานของสำนักข่าว Reuters
หากโครงการนี้สำเร็จ รัฐบาลและกองทัพสหรัฐฯ จะสามารถสอดส่องความเคลื่อนไหวและเก็บภาพเป้าหมายได้จากแทบทุกมุมโลกชนิดที่ (เกือบจะ) เรียลไทม์ โดยใน NRO นั้นมีเจ้าหน้าที่จากกองทัพอวกาศสหรัฐฯ และสำนักข่าวกรองกลาง (CIA) ทำหน้าที่จัดหาภาพถ่ายดาวเทียมลับส่งต่อให้กับเพนตากอนและหน่วยงานข่าวกรองอื่นๆ
สัญญาดังกล่าวบ่งบอกถึงความไว้วางใจที่หน่วยงานข่าวกรองสหรัฐฯ มีต่อ SpaceX ถึงแม้ อีลอน มัสก์ จะเคยมีความขัดแย้งกับรัฐบาล โจ ไบเดน และสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์จากการนำเครือข่าย Starlink เข้าไปใช้ในสงครามยูเครนก็ตาม
SpaceX เองยังคงปิดปากเงียบ ไม่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสัญญา โครงการ หรือแม้แต่กำหนดการปล่อยดาวเทียมสู่วงโคจร ข้อมูลที่ Reuters เปิดเผย จึงนับเป็นการเปิดโปงครั้งสำคัญ โดยระบุว่า มีการปล่อยดาวเทียมต้นแบบไปแล้วราว 12 ดวงตั้งแต่ปี 2020
เครือข่ายดาวเทียมสายลับ Starshield จะแยกส่วนจาก Starlink ซึ่งเป็นบริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมให้กับลูกค้าทั่วไป Starshield จะมีความซับซ้อนสูงกว่าและถูกออกแบบให้ทนทานต่อการโจมตีทางอวกาศ
โครงข่ายดาวเทียมจารกรรมนี้เป็นส่วนหนึ่งของการช่วงชิงความเป็นใหญ่ในอวกาศระหว่างสหรัฐฯ กับคู่แข่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับจีนที่มีแผนสร้างเครือข่ายดาวเทียมของตนเอง ขณะที่รัสเซียเคยแสดงท่าทีคุกคามด้วยการอ้างว่ามีความสามารถในการทำลายดาวเทียมได้ทั้งระบบ
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
- ทำไมเที่ยวบินที่ 3 ของ Starship ถึงเป็นความสำเร็จของ SpaceX ทั้งที่จบด้วยการระเบิดของจรวด?
- SpaceX ส่งภารกิจ Crew-8 พานักบินอวกาศไปสถานีอวกาศนานาชาติ
ภาพ: elonmusk / X (Twitter)
อ้างอิง:
