ทอม เบรดี้ กับการรำลึกถึงแพะผู้ยิ่งใหญ่

สองวันที่แล้วยังมีชื่อ ทอม เบรดี้ โยงอยู่กับ ซาน ฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส หรือแม้แต่ ลาส เวกัส เร้ดเดอร์ส ก็ยังแอบเป็นม้ามืดอยู่ด้วยซ้ำ

 

แต่ไม่มีใครรู้ดีเท่ากับใจของเบรดี้เอง

 

เช้าตรู่ วันที่ 1 กุมภาพันธ์ เวลาท้องถิ่น เขาแจ้งไปทาง แทมป้า เบย์ บัคคาเนียร์ส ต้นสังกัดเก่า ขอตัดสินใจรีไทร์

 

จากนั้นไม่นาน เบรดี้ วัย 45 ก็อัดคลิปลงโซเชียลมีเดียเพื่อแจ้งกับแฟนทั่วโลกให้ได้ทราบกันว่า ขอยุติเส้นทางอาชีพเอาไว้แต่เพียงเท่านี้ ของประเทศไทยเราทราบกันราวสองทุ่ม

 

ทอม เบรดี้ อัดคลิปแจ้งแฟนกีฬาทั่วโลก ขอยุติเส้นทางอาชีพในวัย 45 ปี 

 

มันคือการประกาศที่หลายคนยังอดแปลกใจไม่ได้ เพราะยังนึกว่าเบรดี้คงกลับมาเป็นซีซันที่ 24 แบบที่ทิ้งบัคคาเนียร์สซึ่งอยู่ในสภาพโจรสลัดเรืออับปางเอาไว้ข้างหลัง เพื่อหวังไล่ล่าแชมป์สมัยที่ 8

 

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเบรดี้ไม่เคยคิดตีจากไปที่อื่น

 

ขนาดเพื่อนเก่าเพเทรียตส์ ทั้ง จูเลี่ยน เอเดลแมน กับ ร็อบ กรอนคาวสกี้ ยังนึกว่าไม่มีทางเลยที่เบรดี้จะยอมอยู่กับบัคส์ ซึ่งผลงานเพียง 8-9 และเข้าไปตกรอบไวลด์คาร์ดอย่างหมดสภาพ

 

เจฟฟ์ ดาร์ลิงตั้น จาก ESPN บอกว่า เบรดี้ชั่งใจแค่สองทางเลือก คือรีไทร์ หรือว่ารีเทิร์นอยู่กับบัคส์ต่อ

 

ในเมื่อบัคส์เจอปัญหาเพดานค่าจ้างล้นจนแก้ปัญหาไม่ได้ง่าย สภาพทีมไม่มีทางดีไปกว่าซีซันที่ผ่านมา เบรดี้จึงเหลือทางเลือกเดียว นั่นคือโบกมือลาวงการ 

 

หนึ่งในสาเหตุที่เบรดี้ไม่อยากย้าย คงเพราะครอบครัว ในเมื่อลูกสองคนที่เกิดกับ จิเซล บุนด์เชน ภรรยาคนก่อน ก็ยังอยู่ในฟลอริดา

 

เขาเคยพูดเองว่า มันลำบากมากที่ต้องพยายามรักษาสมดุลระหว่างฟุตบอลและชีวิตครอบครัว

 

 

เบรดี้จะเดินสู่อาชีพบทใหม่ นั่นคือคนพากย์เกมให้กับช่อง FOX รับค่าจ้าง 375 ล้านดอลลาร์ (1.35 หมื่นล้านบาท) ในเวลา 10 ปี

 

ปัญหาเรื่องความสมดุล การทำงาน และเวลาดูแลลูก คงหมดไปทันที

 

แฟนวงการ NFL คงใจหายเมื่อไม่ได้เห็นเขาอยู่บนสนามแข่งอีกต่อไป

 

เราต่างมีความทรงจำเกี่ยวกับเบรดี้มากมาย

 

สมัยแรกเริ่ม ตอนยังเป็นซินเดอเรลล่า ทอมเพิ่งเข้าลีกแค่ 2 ปี กลับนำทัพโค่น เซงต์ลุยส์ แรมส์ ซึ่งมีตัวผู้เล่นอนาคตฮอลล์ออฟเฟมอยู่หลายราย

 

ต่อมาคือยุคเริ่มยิ่งใหญ่ แบ็กทูแบ็ก เบรดี้ได้ชูลอมบาร์ดี โทรฟี ครั้งที่ 2 และ 3 ในอาชีพ ตั้งแต่อายุยังไม่ทัน 30

 

มาถึง เบรดี้ล้างแค้น หลังจากโดน รอเจอร์ กูเดลล์ สั่งแบนคดีบอลฟีบ เขากลับพาเพเทรียตส์ตะลุยสู่แชมป์ซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 5

 

 

คัมแบ็กเบรดี้ ตรงส่วนนี้มีความทรงจำหลายช่วงเหมือนกัน

 

ทั้งตอนที่เขาเอ็นไขว้หน้าเข่าขาด ต้องผ่าตัดพักเป็นปี แต่ในเวลาแค่สองซีซัน กลับมาติดทีม ออล-โพร หรือทีมยอดเยี่ยมสุดลีก

 

หรือปี 2013 ตกเป็นรอง เพย์ตั้น แมนนิ่ง คู่รักคู่แค้น 24 แต้ม กลับช่วยเพเทรียตส์แซงชนะบรองโก้ส์ 34-31

 

หรือที่ชัดเจนสุดก็คือ ซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 51 จากเป็นรองแอตแลนต้า ฟอลค่อนส์ 3-28 กลับมาคว้าชัยต่อเวลา 34-28

 

กระทั่งถึงบทสุดท้ายอาชีพ

 

แทมป้า ทอมออกจาก นิว อิงแลนด์ มานำทัพ บัคคาเนียร์ส อย่างเกรียงไกร จนได้แชมป์สมัยที่ 7 ให้กับตัวเอง

 

สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนสำหรับคนที่ชื่อ ทอม เบรดี้ ก็คือไฟแห่งความอยากเอาชนะไม่เคยมอดไหม้ลงง่ายดายเหมือนเช่นนักกีฬาผู้อื่น

 

จากเรื่องราวเด็กหนุ่มที่โดนมองข้ามหัว ตอนเข้าคอมบายน์ ปี 2000 จวนเจียนจะไม่ถูกดราฟต์ จนเขาอดคิดถึงทางเลือกที่ 2 ต้องไปทำอาชีพขายประกันเหมือนกับพ่อตัวเอง

 

 

จากอดีตดราฟต์คนที่ 199 แค่ได้แชมป์ 3 สมัย อยู่ในลีกครบ 10 ปี กวาดเงินค่าจ้าง 2 พันกว่าล้านบาท เพิ่งแต่งงานกับ จิเซล บุนด์เชน นางแบบท็อปสุดของโลก จะเกิดความรู้สึกอิ่มตัว ตัดสินใจวางมือ ก็คงไม่มีใครกล้าดูแคลนความยิ่งใหญ่ของเบรดี้

 

หรือหลังจากสร้างผลงานตอกหน้า กูเดลล์ และ NFL ด้วยการคว้าแชมป์สมัยที่ 5 ในอาชีพ แซงสองตำนาน โจ มอนทาน่า กับ เทอร์รี่ แบร็ดชอว์ แล้วประกาศเลิกเมื่อปี 2017 ด้วยวัย 39 ปี คงไม่มีใครแปลกใจเช่นกัน

 

แม้แต่ปีต่อมา เบรดี้อกหักอย่างรุนแรง เพเทรียตส์เจอกับฟิลาเดลเฟีย อีเกิ้ลส์ ซึ่งใช้แค่ควอเตอร์แบ็กสำรองอย่าง นิก โฟลส์ กลับต้องตกเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ 33-41

 

วันนั้นเบรดี้ขว้างถึง 3 ทัชดาวน์ ระยะเป็นสถิติซูเปอร์โบวล์ 505 หลา แต่ยังต้องพลาดหวังการได้แชมป์ 2 สมัยติด ครั้งที่ 2 ในอาชีพ

บางคนอาจถอดใจรีไทร์ไปแล้วกลับไม่ใช่เบรดี้

 

เขายังคัมแบ็กและมีความกระหายใช้ความผิดหวังเป็นแรงผลักดันตัวเอง เพื่อให้ผลงานตัวเองและทีมดียิ่งขึ้น

 

เพียงฤดูกาลเดียว เบรดี้ก็ครองแชมป์สมัยที่ 6 ยกพลสยบแอลเอ แรมส์ 13-3

 

บรรดาเบรดี้เฮตเตอร์พยายามหาเรื่องวิจารณ์เขา แม้แต่ความเพียรพยายามอยู่ในวงการอาชีพในฐานะแชมเปียนกล่าวหาว่า เป็นคนไม่รู้จักพอ

 

หลังออกจากเพเทรียตส์มาช่วยบัคคาเนียร์สครองแชมป์เมื่อปี 2021 ได้แหวนแชมป์วงที่ 7 ตอกย้ำความเป็นแพะ (Greatest of All Time: GOAT) ผู้ยิ่งใหญ่

 

บุนด์เชน ภรรยาของเขาในขณะนั้น ถามทันทีหลังจากพิธีรับโทรฟี “คุณยังต้องการพิสูจน์อะไรอีกเหรอ?”

 

 

ในหัวของเบรดี้คงตอบไปว่าอีกมากมาย

 

ดังนั้น เขาจึงคัมแบ็กไม่เพียงซีซันเดียวแต่ยังถึงสองซีซัน

 

เบรดี้เฮตเตอร์ที่ใจต่ำตมอาจรู้สึกชอบใจเมื่อเห็นชีวิตครอบครัวเบรดี้ต้องแตกแยก

 

แต่สิ่งที่ผลักดันเบรดี้มาเกินครึ่งชีวิต ต้องการซีซันที่ 2022 เพื่อให้เขาได้เรียนรู้ตัวเองยิ่งขึ้น ตอบปัญหาที่ยังคาอยู่ในใจ

 

เขากลับต้องมาเจอสภาพเพื่อนร่วมทีมที่ผลงานน่าผิดหวัง ออฟเฟ้นซีฟไลน์ทำหน้าที่ไม่สมราคา ส่วนทีมรับและปีกนอกก็ฟอร์มหลุดหลายครั้ง

 

คนทั่วไปอายุ 45 ปีลุกจากเตียงนอนก็ยังโอดโอย แต่เบรดี้คือเบรดี้ รักษามาตรฐานตัวเองจนหยดสุดท้าย

 

เขาทิ้งทวนอาชีพด้วยการขว้างบอลคอมพลีต เป็นสถิติ NFL ต่อซีซัน 490 ครั้ง 

 

ขว้างได้ระยะมากเป็นอันดับสาม 4,694 หลา เหนือกว่า โจ เบอร์โรว์, จอช แอลเล่น สองควอเตอร์แบ็กชื่อดังแห่งยุคด้วยซ้ำ และยังได้เข้าเพลย์ออฟ ต่อยอดสถิติตัวเอง ทั้งเกมแข่งขัน, การขว้างบอล, การขว้างคอมพลีต, ระยะหลา และขว้างทัชดาวน์ ชนิดที่คงไม่มีใครหน้าไหนมาทำลายลงได้

 

ขนาดฟอร์มในเพลย์ออฟหนสุดท้ายอาจไม่งดงาม แต่หลายฝ่ายยังอดนึกไม่ได้

 

ถ้าเขาได้อยู่กับทีมที่ออฟเฟ้นซีฟไลน์เก่งกว่าบัคคาเนียร์ส มีทีมรับที่เหนียวแน่นกว่า มีปีกที่คงเส้นคงวากว่า คงจะดี

 

คุณสมบัติที่ว่า อยู่กับโฟร์ตี้นายเนอร์ส ทีมเชียร์เมื่อครั้งยังเยาว์วัย 

 

คนเก่าแก่ในวงการ NFL มีคำพูดที่คลาสสิกว่า เลิกเร็วไปปีหนึ่ง ยังดีกว่าเลิกช้าไปปีหนึ่ง

 

เบรดี้คงได้คำตอบที่ตามหามาตลอด 23 ปีแล้ว เขายอมละทิ้งโอกาสลุ้นแชมป์สมัยที่ 8 เพื่อเดินทางสู่ชีวิตบทต่อไป