สัญญาณค่อนข้างชัดเจนแล้วในเวลานี้ว่า ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกเตรียมต้อนรับอดีตหนึ่งในนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุดตลอดกาลอย่าง สตีเวน เจอร์ราร์ด อีกครั้ง
เพียงแต่การกลับมาของอดีตกัปตันทีมลิเวอร์พูลไม่ได้มีปลายทางอยู่ที่แอนฟิลด์และเมอร์ซีย์ไซด์แต่อย่างใด หากแต่มุ่งลงไปยังตอนกลางของประเทศที่มิดแลนด์กับทีมแอสตัน วิลลาเท่านั้น
ทำไมถึงเป็นวิลลา? และทำไมวิลลาถึงต้องเลือกเจอร์ราร์ด? THE STANDARD รวบรวมเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นตลอด 2 วันที่ผ่านมาดังนี้
- ภายหลังจากที่แอสตัน วิลลา มีการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งผู้จัดการทีมโดยปลด ดีน สมิธ ซึ่งคุมทีมมาตั้งแต่ปี 2018 (และมีคุณพ่อที่เคยทำงานให้สโมสรอย่างยาวนานก่อนจะเสียชีวิตด้วยโรคโควิดเมื่อปี 2020) ทางทีมดังของมิดแลนด์ต้องการหาผู้จัดการทีมคนใหม่เป็นการเร่งด่วน
- โดยคุณสมบัติของผู้จัดการทีมคนใหม่ที่ต้องการจะต้องเป็นคนในระดับ High Profile ที่มีฝีมือดี และได้รับการยอมรับในวงการด้วย เพื่อเป็นการยกระดับสถานะของสโมสรตามความต้องการของเจ้าของสโมสร NSWE ที่เป็นการร่วมทุนระหว่าง นาสเซฟ ซาวิริส มหาเศรษฐีชาวอียิปต์ และ เวส อีเดนส์ มหาเศรษฐีชาวอเมริกัน
- สองตัวเลือกที่ตกเป็นข่าวว่ามีคุณสมบัติเหมาะสมคือ ราล์ฟ ฮาเซนฮุทเทิล ผู้จัดการทีมเซาแธมป์ตัน ซึ่งเป็นกุนซือฝีมือดีที่มีประสบการณ์ไม่น้อย ทั้งในระดับบุนเดสลีกาและพรีเมียร์ลีก ขณะที่อีกคนคือ สตีเวน เจอร์ราร์ด อดีตตำนานลิเวอร์พูลที่เป็นผู้จัดการทีมกลาสโกว์ เรนเจอร์ส คนปัจจุบัน
- อย่างไรก็ดีท่าทีของวิลลาค่อนข้างชัดเจนว่า สนใจในตัวของเจอร์ราร์ดมากกว่าแม้ว่าจะมีประสบการณ์น้อยกว่า แต่ผลงานในการกอบกู้ทีมกลาสโกว์ เรนเจอร์ส จากยักษ์หลับให้กลับมาคว้าแชมป์สกอตติชพรีเมียร์ลีกได้อีกครั้งเมื่อฤดูกาลที่แล้ว หยุดไม่ให้กลาสโกว์ เซลติก ทีมคู่ปรับตลอดกาลคว้าแชมป์เป็นสมัยที่ 10 ติดต่อกันถือว่าเข้าตา
- นอกจากนี้สไตล์การเล่นของเรนเจอร์สยังเป็นฟุตบอลสมัยใหม่ที่เล่นได้สนุก เร้าใจ เป็นที่ชื่นชอบของแฟนฟุตบอลอีกด้วย
- ปัญหาในการเจรจาคือเจอร์ราร์ดจะสนใจยอมรับงานไหม? และเรนเจอร์สจะยอมเปิดทางให้หรือไม่? เพราะนี่เป็นฤดูกาลที่พวกเขากำลังป้องกันตำแหน่งแชมป์ ซึ่งเพิ่งจะเริ่มมาได้ไม่ถึงครึ่งฤดูกาลดี
- ปรากฏว่าเจอร์ราร์ดสนใจที่จะรับข้อเสนอจากวิลลาอย่างมาก แม้ว่างานกับเรนเจอร์สตลอดระยะเวลา 3 ปีครึ่งที่ผ่านมาจะดีมากก็ตาม แต่โอกาสที่จะได้ก้าวมาคุมทีมในพรีเมียร์ลีกเป็นสิ่งที่เขารอคอยมาตลอด และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้ที่ถือว่าก็ไม่ใช่กุนซือมือใหม่หัดขับแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะท้าทายตัวเองไปอีกขั้น
- นอกจากนี้ที่วิลลาคนที่เป็นผู้บริหารหลักคือ คริสเตียน เพอร์สโลว์ ซึ่งเป็นซีอีโอคนปัจจุบันก็มีความคุ้นเคยกับเจอร์ราร์ดเป็นอย่างดี เพราะเคยทำงานที่แอนฟิลด์ในฐานะผู้บริหารระดับสูงมาก่อน เรียกว่าเป็นการเชื่อมจุดกันได้เป็นอย่างดี
- สิ่งที่เจอร์ราร์ดต้องการรู้คือแนวทางของสโมสร การสนับสนุนจากเจ้าของสโมสร และสิ่งสำคัญคือเขาจะสามารถยกทีมงานที่ประกอบไปด้วย แกรี แมคอัลลิสเตอร์ อดีตมิดฟิลด์รุ่นพี่ในทีมลิเวอร์พูลที่เคยทำงานให้วิลลาในช่วงสั้นๆ ภายใต้การคุมทัพของ เชราร์ อุลลิเยร์ รวมถึง ไมเคิล บีล โค้ชคนสำคัญ, ทอม คัลชอว์ ผู้เชี่ยวชาญด้านลูกเซ็ตพีซ และ จอร์แดน มิลซอม หัวหน้าแผนกประเมินผลงานนักเตะหรือไม่
- แน่นอนว่าวิลลายินดีที่จะสนับสนุนทุกอย่าง รวมถึงดึงทีมงานของเจอร์ราร์ดมาพร้อมหน้าด้วย
- ทางด้านเรนเจอร์สไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับเงินชดเชยจากวิลลา ที่คาดว่าจะได้รับจำนวน 3 ล้านปอนด์ ซึ่งไม่ใช่จำนวนเงินที่เป็นปัญหาสำหรับทีมจากพรีเมียร์ลีก
- แอสตัน วิลลา อาจจะไม่ใช่ทีมในระดับท็อป 6 แต่เป็นทีมที่มีศักยภาพสูง เจ้าของสโมสรพร้อมลงทุน ความกดดันน้อยกว่า จึงเรียกว่ามีความเหมาะสมสำหรับเจอร์ราร์ดในการจะพิสูจน์ผลงานในลีกที่แกร่งที่สุดในโลกของจริง ซึ่งเขาจะได้เผชิญกับ เป๊ป กวาร์ดิโอลา, โธมัส ทูเคิล, อันโตนิโอ คอนเต, เดวิด มอยส์ และ เจอร์เกน คล็อปป์ ของลิเวอร์พูล
- วิลลากับลิเวอร์พูลเองก็ไม่ใช่ทีมที่มีความบาดหมางกัน ต่อให้ต้องคุมทีมเจอลิเวอร์พูล แฟนบอลเข้าใจได้ว่านี่คือวิถีของเกมฟุตบอล
- อย่างไรก็ดี การรับงานคุมวิลลาไม่ได้มีความหมายว่าจะเป็นการเตรียมความพร้อมของเจอร์ราร์ดเองสำหรับการรับงานคุมลิเวอร์พูลในอนาคต หากคล็อปป์อำลาทีมในปี 2024 จริง เพราะไม่อยากได้งานเพียงเพราะเรื่องของความรู้สึกแต่ถ้าจะได้งานก็ขอให้เป็นความสามารถดีพอที่จะคุมทีมระดับลิเวอร์พูลจริง
- ท่าทีของเจอร์ราร์ดคล้ายกับครั้งที่ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ตัดสินใจอำลาเซลติกเพื่อมารับงานกับเลสเตอร์ในช่วงเดือนมีนาคม 2019 ทั้งๆ ที่ทีมกำลังลุ้น 3 แชมป์ เพราะคิดว่าเป็นโอกาสที่ดีในชีวิต
- คาดว่าจะมีการประกาศการแต่งตั้งเจอร์ราร์ดอย่างเป็นทางการภายใน 24-48 ชั่วโมง โดย ฟาบริซิโอ โรมาโน ผู้สื่อข่าวที่มีชื่อเสียงรายงานความคืบหน้าว่าการเจรจาใกล้ลุล่วงแล้ว และหากไม่มีปัญหาอะไร กุนซือวัย 41 ปีจะเข้ารับตำแหน่ง ก่อนจะประเดิมเกมนัดแรกในการพบกับไบรท์ตันในวันเสาร์หน้า
- และโปรแกรมที่ทุกคนจะตั้งตารอคือวันที่เจอร์ราร์ดจะได้พาวิลลากลับไปเยือนสนามแอนฟิลด์ของลิเวอร์พูลอีกครั้งในวันที่ 11 ธันวาคม
- แต่งานหลักคือการพาทีมไต่อันดับให้เร็วที่สุดหลังจมอยู่ที่ 16 ของตารางพรีเมียร์ลีกเวลานี้ และนี่คือความท้าทายแรกที่เจอร์ราร์ดต้องเผชิญในการกลับมาพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง
อ้างอิง:
