อลิสสัน เบ็คเกอร์ ผู้รักษาประตูที่เคยช่วยชีวิตทีมมานับไม่ถ้วน ก่อความผิดพลาดมหันต์จากการเตะไปเข้าเท้าคู่แข่ง และกลายเป็นบทลงโทษที่เจ็บปวดสำหรับ ‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล ที่ถูก ‘เรือใบสีฟ้า’ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ บุกมาถล่มคาแอนฟิลด์ 4-1 ดับฝันเรื่องการป้องกันแชมป์อย่างเป็นทางการ
ลิเวอร์พูลลงสนามในแอนฟิลด์ด้วยความหวังเลือนรางในการป้องกันแชมป์ โดยก่อนเกมตามหลังแมนฯ ซิตี้ ไกล 7 คะแนน และลงแข่งมากกว่า 1 นัด ขณะที่ทีมเยือนกำลังอยู่ในช่วงฟอร์มร้อนแรงสุดขีด เก็บชัยชนะทุกรายการมา 13 นัด และชนะในพรีเมียร์ลีกมา 9 นัดรวด
เกมนี้แม้ว่าเจ้าบ้านจะได้ตัวหลักอย่างอลิสสันที่มีอาการป่วยก่อนหน้านี้, ฟาบินโญ และ ซาดิโอ มาเน ที่ฟื้นจากอาการบาดเจ็บ แต่ก็พบกับความยากลำบากในการต่อสู้กับจ่าฝูงที่เล่นอย่างรัดกุมและพยายามฉกฉวยโอกาสตลอดเวลา ซึ่งก็มาได้จุดโทษเมื่อฟาบินโญ ไปดักฟาวล์ ราฮีม สเตอร์ลิง ในเขตโทษ แต่ อิลคาย กุนโดกัน กลับยิงพลาดข้ามคานออกไป และทำให้เกมยังเสมอกันอยู่ 0-0 ในครึ่งแรก
ครึ่งหลังแมนฯ ซิตี้ มาได้ประตูขึ้นนำไปก่อนจากการเจาะทางริมเส้นฝั่งซ้าย ราฮีม สเตอร์ลิง ลากผ่าน เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ก่อนจะเปิดต่อให้ ฟิล โฟเดน ยิงไปติดเซฟของอลิสสัน แต่บอลมาเข้าทางกุนโดกัน แก้ตัวซ้ำเข้าไปสำเร็จในนาทีที่ 49 แต่ลิเวอร์พูลได้จุดโทษบ้างในนาทีที่ 63 เมื่อ รูเบน ดิอาส ไปทำฟาวล์ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ ก่อนที่ดาวยิงอียิปตป์จะยิงตีเสมอเข้าไปเป็น 1-1
เกมกำลังทำท่าจะเข้มข้น แมนฯ ซิตี้ ก็ได้ของขวัญกล่องใหญ่จากอลิสสันถึง 2 กล่องในเวลาห่างกันแค่ 3 นาที เมื่อการเตะเปิดเกมผิดพลาด และนำไปสู่การเสียประตู โดยนาทีที่ 63 เตะไปติดโฟเดนที่ลากแหวกมาก่อนจ่ายให้กุนโดกัน ยิงสบายๆ ก่อนที่นาทีที่ 66 จะจ่ายพลาดง่ายๆ อีกไปเข้าทาง แบร์นาโด ซิลวา พาบอลมาก่อนงัดนิ่มๆ ไปเสาไกลให้สเตอร์ลิงโหม่งประตูใส่ทีมเก่า
จากนั้นโฟเดนที่เล่นได้อย่างโดดเด่นในครึ่งหลังโชว์ลีลาแหวกผ่าน แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน ก่อนที่จะซัดเต็มข้อบอลเข้าแสกหน้าอลิสสันที่หมดสิทธิ์เซฟเป็นประตู 4-1 ซึ่งเป็นประตูสุดท้ายในเกมนี้ ทำให้แมนฯ ซิตี้ ยัดเยียดความพ่ายแพ้ให้ลิเวอร์พูลคาแอนฟิลด์เป็นเกมที่ 3 ติดต่อกันเป็นครั้งแรกในรอบ 58 ปี และหนีห่างแมนฯ ยูไนเต็ด รองจ่าฝูงเป็น 5 แต้ม รวมถึงทิ้งห่างแชมป์เก่าลิเวอร์พูล 10 แต้ม โดยมีเกมในมืออีก 1 นัด ดับความหวังทีมจากเมอร์ซีย์ไซด์ในการลุ้นป้องกันแชมป์สนิท
หลังจบเกม เจอร์เกน คล็อปป์ ผู้จัดการทีมชาวเยอรมัน กล่าวปกป้องอลิสสันว่า “บางทีเท้าของเขาอาจจะเย็นหรืออะไรทำนองนั้น แต่เขาช่วยชีวิตเรามาหลายครั้งก่อนหน้านี้” และกล่าวชื่นชมผลงานของลูกทีมที่พยายามเล่นกันได้ดีแล้ว แม้ว่าคนอื่นอาจจะไม่เห็นด้วยก็ตาม
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
