หนึ่งในมหากาพย์การย้ายทีมที่เกิดขึ้นมาเป็นระยะเวลาหลายเดือนคือเรื่องราวระหว่างทีม ‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล และติโม แวร์เนอร์​ ที่ดูเหมือนเรื่องกำลังเดินทางมาถึงจุดใกล้ไคลแมกซ์ โดยไม่มีใครกล้าจะเดาจุดจบของเรื่องในเวลานี้ว่ามันจะจบที่ตรงไหน

เพียงแต่สัญญาณล่าสุดที่ปรากฏออกมาถือว่าน่าสนใจอย่างยิ่ง

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ในหน้าข่าวกีฬาแทบจะมีเรื่องราวระหว่างทั้งสองฝ่ายให้อ่านตลอด ไม่ว่าจะเป็นลิเวอร์พูลสนใจแวร์เนอร์ หรือแวร์เนอร์อยากย้ายมาร่วมเล่นในแอนฟิลด์ โดยมีข่าวกับสโมสรอื่นแซมเป็นระยะ

แต่สิ่งที่ชัดเจนมี 2 อย่างคือลิเวอร์พูล โดยเฉพาะ เจอร์เกน คลอปป์ มีความสนใจในตัวดาวยิงวัย 24 ปีรายนี้จริง

และอีกอย่างคือกองหน้าทีมชาติเยอรมนีเองก็ต้องการย้ายมาเล่นในแอนฟิลด์มากกว่าทีมอื่น

ตรงนี้เองที่ทำให้เรื่องนี้ทั้งน่าลุ้นและน่าอึดอัดใจในเวลาเดียวกัน ไม่ต่างอะไรจากต้นรักระหว่างพัคแซรอยกับโอซูอาที่ต่างฝ่ายต่างแอบปลูกต้นรักของตัวเองไว้ในใจของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

ปัญหาในเวลานี้ไม่ใช่การที่แวร์เนอร์ต้องทำงานในบริษัทชางกาแต่อย่างใด หากแต่ปัญหาอยู่ที่ฝ่ายของลิเวอร์พูล – หรือพูดให้ถูกกว่านั้นคือปัญหานั้นอาจเป็นเรื่องของโชคชะตา

ตลอดระยะเวลาหลายเดือนหรืออาจเป็นปีที่ผ่านมาไม่มีใครคาดคิดถึงเรื่องของการระบาดของเชื้อไวรัสที่ชื่อว่าโควิด-19 มาก่อน และการปรากฏตัวของเจ้าเชื้อร้ายได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อวงการฟุตบอลทั้งหมด ไม่มีใครที่จะไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ถึงจะเป็นแชมป์ยุโรป เป็นว่าที่แชมป์พรีเมียร์ลีก และเป็นหนึ่งในทีมที่บริหารจัดการเงินในกระเป๋าตัวเองได้เป็นอย่างดีที่สุด ถึงขั้นเก็บออมเงินเอาไว้เป็นเวลา 1 ปีเต็มหลังการคว้าแชมป์ยุโรปเมื่อเดือนมิถุนายนปีกลาย แต่เลือกเสริมทัพด้วยนักเตะอย่างประตูสำรอง อาเดรียน, แอนดี โลเนอร์แกน และดาวรุ่งอย่าง ฮาร์วีย์ เอลเลียตต์ และเซปป์ ฟาน เดน เบิร์ก

โควิด-19 ทำให้ลิเวอร์พูลต้องทบทวนแผนการทุกอย่างใหม่ทั้งหมด ซึ่งรวมถึงแผนการเสริมทัพด้วยกองหน้าที่ชื่อ ติโม แวร์เนอร์ ด้วย

เหตุผลนั้นเกิดจากการที่โควิด-19 ได้ทำให้อุตสาหกรรมฟุตบอลประสบวิกฤตถ้วนหน้า สโมสรขาดแคลนรายได้มหาศาลจาก Matchday ที่ไม่ได้มีเฉพาะเรื่องของการจำหน่ายบัตรผ่านประตู แต่ยังรวมถึงรายได้จากการจำหน่ายสินค้าที่ระลึก บริการ และรายได้จากสปอนเซอร์

ในการประเมินคาดว่าลิเวอร์พูลจะขาดรายได้จาก Matchday ไป 45.62 ล้านปอนด์ สูงสุดเป็นอันดับที่ 4 ของสโมสรในพรีเมียร์ลีก โดยที่ตัวเลขนั้นอาจจะมากกว่านั้นได้อีกหากว่าไม่สามารถเปิดต้อนรับแฟนบอลได้เลยในฤดูกาล 2020-21 อย่างที่มีความกังวลกัน

สิ่งที่เกิดขึ้นตามทิศทางข่าวคือการที่ลิเวอร์พูลได้แจ้งกับแวร์เนอร์ว่าพวกเขาต้องการ ‘เวลา’ อีกเล็กน้อย

เวลา 2-3 สัปดาห์เพื่อที่จะคิด ทบทวน ไตร่ตรอง และตัดสินใจว่าจะยื่นข้อเสนออย่างเป็นทางการให้กับทีมแอร์เบ ไลป์ซิก หรือไม่

ทาคุมิ มินามิโนะ เป็นอีกหนึ่งนักเตะแนวรุกที่ยังไม่เปล่งประกายเต็มที่ และอาจทำให้ลิเวอร์พูลตัดสินใจชะลอหรือเปลี่ยนใจการซื้อแวร์เนอร์มาร่วมทีมในปีนี้

ทั้งนี้แม้จะเคยมีรายงานข่าวว่าเงื่อนไขตามสัญญาของแวร์เนอร์ที่จะสามารถย้ายทีมได้ในมูลค่า 60 ล้านยูโรมีอายุถึงแค่สิ้นสุดเดือนเมษายน แต่ดูเหมือนว่าเงื่อนไขดังกล่าวจะยังไม่ได้หมดอายุแต่อย่างใด ซึ่งตามรายงานข่าวในสื่อต่างประเทศเผยว่าเงื่อนไขจะมีอายุถึงวันที่ 15 มิถุนายน

ในเรื่องของความสามารถ คุณสมบัติ และอื่นๆ นั้นไม่ใช่ประเด็นปัญหา แวร์เนอร์ ‘สอบผ่าน’ การประเมินของทีม Recruitment ของลิเวอร์พูลมานานแล้ว โดยการประเมินนั้นไม่ได้ใช้ระยะเวลาแค่ไม่กี่วัน หรือการดูเทปการเล่นแค่ไม่กี่คลิปแล้วตัดสิน แต่เกิดจากการติดตามเก็บรวบรวมข้อมูลมาอย่างยาวนานถึง 5 ปี หรือตั้งแต่ปี 2015

โดยเฉพาะใน 3 ปีหลังที่มีการติดตามรายละเอียดพัฒนาของแวร์เนอร์อย่างใกล้ชิดในทุกรายละเอียดไปจนถึงนิสัยใจคอ ความสามารถในการรับมือกับความคาดหวังในการเล่นให้กับสโมสรที่มีแรงกดดันสูงที่สุดทีมหนึ่งอย่างลิเวอร์พูล และอื่นๆ

แม้จะมีวัยแค่ 24 ปี แต่ประสบการณ์ในการเล่นของแวร์เนอร์มีไม่น้อย ผ่านการเล่นในระดับสูงสุดของยุโรปอย่างแชมเปียนส์ลีก และความสามารถในการถล่มประตูก็มีแต่จะเฉียบขาดขึ้นเรื่อยๆ โดยสถิติล่าสุดก่อนถูกโควิด-19 หยุดอยู่ที่ 72 ประตูจากการเล่นในลีก 118 นัดให้กับไลป์ซิก 

แวร์เนอร์จะเป็นกำลังเสริมและเป็นตัวสปาร์กแนวรุกที่ดีของลิเวอร์พูลที่ใช้ 3 ประสาน โรแบร์โต ฟีร์มิโน, โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ และซาดิโอ มาเน มายาวนาน โดยเฉพาะในปีหน้ายังไม่รู้ว่าสองรายหลังจะต้องเข้าร่วมการแข่งขันรายการแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชันส์ ด้วยหรือไม่

ในอีกทาง ตัวเขาเองก็เชื่อว่าการย้ายมาเล่นให้กับลิเวอร์พูลซึ่งมีผู้จัดการทีมที่เขามองว่าเก่งที่สุดอย่างคลอปป์ จะสามารถช่วยพัฒนาการเล่นของตัวเองให้ก้าวไปสู่อีกขั้นได้

ทั้งนี้ทั้งนั้นต้องขึ้นอยู่กับการ ‘ดีดลูกคิด’ ของฝ่ายบริหารในแอนฟิลด์ว่ากระเป๋าสตางค์ของพวกเขาจะแข็งแรงพอที่จะจ่ายเงิน 60 ล้านยูโรเพื่อกองหน้าอนาคตไกลได้หรือไม่ เพราะในกลุ่มขุมกำลังของทีมยังมี ดิว็อก โอริกี, ทาคุมิ มินามิโนะ, เซอร์ดาน ชากิรี, ฮาร์วีย์ เอลเลียตต์ หรือเรียน บรูวสเตอร์ รอคอยโอกาสอยู่

อย่าลืมว่าลิเวอร์พูลยังมีแผนจะใช้เงินในการปรับปรุงสนามแอนฟิลด์และการสร้างศูนย์ฝึกเคิร์กบีที่ทุกอย่างต้องเลื่อนออกไปก่อน การใช้จ่ายเงินทุกแดงจึงเป็นเรื่องที่ต้องคิดอย่างถี่ถ้วน

เวลาเดียวกันก็ยังอีกหลายสโมสร ไม่ว่าจะเป็นในพรีเมียร์ลีกเองหรือยักษ์ใหญ่ของยุโรปอย่างอินเตอร์ มิลาน, ยูเวนตุส และบาร์เซโลนา ที่จับตามองสถานการณ์อย่างใกล้ชิด

สิ่งที่ลิเวอร์พูลทำได้ดีที่สุดในเวลานี้ ตามรายงานข่าวที่ปรากฏคือการที่คลอปป์ทำการติดต่อพูดคุยกับแวร์เนอร์เป็นการส่วนตัว ซึ่งหากเป็นความจริงก็ถือเป็นการแสดงออกท่าทีที่สำคัญและชัดเจน

ที่เหลือก็อยู่ที่วาสนา ถ้าคู่กันแล้วย่อมไม่แคล้วคลาดกัน

พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์