‎ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา วงการฟุตบอลในทวีปยุโรปได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ 2019 ซึ่งส่งผลให้มีทั้งการสั่งเลื่อน การพักการแข่งขัน และการแข่งขันในสนามปิดในหลายลีกหลายประเทศ

หนึ่งในลีกที่ถูกจับตามองมากที่สุดคือฟุตบอลพรีเมียร์ลีก ที่มีฐานแฟนฟุตบอลสูงที่สุดในโลก ซึ่งยังไม่มีท่าทีที่ชัดเจนว่าจะดำเนินการรับมืออย่างไร หลังจากที่ลีกชาติอื่นอย่างลาลีกา,​ เซเรีย อา, ลีกเอิง และบุนเดสลีกา ได้เริ่มมีมาตรการออกมาแล้ว

โดยตลอดช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา อังกฤษมีความพยายามที่จะให้ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ โดยในการประชุมร่วมกันของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับทางการเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมายังคงยืนยันว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ การแข่งขันกีฬาทุกรายการจะดำเนินไปตามปกติ

แต่ล่าสุดจากข่าวการติดเชื้อโควิด-19 ของ เอวานเจลอส มารินาคิส เจ้าของสโมสรน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งเป็นเจ้าของสโมสรโอลิมเปียกอส ได้ส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ทันที เนื่องจากได้เข้าชมเกมยูโรปาลีกในนัดที่พบกับอาร์เซนอล ที่เอมิเรตส์ สเตเดียม และได้มีการพบกับนักเตะทีม ‘ปืนใหญ่’ บางรายด้วย

ผลจากการเปิดเผยของมารินาคิสทำให้อาร์เซนอลได้ดำเนินตามขั้นตอนด้วยการหาผู้ที่ใกล้ชิดกับเจ้าของสโมสรชาวกรีซ ซึ่งเมื่อพบตัวก็ได้สั่งให้กักตัว และส่งผลกระทบให้เกมระหว่างอาร์เซนอลที่จะไปเยือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมาถูกเลื่อนออกไปด้วย

เรื่องนี้รวมถึงการที่มีแฟนฟุตบอลชาวสเปนของทีมแอตเลติโก มาดริด จำนวนหลายพันคนเดินทางมาชมเกมยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกนัดที่บุกมาเอาชนะลิเวอร์พูลได้ที่แอนฟิลด์ ทั้งๆ ที่ทางการสเปนห้ามไม่ให้เข้าชมเกมในสนาม จนทำให้มีคำถามว่าการเดินทางมาของแฟนฟุตบอลสเปนจะไม่เป็นการเพิ่มโอกาสในการระบาดของเชื้อ ทำให้สถานการณ์เริ่มทวีความตึงเครียดมากขึ้น

ทางด้าน FIFPro ซึ่งเป็นสหภาพนักฟุตบอล ประกาศพร้อมให้การสนับสนุนนักฟุตบอลทุกคนที่จะเรียกร้องให้พักการแข่งขัน รวมถึงขอให้มีการงดซ้อมอย่างไม่มีกำหนดจนกว่าสถานการณ์ทุกอย่างจะคลี่คลาย

อย่างไรก็ดี ล่าสุด ‘เชื่อว่า’ พรีเมียร์ลีกได้เตรียมที่จะประกาศสำคัญเกี่ยวกับมาตรการเรื่องนี้

ปิดประตู-ตั๋วออนไลน์-ห้ามดูที่ผับ

ตามรายงานข่าวจาก The Times พรีเมียร์ลีกได้ทำการหารือร่วมกับรัฐบาลอังกฤษ และได้มีแผนการรองรับเกี่ยวกับการระบาดของโควิด-19 โดยมาตรการมีดังนี้

• ฤดูกาลแข่งขันปัจจุบันจะไม่ถูกเลื่อนออกไป โดยเกมการแข่งขันที่เหลือในพรีเมียร์ลีกและลีกรองลงไปจะทำการแข่งขันในสนามปิดแทน
• เจ้าของตั๋วปีของทีมในพรีเมียร์ลีกและผู้ที่มีตั๋วในเกมใดจะสามารถชมการถ่ายทอดสดได้ในบ้านของตัวเอง
• งดการถ่ายทอดสดฟุตบอลในผับ เพื่อหลีกเลี่ยงการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสในสถานที่ปิด
• จะไม่มีการถ่ายทอดสดเกมพรีเมียร์ลีกในช่วงเวลา 15.00 น. ของวันเสาร์ (ตามธรรมเนียม) เพื่อเปิดทางให้มีการถ่ายทอดสดการแข่งขันของฟุตบอลลีก (EFL – ลีกระดับรองตั้งแต่ เดอะ แชมเปียนชิพ, ลีกวัน, ลีกทู)
• เจ้าของลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดจะได้รับอนุญาตให้ถ่ายทอดสดเกมพรีเมียร์ลีกได้มากกว่า 1 เกมในช่วงกลางวัน (Lunchtime) และช่วงดื่มน้ำชา (Tea-time) ในวันเสาร์ และตามตารางเวลาที่กำหนดไว้ในวันอาทิตย์และวันจันทร์
• เจ้าของตั๋วปีและผู้มีตั๋วเข้าชมเกมของฟุตบอลลีกจะได้รับอนุญาตให้ชมเกมผ่านระบบสตรีมของ iFollow

ทั้งหมดนี้คาดว่าจะมี ‘การประกาศอย่างเป็นทางการ’ โดยเร็วที่สุดภายในวันนี้ (12 มีนาคม) และจะมีผลบังคับใช้ทันที นั่นหมายถึงนับจากนี้ไปจนกว่าจะมีการประกาศเพิ่มเติม การแข่งขันฟุตบอลในอังกฤษจะแข่งขันภายในสนามปิดทั้งหมด

สโมสรที่จะได้รับผลกระทบรุนแรงจากการปิดสนามแข่งคือสโมสรเล็กๆ ในฟุตบอลลีก

เหตุผลที่ไม่เลื่อนหรือไม่ตัดจบฤดูกาลแค่นี้

มีเสียงเรียกร้องจากหลายฝ่ายที่แสดงความกังวลถึงการให้แข่งขันในสนามปิด โดยมีเหตุผลสำคัญ 2 เรื่อง หนึ่งคือเรื่องบรรยากาศการแข่งขันที่เป็นเสน่ห์สำคัญของเกมฟุตบอลจะหายไป และอีกเรื่องคือสำหรับสโมสรเล็กๆ การไม่ให้ผู้ชมเข้ามาชมที่สนามหมายถึงรายได้ที่หล่อเลี้ยงสโมสรจะหายไปทันที และหลายสโมสรจะประสบปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ดี พรีเมียร์ลีก รวมถึงฟุตบอลลีก และสมาคมฟุตบอลอังกฤษ ไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านั้น

พวกเขาไม่สามารถสั่งเลื่อนการแข่งขันออกไปเป็นการชั่วคราวได้ เนื่องจากปีนี้เป็นปีที่จะมีการแข่งขันฟุตบอลยูโร 2020 ที่จะเริ่มในช่วงกลางเดือนมิถุนายน อีกทั้งยังไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่าสถานการณ์การระบาดของโควิด-19 จะมีการพัฒนาไปในทิศทางใด และจะสิ้นสุดเมื่อใด

นอกจากนี้การเลื่อนโปรแกรมออกไปยังจะส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ต่อไปถึงการจัดการแข่งขันในอนาคตด้วย

ขณะที่การตัดจบฤดูกาลแค่นี้จะนำไปสู่ปัญหามากมาย แม้ว่าตำแหน่งแชมป์ในพรีเมียร์ลีกจะค่อนข้างแน่นอนว่าเป็นของลิเวอร์พูล แต่ยังมีเรื่องของการลุ้นทำอันดับไปสโมสรยุโรปและทีมที่ต้องลุ้นหนีตกชั้น ซึ่งในเวลาเดียวกันในระดับฟุตบอลลีกเองก็มีเรื่องเหล่านี้ โดยเฉพาะในแชมเปียนชิพที่การได้สิทธิ์ขึ้นมาเล่นในพรีเมียร์ลีกหมายถึงรายได้ในระดับ ‘ร้อยล้านปอนด์’

แต่สิ่งที่เป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้พรีเมียร์ลีกไม่สามารถยกเลิกการแข่งขันได้คือจำนวนเงินค่าปรับมหาศาลที่ระบุเอาไว้ในสัญญาที่ทำไว้กับเจ้าของลิขสิทธิ์ที่เชื่อว่าเป็นจำนวน ‘หลายร้อยล้านปอนด์’ ซึ่งจะส่งผลต่อเรื่องจำนวนเงินรายได้ของสโมสรต่างๆ รวมถึงสโมสรตกชั้นที่อาจถูกตัดงบประมาณช่วยเหลือที่เรียกว่า ‘Parachute Payments’ ด้วย

อย่างไรก็ดี นี่เป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้นของการเดินทางอีกยาวไกล พรีเมียร์ลีกรวมถึงหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะต้องเดินทางร่วมกันในการรับมือกับมหันตภัยที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกฟุตบอล โดยเฉพาะแนวทางในการช่วยเหลือสโมสรที่ได้รับผลกระทบทั้งโดยตรงและโดยอ้อมจากมาตรการที่ออกมานี้

พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์