ภาพชูถ้วยแชมป์เทนนิสหญิงรายการเอเอสบี คลาสสิกของ เซเรนา วิลเลียมส์ อดีตนักเทนนิสหญิงมือ 1 ของโลกผู้ยิ่งใหญ่ โดยที่อีกมือหนึ่งอุ้มหนูน้อย อเล็กซิส โอลิมเปีย ลูกสาวสุดน่ารักเอาไว้เคียงข้างกลาย เป็นภาพที่สร้างความประทับใจให้แก่แฟนกีฬาทั่วโลกอย่างมาก
โดย เซเรนา วิลเลียมส์ สามารถคว้าแชมป์หญิงเดี่ยวรายการเอเอสบี คลาสสิก ซึ่งถือเป็นการคว้าแชมป์รายการแรกในรอบ 3 ปี นับตั้งแต่ให้กำเนิดบุตรสาวเมื่อวันที่ 1 กันยายน 2017 ด้วยการเอาชนะ เจสสิกา เปกูลา นักเทนนิสรุ่นน้องชาวอเมริกัน 6-3 และ 6-4 ในการแข่งขันที่เมืองโอ๊กแลนด์ ประเทศนิวซีแลนด์
นักเทนนิสสาววัย 38 ปี ซึ่งคว้าแชมป์ออสเตรเลียนโอเพ่นเมื่อปี 2017 เป็นรายการสุดท้าย กล่าวถึงความรู้สึกหลังการได้ชูถ้วยแชมป์อีกครั้งว่า “มันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก มันเป็นเวลาที่นานทีเดียว ฉันคิดว่า คุณคงมองออกถึงสีหน้าของฉันว่าโล่งใจแค่ไหน
“การชนะในนัดชิงชนะเลิศก็เป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจมากอยู่แล้ว มันเป็นชัยชนะที่สำคัญมากสำหรับฉัน และฉันก็อยากจะสานต่อ มันคือก้าวที่จะไปสู่เป้าหมายต่อไป”
เจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 23 สมัย เคยออกมาเปิดเผยความลับกับสถานีโทรทัศน์ CNN ว่า เคยเกือบเสียชีวิตหลังให้กำเนิดหนูน้อยโอลิมเปีย แต่หลังจากให้กำเนิดบุตรสาวคนแรก เซเรนาได้กลับมาลงแข่งขันเทนนิสอาชีพอีกครั้ง โดยเริ่มจากรายการกระชับมิตรที่อาบูดาบี สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ในเดือนธันวาคม ปี 2017 ก่อนจะกลับมาแข่งขันรายการอาชีพในเดือนมีนาคม ปี 2018 หรือเพียง 6 เดือนให้หลัง
แต่หลังการกลับมา เซเรนาไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใดมาครองได้เลย แม้จะเข้าชิงถึง 5 ครั้ง โดยเฉพาะในรายการแกรนด์สแลมอย่างวิมเบิลดันและยูเอสโอเพ่น ที่ได้ผ่านเข้าชิงเมื่อปี 2018 และ 2019 แต่สุดท้ายก็พ่ายในนัดชิงชนะเลิศอย่างน่าเสียดายทั้งสองรายการ
อย่างไรก็ดี ตำนานนักเทนนิสหญิงที่ยังมีลมหายใจไม่ได้ย่อท้อ และพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะเรียกความมั่นใจกลับมา จนทำได้สำเร็จที่สุดในวันนี้
“คุณจำเป็นต้องเป็นเชียร์ลีดเดอร์ที่ดีที่สุดให้กับตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาที่คุณรู้สึกว่า คุณทำอะไรก็ไม่ถูกสักอย่าง หรือต่อให้คุณคิดว่า คุณทำทุกอย่างได้ถูกต้องแล้ว แต่ทุกอย่างก็ยังไม่เป็นไปด้วยดีสำหรับคุณ” เซเรนาฝากแง่คิดเอาไว้
หลังจากนี้เซเรนาจะเตรียมตัวสำหรับรายการออสเตรเลียนโอเพ่น แกรนด์สแลมรายการแรกของปี 2020 ที่เธอเคยคว้าแชมป์มาครองได้ 7 สมัย ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 20 มกราคมนี้ ขณะเดียวกัน ก็ได้ประกาศมอบเงินรางวัลจากการคว้าแชมป์รายการล่าสุดจำนวน 43,000 ดอลลาร์สหรัฐ ให้กับการเยียวยาผู้ประสบภัยจากไฟป่าในประเทศออสเตรเลีย
ย้อนรอยความผิดหวังทั้ง 6 ครั้ง ก่อนจะสมหวังของ เซเรนา วิลเลียมส์
วิมเบิลดัน 2018 พบ แอนเจลิก แคร์เบอร์ (แพ้ 6-3 และ 6-3)
3 เดือน หลังการกลับมาแข่งขันอาชีพอีกครั้ง ทำให้เซเรนาไม่ได้เป็นตัวเต็งของการแข่งขัน แต่อดีตมือ 1 ของโลก ที่เป็นมือวางอันดับ 25 ในปีนั้น ก็สามารถสร้างผลงานชวนตะลึง ด้วยการทะลุเข้าชิงชนะเลิศได้ โดยก่อนถึงรอบรองชนะเลิศ เธอไม่เสียเซตให้ใครแม้แต่เซตเดียว
แต่หลังจากนั้น ถึงเธอจะเข้ารอบชิงชนะเลิศได้ สภาพร่างกายของเซเรนาไม่แข็งแกร่งเหมือนเดิม ทำให้สุดท้ายพ่ายต่อนักเทนนิสสาวชาวเยอรมันไป 2 เซตรวด ซึ่งเธอออกมาให้สัมภาษณ์ในปีต่อมาว่า ที่แพ้ในครั้งนี้ เพราะเธอหมดแรง
ยูเอสโอเพ่น 2018 พบ นาโอมิ โอซากะ (แพ้ 6-2 และ 6-4)
เป็นอีกหนึ่งนัดชิงที่ยากจะเชื่อ เมื่อนักเทนนิสระดับตำนานพ่ายแพ้ให้กับนักเทนนิสดาวรุ่งชาวญี่ปุ่นที่แทบไม่เคยมีใครได้ยินชื่อมาก่อน แต่สิ่งที่กลายเป็นภาพจำของนัดชิงในเกมนี้คือ การโต้เถียงกันระหว่างเซเรนากับผู้ตัดสินอย่าง คาร์ลอส รามอส ที่ตัดคะแนนเธอ หลังมีการโต้เถียงอย่างรุนแรง
ในวันนั้น ผู้ชมในสนามไม่พอใจกับชัยชนะของโอซากะ และโห่ใส่นักเทนนิสดาวรุ่งในระหว่างพิธีมอบถ้วยแชมป์ ทำให้เซเรนาต้องปลอบรุ่นน้องที่กลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่ไหวแทน
วิมเบิลดัน 2019 พบ ซิโมนา ฮาเล็ป (แพ้ 6-2 และ 6-2)
1 ปี หลังการเข้าชิงที่ออลอิงแลนด์คลับ เซเรนากลับมาโชว์ฟอร์มระดับนางพญาอีกครั้ง และเธอก็ทะลุเข้าชิงชนะเลิศตามความคาดหมาย แต่สิ่งที่ไม่มีใครคิดก็เกิดขึ้นอีกครั้ง เมื่อเธอหลุดฟอร์มในนัดชิงชนะเลิศ พ่ายให้กับ ซิโมนา ฮาเล็ป ที่ใช้เวลาเพียง 56 นาที ในการคว้าแชมป์
โรเจอร์ส คัพ 2019 พบ บิอันกา อันดรีสคู (แพ้ 3-1 ไม่สามารถแข่งต่อได้)
รายการอุ่นเครื่องก่อนยูเอสโอเพ่นเป็นอีกครั้งที่เซเรนาต้องช้ำใจ เพราะเธอมีอาการบาดเจ็บที่หลัง และสุดท้ายแข่งได้เพียง 4 เกม ก็ไม่สามารถแข่งขันได้ต่อ ต้องยกแชมป์ให้กับคู่ชิงชนะเลิศอย่าง บิอันกา อันดรีสคู ที่ได้แชมป์ไปแบบง่ายๆ
ยูเอสโอเพ่น 2019 พบ บิอันกา อันดรีสคู (แพ้ 6-3 และ 7-5)
การล้างตาอีกครั้งของคู่นี้มาเร็วกว่าที่คิด คราวนี้เซเรนาทำเอาแฟนๆ ในสนามอาเธอร์แอชใจเต้นในเซตที่ 2 เมื่อตอนแรกทำท่าจะแพ้ขาด เพราะตามหลังบิอันกาไกลถึง 5-1 แต่โชว์พลังฮึด ไล่กลับมาจนเสมอที่ 5-5
แต่ในแต้มสำคัญที่จะพลิกเกม ปรากฏว่า บิอันกากลับมาสู่เกมได้สำเร็จ และสุดท้ายเอาชนะไปได้ ทำให้เซเรนาต้องอกหักอีกครั้ง
โอ๊กแลนด์โอเพ่น 2020 พบ เจสสิกา เปกูลา (ชนะ 6-3 และ 6-4)
หลังใช้เวลาแค่ 44 นาที สยบ อแมนดา อนิซิโมวา ได้สบายๆ ในรอบรองชนะเลิศ เซเรนาปลดปล่อยตัวเองได้สำเร็จ ด้วยการสยบ เจสสิกา เปกูลา คว้าแชมป์ดับบลิวทีเอรายการที่ 73 ของตัวเอง และเป็นแชมป์รายการแรกในรอบ 3 ปีของเธอ
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
