คาร์ลอส อัลการาซ และ เซเรนา วิลเลียมส์ สร้างหนึ่งในโมเมนต์สำคัญของ ยูเอสโอเพน หลังจับคู่ลงแข่งขันประเภทคู่ผสม ท่ามกลางแฟนเทนนิสราว 15,000 คนที่เข้ามาชมในอาร์เธอร์ แอช สเตเดียม ก่อนหยุดเส้นทางในรอบก่อนรองชนะเลิศ
การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นการกลับมาลงสนามที่นิวยอร์กในรอบ 4 ปีของเซเรนา หลังเจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 23 สมัย ประกาศขอถอยออกจากวงการเทนนิสเมื่อปี 2022 ขณะที่อัลการาซลงแข่งขันอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนเมษายน หลังพักรักษาอาการบาดเจ็บข้อมือ
รอบแรก อัลการาซและเซเรนาได้รับเสียงเชียร์อย่างล้นหลาม ก่อนเอาชนะ ลอยด์ กลาสพูล จากสหราชอาณาจักร และ เอริน เราท์ลิฟฟ์ จากนิวซีแลนด์ 5-3, 4-1 โดยทั้งคู่ชนะถึง 8 จาก 9 เกมสุดท้าย
ระหว่างการแข่งขัน อัลการาซกล่าวถึงการได้ลงสนามร่วมกับตำนานวัย 44 ปีว่า “ผมกำลังเล่นอยู่ข้างๆ เซเรนา วิลเลียมส์ หนึ่งเดียวคนนี้ แล้วผมจะทำอะไรได้อีก? ก็แค่สนุกกับมัน และพยายามทำตามสิ่งที่เธอบอกให้ผมทำ”
อย่างไรก็ตาม เส้นทางของทั้งคู่จบลงในรอบก่อนรองชนะเลิศ หลังพ่ายให้กับ ฟลาวิโอ โคโบลลี มืออันดับ 6 ของโลกจากอิตาลี และ เบลินดา เบนซิช จากสวิตเซอร์แลนด์ 4-5 (4-7), 1-4 พลาดผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ
สำหรับเซเรนา เธอเคยคว้าแชมป์คู่ผสม ยูเอสโอเพน มาแล้วเมื่อปี 1998 ร่วมกับ แม็กซ์ มีร์นี หรือ 5 ปีก่อนที่อัลการาซจะเกิดเสียอีก
การแข่งขันคู่ผสม ยูเอสโอเพน ปีนี้มาในรูปแบบใหม่ที่ดึงนักเทนนิสระดับท็อปจากประเภทเดี่ยวมาร่วมแข่งขัน แม้จะได้รับเสียงวิจารณ์เรื่องการลดพื้นที่ของนักเทนนิสคู่โดยเฉพาะ
แต่บรรยากาศในวันแรกได้รับความสนใจอย่างมาก โดยคู่ที่เป็นนักเทนนิสประเภทคู่โดยเฉพาะทั้ง 4 คู่ ต่างพ่ายให้กับทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นประเภทเดี่ยวทั้งหมด
ภาพ: Getty Images
