ไมเคิล ลีช (Michael Leitch) นำทีมชาติรักบี้ญี่ปุ่นโค้งคำนับขอบคุณแฟนกีฬาญี่ปุ่นเป็นครั้งสุดท้าย หลังจากที่พลาดท่าพ่ายให้กับแอฟริกาใต้ หรือ Springboks ไป 3-26 ตกรอบ 8 ทีมสุดท้ายในศึกรักบี้ชิงแชมป์โลกเมื่อวันอาทิตย์ที่ 20 ตุลาคมที่ผ่านมา
โดยญี่ปุ่นซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในปีนี้สร้างเซอร์ไพรส์ให้กับหลายทีมตลอดรอบแบ่งกลุ่ม ด้วยการเก็บชัยชนะทุกนัดเหนือทีมชั้นนำอย่างไอร์แลนด์ สกอตแลนด์ รวมถึงรัสเซียตั้งแต่เกมแรก และคว้าแชมป์กลุ่ม A จนผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จเป็นชาติแรกของเอเชียในศึกรักบี้ชิงแชมป์โลก
โดยระหว่างการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม ที่ญี่ปุ่นได้เกิดภัยธรรมชาติ ซูเปอร์ไต้ฝุ่น ‘ฮากิบิส’ ซึ่งมีความรุนแรงที่สุดในรอบ 60 ปี และมียอดผู้เสียชีวิต 79 คน สูญหายอีก 10 คน และส่งผลให้การแข่งขันต้องถูกยกเลิกถึง 3 เกม
แต่ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่พายุผ่านพ้นไป ญี่ปุ่นก็กลับมาลงสนามพร้อมกับเอาชนะสกอตแลนด์ไป 28-21 ส่งพวกเขาเป็นทีมเอเชียทีมแรกที่ผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ศึกรักบี้ชิงแชมป์โลกได้สำเร็จ
แม้ว่าในรอบ 8 ทีมสุดท้ายพวกเขาได้พ่ายให้กับแอฟริกาใต้ อดีตแชมป์โลก 2 สมัยไป 3-26 แต่สื่อต่างประเทศหลายสำนัก รวมถึงเพจทางการของ Rugby World Cup ก็ได้ยกย่องให้ทีมญี่ปุ่นเป็นไฮไลต์ที่โดดเด่นที่สุดในทัวร์นาเมนต์ปีนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
“ผมภูมิใจมากกับทีม สำหรับแฟนๆ และประเทศ ผมว่าเราสามารถทำให้พวกเขาภูมิใจ และการเป็นตัวแทนเอเชีย ซึ่งเป็นชาติรักบี้ในระดับรองลงมา ผมว่าเราคงสามารถทำให้พวกเขาภูมิใจเช่นกัน” ไมเคิล ลีช ให้สัมภาษณ์หลังจบการแข่งขัน
สำหรับการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์โลกรอบรองชนะเลิศ วันเสาร์ที่ 26 ตุลาคม จะเป็นนิวซีแลนด์ แชมป์เก่า ลงสนามพบกับทีมชาติอังกฤษ ต่อด้วยวันอาทิตย์ที่ 27 ตุลาคมทีมแอฟริกาใต้ จะเข้าไปพบกับเวลส์
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
