ช่างภาพ THE STANDARD แบกกล้องคู่ใจสำรวจบอมเบย์ หรือเมืองมุมไบ เมืองหลวงของรัฐมหาราษฏระ เมืองท่าสำคัญทางฝั่งทะเลอาหรับของอินเดีย
มุมไบ ได้ชื่อว่าเป็นเมืองเศรษฐกิจที่สำคัญของอินเดียเป็นที่ตั้งของตลาดหุ้นอินเดีย และเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมบันเทิงที่คนทั่วโลกรู้จักรู้จักกันในชื่อ ‘Bollywood’ แถมยังเป็นหนึ่งในเมืองที่ชำระภาษีให้แก่รัฐบาลสูงสุดด้วย
การผลิตภาคอุตสาหกรรมในเมืองมุมไบคิดเป็น 25% ของทั้งประเทศ นอกจากนั้น รายได้ต่อหัวของประชากรในเมืองมุมไบสูงเกือบ 3 เท่าของค่าเฉลี่ยของทั้งประเทศ มีผู้จ่ายรายได้ส่วนบุคคลเท่ากับ 33% ของอินเดีย และจ่ายภาษีธุรกิจเท่ากับ 37% นอกจากนั้น ยังเป็นที่ตั้งของธนาคารชั้นนำระดับโลกและระดับประเทศ ตลอดจนเป็นศูนย์กลางของบริษัทชั้นนำ อาทิ Tata Group, Godrej, Reliance
แต่ด้วยประชากรที่อยู่อาศัยกันอย่างหนาแน่น ทำให้มุมไบกลายเป็นเมืองที่มีสลัมใหญ่ที่สุดในเอเชีย ชื่อว่า ‘Dharavi’ ถึงขนาดมีเอกชนจัดทัวร์เพื่อมาชมสถานที่แห่งนี้ รวมถึงเป็นแรงบันดาลใจของหนังเรื่อง ‘Slumdog Millionaire’ ซึ่งสะท้อนชีวิตคนในสลัมเมืองมุมไบได้อย่างชัดเจนจนหนังคว้ารางวัลออสการ์ใน พ.ศ. 2552
ด้วยความหนาแน่นของประชากร ทำให้มุมไบขึ้นชื่อเรื่องการจราจรที่หนาแน่นตามมาด้วยที่นี่มีสภาพการจราจรที่ติดขัดแทบทุกหัวถนน ไม่ว่างเว้นทั้งเวลากลางวันหรือกลางคืน
ขณะเดียวกันที่นี่ยังเป็นเมืองบูชาพระพิฆเนศมากที่สุด โดยมีเทศกาลคเณศจตุรถี ซึ่งเป็นการนำองค์พระพิฆเนศลงไปในทะเล THE STANDARD ได้มีโอกาสไปสักการะที่วัดสิทธิวินายัก ซึ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะเนื่องจากงวงหันไปทางด้านซ้าย
Gateway of India ตั้งตระหง่านอยู่ริมอ่าวมุมไบ ถูกสร้างขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองการเยือนอินเดียของกษัตริย์จอร์จที่ 5 และพระราชินีแมรี เมื่อ พ.ศ. 2454 ความสำคัญของที่นี่อีกอย่างคือ เมื่ออินเดียได้รับเอกราช ทหารของอังกฤษหน่วยสุดท้ายได้เดินทางออกจากอินเดียที่ประตูนี้เมื่อ พ.ศ. 2491
ใกล้ๆ กันนั้นมีโรงแรมที่ชื่อว่า Taj Mahal Palace Hotel สร้างเมื่อ พ.ศ. 2466 โดยทายาทตระกูลทาทา เป็นสถาปัตยกรรมผสมผสานระหว่างฮินดูกับมุสลิม ใน พ.ศ. 2551 โรงแรมได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์ก่อการร้าย เป็นโรงแรมเก่าแก่ระดับห้าดาวที่เป็นที่นิยม
สถานีรถไฟ Chhatrapati Shivaji Terminus ชื่อเดิมของที่นี่คือ Victoria Terminus (VT) เป็นสถานีรถไฟหลักของเมืองมุมไบ ได้รับการจดทะเบียนเป็นมรดกโลกเมื่อ พ.ศ. 2547 เคยถูกกลุ่มก่อการร้ายโจมตีในเหตุการณ์ 26/11
ทั้งหมดข้างต้นเป็นเพียงสถานที่และเรื่องราวบางส่วนที่ THE STANDARD มีโอกาสได้เดินทางมาสำรวจ และบอกเล่าให้ได้รับรู้ อย่างไรก็ตามมุมไบได้ชื่อว่าเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหล แรงงานจากทั่วสารทิศต่างมุ่งสู่ที่นี่ เพื่อหารายได้และต่อสู้กับสภาพสังคมอันซับซ้อน ที่ยังคงแฝงไว้ด้วยระบบชนชั้น วรรณะ และความเหลื่อมล้ำอย่างมหาศาลไปพร้อมๆ กันด้วย
พิสูจน์อักษร: ลักษณ์นารา พักตร์เพียงจันทร์
