เมื่อเอ่ยถึงชื่อ พอล สมิธ ใครหลายคนนึกถึงภาพชายเบื้องหลังเสื้อผ้าดีไซน์คลาสสิก เรียบ โก้ ไม่หวือหวา แต่เต็มไปด้วยกิมมิกจี๊ดจ๊าด เช่น สูทผู้ชายสไตล์คลาสสิกสีม่วง หรือสูทเทาเรียบเท่ที่ซ่อนผ้าซับด้านในหลากสีสัน เหล่านี้คือตัวอย่างสไตล์อันเป็นเอกลักษณ์ของเสื้อผ้าแบรนด์ Paul Smith ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง จากช็อปเล็กๆ ในน็อตติงแฮมสู่หน้าร้านหลายร้อยแห่งทั่วโลก
เซอร์พอล สมิธ เกิดเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 1946 ที่น็อตติงแฮม ประเทศอังกฤษ ในวัยเด็กเขามีความฝันอันแรงกล้าที่จะโตมาเป็นนักแข่งจักรยานมืออาชีพ เมื่ออายุ 15 ปี พอลออกจากโรงเรียนเพื่อมาทำงานที่ห้องเสื้อแห่งหนึ่งในเมือง พร้อมกับฝึกฝนปั่นจักรยานไปด้วยในช่วงเวลาว่าง จนกระทั่งอายุ 17 ปี เขาประสบอุบัติเหตุจากการปั่นจักรยาน จนต้องเข้ารักษาตัวที่โรงพยาบาลนานถึง 6 เดือน ทำให้ความฝันที่จะเป็นนักแข่งต้องจบลง พอลหันมาสนใจงานเสื้อผ้าอย่างจริงจังและเข้าศึกษาต่อที่โรงเรียนสอนตัดเย็บ ก่อนจะเปิดร้านเป็นของตัวเองในปี 1970 ซึ่งเป็นช็อปขนาด 3×3 เมตร ในย่านน็อตติงแฮม
ในปี 1976 พอลได้นำเสื้อผ้าผู้ชายคอลเล็กชันแรกไปจัดแสดงที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส โดยผลงานของเขาเป็นที่น่าจับตาอย่างมากด้วยสไตล์การดีไซน์อันเป็นเอกลักษณ์ นั่นคือการผสมผสานเสื้อผ้าแนวใส่เล่นกับกึ่งทางการเข้าด้วยกัน จนทำให้แบรนด์ Paul Smith เริ่มโด่งดังมากขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งในปี 1979 พอลเปิดช็อปของตัวเองอีกแห่งบนถนน Floral ในกรุงลอนดอน ก่อนจะขยับขยายไปเปิดที่ โตเกียวในปี 1984 นิวยอร์กปี 1987 และอีกหลายเมืองใหญ่ทั่วโลก
ปัจจุบันแบรนด์ Paul Smith มีสาขากว่า 300 แห่งทั่วโลก และขยายธุรกิจจากเสื้อผ้าเป็นสินค้าชนิดอื่นๆ อีกหลายประเภท ทั้งเข็มขัด กระเป๋าสตางค์ นาฬิกาข้อมือ รวมทั้งยังมีการร่วมกับสินค้าแบรนด์ดังอีกมากมาย ด้านส่วนตัว พอล สมิธ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวินโดยพระราชินีเอลิซาเบธที่ 2 ในปี 2000 นอกจากนี้เขายังได้รับตำแหน่ง Royal Designers for Industry ซึ่งเป็นเกียรติที่มอบให้แก่นักออกแบบในแขนงต่างๆ ที่มีผลงานโดดเด่น
ภาพ: Getty Images
