ทบทวนความจำก่อนกล่าวอำลา ริค ไกรมส์ ผู้นำที่แสนเข้มแข็งและเปราะบางใน The Walking Dead

เพิ่งออกอากาศซีซัน 9 ไปเป็นที่เรียบร้อย สำหรับ The Walking Dead ซีรีส์ซอมบี้ขวัญใจมหาชนที่ดำเนินต่อเนื่องยาวนานมาถึง 8 ปี (2010-2018) ความน่าสนใจของซีซันนี้คือ จะเป็นซีซันสุดท้ายของ แอนดรูว์ ลินคอล์น ที่ประกาศแล้วว่าเขาจะยุติบทบาทตัวละคร ริค ไกรมส์ ที่เป็น ‘ผู้นำ’ คนสำคัญของเรื่อง หลังจากร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานถึง 9 ปี

THE STANDARD POP ได้รวบรวมพัฒนาการตัวละครของริคตลอดทั้ง 9 ซีซัน ให้พอเห็นภาพว่านายตำรวจหนุ่มที่ตื่นมาในวันที่ฝูงซอมบี้บุกโลกต้องผ่านเรื่องราวทั้งสุข เศร้า ล้มเหลว มามากขนาดไหน ก่อนที่จะต้องกล่าวคำอำลาอย่างเป็นทางการ

* มีการเปิดเผยเนื้อหาสำคัญของเรื่อง

ซีซัน 1

ริคตื่นขึ้นมาที่เตียงในโรงพยาบาลหลังจากหลับไปเป็นเวลา 2 เดือน และพบว่าโรงพยาบาลกำลังถูกโจมตีจากฝูงซอมบี้ เขาเริ่มต้นจัดการฆ่าซอมบี้ตัวแรกด้วยไม้เบสบอล ก่อนที่จะโกนหนวดเคราจนเรียบร้อย กลายเป็นนายตำรวจหน้าใสที่เราแทบไม่ได้เห็นลุคนี้ของเขาอีกเลย

หลังจากนั้นก็เข้าสู่ช่วงการเอาชีวิตรอดและตามหา ลอรีกับคาร์ล ภรรยาและลูกชาย ได้ทำความรู้จักกับมอร์แกน, เกล็น, แครอล และแดริล ที่จะกลายมาเป็นตัวละครสำคัญประจำกลุ่มในเวลาต่อมา

ในช่วงนี้ นอกจากความคล่องแคล่วและทักษะในการเอาตัวรอดที่ดีเยี่ยม เรายังไม่ค่อยได้เห็นพาร์ตที่โชว์ภาวะการเป็นผู้นำของริคเท่าไร จนกระทั่งรู้ว่าลอรีและคาร์ลยังมีชีวิตอยู่ เขาเลยต้องพยายามทำทุกอย่างเพื่อความปลอดภัยของครอบครัว จนเริ่มคิดที่จะต่อกรกับ ‘มนุษย์’ ด้วยกันเป็นครั้งแรก และเริ่มจำใจฆ่าซอมบี้ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

กระทั่งช่วงสุดท้ายของซีซันแรก เหตุการณ์ในห้องแล็บที่ต้องตัดสินว่าจะเดินทางต่อหรือทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น ริคก็เป็นคนสำคัญที่ทำให้คนส่วนใหญ่เลือกเดินทางออกมา แต่ตอนนี้ภาวะผู้นำกลุ่มยังคลุมเครือระหว่างริคและเชนเพื่อนรักของเขา ที่คอยดูแลทุกคนในกลุ่มมาก่อนตอนที่ริคหลับอยู่ในพยาบาล

ซีซัน 2

เหตุการณ์ในฟาร์มเฮอร์เชลในซีซันนี้ทำให้มิติทางตัวละครของริคพัฒนาแบบก้าวกระโดด ตั้งแต่ในฐานะพ่อที่รักและยอมทำทุกอย่างเพื่อช่วยชีวิตลูกชายเอาไว้ ฐานะเพื่อนที่พยายามบอกให้ทุกคนเสี่ยงอันตรายตามหาหนูน้อยโซเฟีย ทั้งที่หลายคนคิดว่าเธออาจไม่มีชีวิตอยู่แล้ว และฐานะสามีที่ต้องอดกลั้นความรู้สึกเมื่อรู้ว่าภรรยากับเพื่อนรักมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกันในช่วงที่เขาไม่อยู่

รวมไปถึงพาร์ตความโหดที่ค่อยๆ สะสมมาทีละเล็ก ตั้งแต่การกลั้นใจฆ่าคนในกลุ่มที่กลายเป็นซอมบี้ การฆ่า ‘คน’ ที่มาขัดขวางเส้นทางของเขา การฆ่าเพื่อนรักด้วยมือของตัวเองและเป็นผู้นำพาทุกคนหนีจากฝูงซอมบี้ที่เข้ามาโจมตีที่อยู่

และนำไปสู่ฉากแคมป์ไฟที่ริคขึ้นเป็นผู้นำกลุ่มอย่างเป็นทางการ พร้อมกับบอกว่า “ถ้าใครไม่พอใจที่เขาเป็นผู้นำให้แยกตัวออกไปได้เลย เพราะหลังจากนี้เขาจะเป็นคนตัดสินใจเรื่องทั้งหมด และไม่มีการลงเสียงกันอีกแล้ว”

ซีซัน 3

เข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญ คือการบุก ‘เรือนจำ’ ที่เต็มไปด้วยพื้นที่มืด มุมอับและฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาล แต่ริคตัดสินใจแล้วว่าจะยึดที่นี่เพื่อใช้เป็นที่อยู่พักอาศัยระยะยาว เพราะใกล้ถึงกำหนดคลอดลูกคนที่สองของลอรีเข้ามาทุกขณะ และฤดูหนาวอันยาวนานทำให้เขารู้แล้วว่าการย้ายที่เพื่อเอาชีวิตรอดไปวันๆ ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีอีกต่อไป

ในช่วงนี้ริคทำหน้าที่ผู้นำได้อย่างดีเยี่ยม ทั้งการทักษะการต่อสู้ วางแผนละเอียดรอบคอบ และให้ความสำคัญกับคนในกลุ่มเป็นอันดับ 1 จนสามารถทำภารกิจยึดเรือนจำจากฝูงซอมบี้ได้สำเร็จ จนกระทั่งการจากไปของคนรักที่ทำให้ริค ‘เสียสูญ’ ควบคุมตัวเองไม่ได้ไปชั่วขณะ ทำให้เกล็นต้องขึ้นมาเป็นผู้นำกลุ่มแทนเป็นการชั่วคราว

แต่ในช่วงครึ่งหลังที่ต้องเปิดศึกกับ ‘ผู้ว่า’ กลุ่มศัตรูที่เป็นมนุษย์กลุ่มแรก ถ้าไม่นับการตัดสินใจตอบรับข้อเสนอในการส่งตัวมิโชนกลับไปให้กลุ่มผู้ว่าเพื่อรักษาความปลอดภัยของคนส่วนใหญ่ ก็ถือว่าเขาก็ทำหน้าที่ได้เป็นอย่างดี และยุติสงครามไว้ขณะเพื่อเตรียมตัวเปิดศึกอย่างเต็มรูปแบบในซีซันต่อไป

ซีซัน 4

เริ่มต้นเรื่องด้วยสภาพความเป็นอยู่ของทุกคนที่ดีขึ้นเรื่อยๆ หลังจากยึดเรือนจำเป็นที่อยู่อาศัยถาวร เริ่มทำปศุสัตว์และพืชผลต่างๆ ที่ปลูกไว้เริ่มมีผลผลิตให้เก็บเกี่ยว แต่จากความสงบสุขที่เกิดขึ้น ทำให้ช่วงนี้ริคถอยตัวเองออกจากการเป็นผู้นำ และทำหน้าที่เป็นเหมือนเกษตรกรคอยดูแลฟาร์มแทน

แต่ความสงบนั้นอยู่ได้ไม่นาน กลุ่มของริคพบปัญหาครั้งใหม่คือ ‘โรคระบาด’ ที่คร่าชีวิตคนในกลุ่มไปเรื่อยๆ ทำให้แดริลบอกว่า ถึงเวลาแล้วที่ริคต้องกลับมาเป็นผู้นำอีกครั้ง แต่ปัญหาครั้งนี้ใหญ่เกินกว่าจะแก้ไข ถึงแม้เฮอร์เชลจะสร้างยารักษาอาการได้ แต่กลุ่มซอมบี้ที่เพิ่มมากขึ้น รวมทั้งการบุกมาโจมตีของผู้ว่าศัตรูเก่า ทำให้หลังจบสงครามทุกคนต้องกระจัดกระจายกันไป

ตอนนี้มีการตัดสินใจครั้งสำคัญในฐานะผู้นำของริค เมื่อเขารู้ความจริงบางอย่างเกี่ยวกับแครอลจนทำให้เขาต้องไล่แครอลออกจากกลุ่ม เพื่อรักษาความสัมพันธ์และความถูกต้องตามหลักมนุษย์ธรรมเอาไว้

และเมื่อทุกคนมาเจอกันอีกครั้งที่ ‘เทอร์ไมนัส’ ที่เต็มไปด้วยกฎเกณฑ์แสนประหลาด ก็เป็นริคนี่แหละวางแผนก่อหวอด เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเอาตัวรอดในซีซันต่อไป

ซีซัน 5

ริคใช้เวลาเพียง 3 อีพีในการพากลุ่มของเขาเอาชนะศึกในเทอร์ไมนัส จนกระทั่งกลุ่มของพวกเขาได้พบกับสิ่งที่ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับคำว่า ‘สงบสุข’ มากที่สุดในอเล็กซานเดรีย ดินแดนแห่งความฝันที่มีรั้วรอบขอบชิด ผู้คนเป็นมิตร และมีการวางผังเมืองอย่างเป็นระบบแบบแผนอย่างที่พวกเขาไม่เคยพบมาก่อน

ในซีซันนี้เป็นเหตุการณ์ที่มีการ ‘ต่อสู้’ ภายนอกทั้งกับซอมบี้และศัตรูที่เป็นมนุษย์น้อยที่สุด แต่ทำให้เราได้เห็น ‘ด้านมืด’ ของริคค่อยๆ เผยออกมา ผ่านความขัดแย้งกับกลุ่มคนผู้อยู่อาศัยมาก่อน และริคในฐานะผู้มาทีหลังที่ยังไม่สามารถมอบความไว้วางใจให้กันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ (แต่อย่างน้อยริคก็ได้พบรักครั้งใหม่ที่หมู่บ้านแห่งนี้)

เพราะถึงแม้อเล็กซานเดรียจะปลอดภัย สงบสุข แต่ลึกๆ แล้วเต็มไปด้วยปัญหา ‘การเมือง’ ภายใน ที่ทุกคนซุกซ่อนเอาไว้ใต้พรม แถมยังเต็มไปด้วยผู้คนที่อ่อนแอ ไม่มีทักษะการต่อสู้ และทำให้เราเห็นได้เลยว่าความหายนะทั้งหมดที่เกิดขึ้นตลอด 4 ซีซันที่ผ่านมา ได้ก่อให้เกิดความระแวงต่อเพื่อนมนุษย์ด้วยกันในใจของริค (และหลายคนในกลุ่ม) ขึ้นมากขนาดไหน

ทำให้ซีซันนี้เราได้เห็นริคเปิดเผยพาร์ตแก้ปัญหาด้วยความรุนแรงและเด็ดขาด จนมีทั้งคนเห็นด้วยและไม่เห็นด้วย สุดท้ายเพื่อการรักษาความปลอดภัยของคนใน ‘กลุ่ม’ ของตัวเองเอาไว้ ริคเลยจำเป็นต้องรับบท ‘มือสังหาร’ ฝากตัวรับใช้นายทำตามคำสั่งของผู้นำชุมชน ที่ขัดแย้งกับสิ่งที่เขาพยายามรักษาเอาไว้มาตลอด 5 ซีซันที่ผ่านมา

ซีซัน 6

เปิดซีซันด้วยฉากที่กลายเป็นตำนานของ The Walking Dead ที่ริควางแผนให้คนในกลุ่มออกไปจัดการกับฝูงซอมบี้จำนวนมากที่สุดตั้งแต่เคยมีมา เพื่อป้องกันการถูกโจมตีในภายหลัง สุดท้ายอเล็กซานเดรียก็ไม่พ้นเงื้อมมือของซอมบี้ ถึงแม้กลุ่มของริคจะป้องกันเอาไว้ได้ แต่ก็แลกด้วยชีวิตของผู้นำคนเก่า และทำให้ริคครองอำนาจขึ้นเป็นผู้นำสูงสุดแต่เพียงผู้เดียว

เรียกได้ว่าอีโก้ของริคตอนนี้พุ่งสูงถึงขีดสุด จากเดิมที่หลักการของเขาคือเน้น ‘ป้องกัน’ ภัยจากภายนอก จะไม่เปิดศึกกับกลุ่มใดก่อนเป็นอันขาด แต่คราวนี้เขาเลือกเชื่อในหลักการที่ว่า ‘การโจมตีคือการป้องกันที่ดีที่สุด’ จนพากลุ่มของเขาบุกทลายแหล่งซ่องสุมของกลุ่ม ‘เซเวียร์’ จนพังราบคาบ

แต่โชคร้ายที่หัวหน้าของกลุ่มเซเวียร์คือชายที่ชื่อ ‘นีแกน’ มัจจุราชในร่างคน ผู้เจนการศึกและช่ำชองในการใช้จิตวิทยาขั้นสูงกดดันผู้คน ที่ทำให้กลุ่มของริคต้องเผชิญชะตากรรมผิดหวังครั้งแล้วครั้งเล่า เหมือนจะหนีรอด แต่สุดท้ายก็จนมุม ซ้ำไปซ้ำมาระหว่างการตามล้างแค้นของนีแกน

ความมั่นใจที่เคยมีของริคค่อยๆ พังทลายลงเรื่อยๆ จนกระทั่งสมาชิกคนสำคัญในกลุ่มทั้งหมดถูกจับมัดให้นั่งคุกเข่าต่อหน้านีแกนอย่างไร้ทางสู้

ซีซัน 7

ผู้นำที่เต็มไปด้วยความสามารถและไหวพริบปฏิภาณ เขาถูกนีแกนใช้จิตวิทยาหลอกให้เล่นเกมบีบคั้นหัวใจจนกลายเป็นเด็ก แถมยังต้องเห็นฉากสุดสะเทือนใจที่สมาชิกคนสำคัญในกลุ่มต้องจากโลกนี้ไปเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของเขา

ถึงแม้ว่านีแกนจะปล่อยให้ริคและสมาชิกคนอื่นมีชีวิตรอดต่อไป แต่ภายในจิตใจของริคนั้นสูญสลายโดยสิ้นเชิง เขายอมรับข้อเสนอของนีแกนที่ต้องหา ‘เครื่องบรรณาการ’ มาส่งมอบให้ในทุกๆ เดือน สภาพของริคในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับ ‘คนรับใช้’ ที่ยอมนีแกนทุกอย่าง เพื่อเอาตัวรอดไปแบบวันต่อวันเท่านั้น

แต่จากข้อเสนอที่ไม่ยุติธรรม ทำให้ริคเริ่มกลับมาเป็นคนเดิมทีละน้อย และเริ่มวางแผนรวบรวมพันธมิตรเพื่อต่อสู้กับนีแกนอีกครั้ง และจากบทเรียนที่ผ่านมา ทำให้เขารอบคอบขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว ฉากไฮไลต์คือตอนที่ริคต้องต่อสู้กับซอมบี้ลวดหนามกลางกองขยะด้วยมือเปล่า ที่ยังแสดงให้เห็นว่าความสามารถในการต่อสู้ของเขายังคงไว้ใจได้เสมอ แต่ริคก็ยังไม่รอบคอบพอ เพราะสุดท้ายโดนแก๊งกองขยะหักหลังและยึดเอาอาวุธที่หามาได้ทั้งหมดไป ทำให้สงครามที่ควรจะรู้ผลยังต้องรอไปตัดสินกันในซีซันต่อไป

ซีซัน 8

เปิดซีซันมาด้วยการเปิดศึกโจมตีกลุ่มเซเวียร์แบบเต็มรูปแบบ ถึงแม้อาวุธจะไม่พร้อม แต่ริคก็ใช้ไหวพริบจากทรัพยากรที่มีจำกัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ และเรายังได้เห็นการเอาคืนแบบแสบๆ ด้วยการเอากล้องโพลารอยด์มาถ่ายภาพความย่อยยับของฐานทัพเซเวียร์ เหมือนที่นีแกนเคยทำกับเพื่อนรักของเขาก่อนหน้านี้

หลังจากนั้นก็เข้าสู่ช่วงชุลมุน แบ่งกลุ่มทำสงคราม และแน่นอนว่าริคเลือกให้ตัวเองอยู่ในกลุ่มที่อันตรายที่สุดเสมอ จริงๆ พาร์ตต่อสู้ในซีซันนี้ของริคไม่เด่นเท่าไรนัก เพราะยังมีความผิดพลาดให้เห็นและมีตัวแปรสำคัญเข้ามาช่วยมากมาย

แต่สิ่งที่ริคทิ้งเอาไว้ในตอนท้าย คือการที่เขาเลือกที่จะไว้ชีวิตนีแกน และประกาศให้ทุกคนที่ยังเหลืออยู่สงบศึก และใช้ชีวิตของตัวเองต่อไปโดยไม่ข้องเกี่ยวกันอีก และกลับมาใช้วิธีการปกครองแบบประนีประนอมอีกครั้ง หลังสวมบทโหดมานาน ตามคำขอครั้งสุดท้ายของลูกชาย

ทำให้รู้ว่าถึงแม้ริคจะเคียดแค้นนีแกนขนาดไหน แต่เขาก็ยังคงเป็นคุณพ่อที่รักลูกเป็นที่สุด ถึงแม้ว่าการตัดสินใจของเขาจะสร้างความไม่พอใจอย่างมากให้กับหลายคนในกลุ่ม และจะเป็นปมความขัดแย้งสำคัญในซีซันต่อไปก็ตาม

ซีซัน 9

หลังจากอีพีแรกจบไป เรายังบอกไม่ได้ว่าทีมผู้สร้างจะวางทางลงให้ตัวครของริคเอาไว้อย่างไร แต่มีการคาดการณ์ว่า แดริล (รับบทโดย นอร์แมน รีดัส) จะก้าวขึ้นมารับบทผู้นำแทนริค

แต่ถึงแม้ตัวละครจะเฟดตัวออกไป แต่แฟนๆ จะยังได้เห็นผลงานของ แอนดรูว์ ลินคอล์น อยู่ เพราะมีข่าวออกมาว่าเขาอาจจะกลับมาอีกครั้งในฐานะผู้กำกับคนหนึ่งของ The Walking Dead ซีซัน 10 ถ้าหากยังมีการประกาศสร้างต่อไป ซึ่งมีโอกาสเป็นไปได้สูงทีเดียว