‘นอร์ตัน’ ฐิตภัทร ปรีชาญาณ นักเทเบิลเทนนิสดาวรุ่งวัย 16 ปีของไทย จบเส้นทางชายเดี่ยวในเอเชียนเกมส์ 2026 หลังพ่าย หวัง ฉู่ฉิน มือ 1 ของโลกจากจีน 2-4 เซ็ต 11-3, 6-11, 4-11, 11-8, 2-11 และ 5-11
ผลการแข่งขันอาจไม่ได้เหนือความคาดหมาย เมื่ออีกฝั่งคือหนึ่งในนักตบลูกเด้งที่ดีที่สุดของโลก แต่สิ่งที่นอร์ตันแสดงให้เห็นตลอด 6 เซ็ต คือเขาไม่ได้ลงไปเล่นด้วยความกลัว
ดาวรุ่งวัย 16 ปีของไทยกล้าเปิดเกม กล้าเล่นในแบบของตัวเอง และพยายามสู้กับหวังแบบตรงๆ โดยเฉพาะเซ็ตแรกที่ออกตัวอย่างยอดเยี่ยมจนชนะ 11-3 ก่อนจะกลับมาเก็บเซ็ตที่ 4 ได้อีกครั้ง
แน่นอนว่าเกมนี้ยังทำให้เห็นระยะห่างที่นอร์ตันต้องพัฒนา ทั้งความเฉียบขาดในจังหวะสำคัญ การรับมือเมื่อต้องเล่นแรลลียาว รวมถึงความนิ่งและสมาธิ เมื่อหวังเริ่มปรับเกมและกดดันกลับมา
ตรงนี้มือ 1 ของโลกแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าอย่างชัดเจน และสุดท้ายเป็นฝ่ายควบคุมเกมจนผ่านเข้ารอบต่อไป
แต่สำหรับนอร์ตัน การได้ยืนฝั่งตรงข้ามมือ 1 ของโลกบนเวทีเอเชียนเกมส์ตั้งแต่อายุ 16 ปี และยังกล้าเล่น กล้าสู้โดยไม่เกรงชื่อชั้นของคู่แข่ง น่าจะเป็นอีกหนึ่งประสบการณ์สำคัญในช่วงเริ่มต้นเส้นทางของเขา
เพราะความนิ่ง สมาธิ และการตัดสินใจในเกมระดับนี้ ไม่มีทางลัดให้ศึกษา นอกจากเจ้าตัวต้องมาเจอด้วยตัวเองบ่อยๆ
วันนี้ผลอาจจบลงด้วยความพ่ายแพ้ที่ไม่ได้เกินความคาดหมาย แต่การเล่นกับมือ 1 โลกแบบไม่กลัว และเก็บมาได้ถึง 2 เซ็ต ก็มากพอให้เห็นแล้วว่า เด็กคนนี้มีของจริงๆ
จากนี้คงต้องจับตาดูกันต่อว่า เมื่อความกล้าที่มีอยู่แล้วถูกเติมด้วยประสบการณ์และความนิ่ง นอร์ตันจะพาตัวเองไปได้ไกลแค่ไหน
