สหราชอาณาจักรกระชับความเป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์อันยาวนานกับประเทศไทยให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ในโอกาสที่ ซีมา มัลโฮตรา รัฐมนตรีฝ่ายกิจการอินโด-แปซิฟิก กระทรวงการต่างประเทศและการพัฒนาของสหราชอาณาจักร เดินทางเยือนประเทศไทยอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกในสัปดาห์นี้
รัฐมนตรีมัลโฮตราเยือนประเทศไทยระหว่างวันที่ 25 ถึง 26 พฤษภาคม 2569 เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือด้านการเติบโตทางเศรษฐกิจ สภาพภูมิอากาศและพลังงาน ความมั่นคง สุขภาพ เทคโนโลยี และความสัมพันธ์ระหว่างประชาชน โดยเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของสหราชอาณาจักรต่อประเทศไทยในฐานะหุ้นส่วนสำคัญในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และอาเซียน
โดยหัวใจสำคัญของการเยือนในครั้งนี้ รัฐมนตรีได้ร่วมเป็นประธานการประชุมหารือเชิงยุทธศาสตร์สหราชอาณาจักร–ไทย ครั้งที่ 6 กับ วิชาวัฒน์ อิศรภักดี ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงการต่างประเทศ ในการหารือนี้ได้ทบทวนถึงความคืบหน้าภายใต้แผนงานหุ้นส่วนยุทธศาสตร์ไทย–สหราชอาณาจักร ปี 2567 ‘UK–Thailand Strategic Partnership Roadmap – GOV.UK’ และมุ่งเน้นลำดับความสำคัญสำหรับความร่วมมือในระยะต่อไป ประเด็นที่หารือรวมถึงการค้าและการลงทุน สภาพภูมิอากาศและพลังงาน ตลอดจนการดำเนินการร่วมกันต่อต้านการลักลอบขนกัญชาและศูนย์หลอกลวง
สหราชอาณาจักรยืนยันความมุ่งมั่นต่อแผนงานและเน้นย้ำการเติบโตทางเศรษฐกิจผ่านการค้าเสรีและการเพิ่มขึ้นของการลงทุน มูลค่าการค้าโดยรวมระหว่างสหราชอาณาจักรกับไทยอยู่ที่ 7.9 พันล้านปอนด์ต่อปี ซึ่งสนับสนุนการจ้างงานหลายพันตำแหน่งในทั้งสองประเทศ
ดิจิทัล วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยี เป็นสาขาสำคัญที่มีการเติบโตสูง ก่อนสัปดาห์เทคโนโลยีลอนดอน (8 – 12 มิถุนายน) รัฐมนตรีมัลโฮตราได้พบกับผู้นำด้านเงินร่วมลงทุนของไทย เพื่อเน้นย้ำจุดแข็งของสหราชอาณาจักรในฐานะศูนย์กลางนวัตกรรมระดับโลก และหารือโอกาสความร่วมมือระหว่างสหราชอาณาจักรกับไทยในด้านปัญญาประดิษฐ์หรือ AI และด้านการลงทุน
รัฐมนตรีมัลโฮตราได้กล่าวกับผู้แทนอุตสาหกรรมที่เข้าร่วมประชุมว่า “AI ไม่ได้เป็นเพียงประเด็นของ ‘ภาคเทคโนโลยี’ อีกต่อไป” แต่เป็น “ประเด็นทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์สำหรับทุกประเทศ” พร้อมเสริมว่าสหราชอาณาจักรพร้อมที่จะเป็นพันธมิตรกับประเทศไทยในการแบ่งปันขีดความสามารถและความเชี่ยวชาญด้าน AI”
สหราชอาณาจักรและไทยยังตกลงที่จะต่อยอดความร่วมมือด้านการค้าในกรอบ Enhanced Trade Partnership รวมถึงความคืบหน้าในการเสริมสร้างความร่วมมือด้านกฎระเบียบในสาขาที่มีความสำคัญ เช่น อุปกรณ์ทางการแพทย์และพลังงานหมุนเวียน
โอกาสนี้รัฐมนตรีมัลโฮตรายังได้เยี่ยมชมเครือข่ายห้องปฏิบัติการสาธารณสุขระดับภูมิภาค เพื่อดูว่าความร่วมมือด้านความมั่นคงทางสุขภาพอาเซียน–สหราชอาณาจักร กำลังเสริมสร้างความพร้อมของภูมิภาคในการรับมือกับภัยคุกคามด้านสุขภาพในอนาคตอย่างไร
ในฐานะที่มีบทบาทเพิ่มเติมซึ่งเป็นรัฐมนตรีด้านความเท่าเทียม รัฐมนตรีมัลโฮตราได้พบกับสมาชิกรัฐสภาสตรีของไทยและเป็นเจ้าภาพจัดรายการพอดแคสต์ Women in Power ของ UN Women เพื่อแลกเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับการส่งเสริมการมีส่วนร่วมและความเป็นผู้นำทางการเมืองของผู้หญิง ตอกย้ำความมุ่งมั่นของสหราชอาณาจักรต่อการบริหารที่ครอบคลุมและความเป็นหุ้นส่วนที่ตั้งอยู่บนคุณค่าในภูมิภาคอินโด–แปซิฟิก
ภายหลังจากการเจรจา รัฐมนตรีมัลโฮตรากล่าวว่า “เห็นได้อย่างชัดเจนกว่าเคยว่าทั้งสหราชอาณาจักรและไทยต้องเผชิญกับความท้าทายระดับโลกเดียวกัน ตั้งแต่การหยุดชะงักของการค้าบริเวณช่องแคบฮอร์มุซ ไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็ว
ในโลกปัจจุบัน ความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจไม่สามารถแยกออกจากความมั่นคงได้อีกต่อไป นั่นคือเหตุผลที่เราทำงานร่วมกันเพื่อส่งเสริมการค้าและการลงทุน พัฒนาอุตสาหกรรมเทคโนโลยีและพลังงานสะอาด และปกป้องประชาชนของเราจากการฉ้อโกงทางออนไลน์”
สหราชอาณาจักรยินดีต่อข้อตกลงในการจัดการประชุมหารือด้านความมั่นคงไทย–สหราชอาณาจักรครั้งต่อไป เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือด้านความมั่นคง ปกป้องผลประโยชน์ร่วมกัน และยึดมั่นในค่านิยมที่มีร่วมกัน ท่ามกลางสภาพแวดล้อมโลกและภูมิภาคที่มีความโกลาหลเพิ่มมากขึ้น
การเยือนครั้งนี้เกิดขึ้นภายหลังเสร็จสิ้นการเฉลิมฉลองครบรอบ 170 ปีความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสหราชอาณาจักรและไทย ตอกย้ำถึงความมุ่งมั่นร่วมกันเพื่อเสริมสร้างความเป็นหุ้นส่วนที่แข็งแกร่งและมุ่งสู่อนาคตยิ่งขึ้น
ภาพ: สถานเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรประจำประเทศไทย
