Google ได้ลงนามข้อตกลงเพื่อลงทุนราว 1.45 แสนล้านวอน (ประมาณ 3.46 พันล้านบาท) ใน Gentle Monster แบรนด์แว่นตาแฟชั่นจากเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นผู้ที่ออกแบบแว่นตา Extended Reality (XR) รุ่นใหม่ที่กำลังจะเปิดตัวในอนาคต
การลงทุนครั้งนี้ตอกย้ำ ‘ความมุ่งมั่น’ ของ Google ในการนำเสนอแว่นตา XR ที่คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2026 ให้เป็น ‘ไอเท็มแฟชั่น’ มากกว่าอุปกรณ์เทคโนโลยี ในขณะที่บริษัทหวนคืนสู่ตลาดแว่นตาอัจฉริยะหลังจากห่างหายไปนานนับทศวรรษ
แหล่งข่าวระบุว่า ทั้งสองฝ่ายกำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจา โดยข้อตกลงนี้จะทำให้ Google ถือหุ้น 4% ในบริษัทแว่นตาที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในหมู่แฟชั่นนิสต้า โดยเมื่อเดือนที่แล้ว Google ได้เปิดตัวต้นแบบของแว่นตา XR ในงานประชุมนักพัฒนา Google I/O
แว่นตาดังกล่าวได้รับการออกแบบร่วมกันโดย Gentle Monster และ Warby Parker จากสหรัฐฯ โดยมี Samsung เป็นผู้นำในการพัฒนาฮาร์ดแวร์ และขับเคลื่อนด้วย Android XR ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการที่ปรับแต่งมาเพื่อแว่นตาอัจฉริยะโดยเฉพาะ
การเป็นพันธมิตรกับ Gentle Monster สะท้อนถึงบทเรียนที่ Google ได้เรียนรู้จากความล้มเหลวในอดีต ในปี 2013 Google เคยเปิดตัวแว่นตา Augmented Reality (AR) ที่ชื่อ Google Glass แต่ไม่ประสบความสำเร็จอย่างที่คาดหวัง เนื่องจากปัญหาหลายประการ
เช่น อายุแบตเตอรี่ที่สั้น ปัญหาความร้อนสูงเกินไป และราคาที่สูงมาก ที่สำคัญที่สุดคือ แว่นตารุ่นนั้นถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่อง ‘รูปลักษณ์น่าอึดอัด’ ที่มาพร้อมจอแสดงผลแบบไม่สมมาตรที่ติดตั้งอยู่ด้านเดียว กรอบแว่นที่ดูใหญ่เทอะทะ และกล้องที่โดดเด่นสะดุดตา จนก่อให้เกิดความกังวลด้านความเป็นส่วนตัว Google จึงตัดสินใจยุติโครงการแว่นตาอัจฉริยะนี้ไปในปี 2015 เพียงสองปีหลังจากการเปิดตัว
ในงานประชุมนักพัฒนา I/O เมื่อเดือนพฤษภาคม ซันดาร์ พิชัย ซีอีโอของ Google กล่าวว่า แว่นตาอัจฉริยะควรทำหน้าที่เป็น ‘แฟชั่นไอเท็ม’ ที่ช่วยให้ผู้ใช้ลืมไปว่ากำลังสวมใส่มันอยู่ และแว่นตา XR ของ Google จะมีความสามารถในการนำทางแบบเรียลไทม์ การแปลภาษาแบบสดๆ และการโต้ตอบกับผู้ช่วย AI ซึ่งช่วยเสริมประสบการณ์ในชีวิตประจำวัน
Gentle Monster ก่อตั้งขึ้นในปี 2011 โดย คิม ฮันกุก ได้พัฒนาเป็นแบรนด์หรูที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลอย่างมากทั้งในเอเชียและสหรัฐฯ กรอบแว่นตาและรูปทรงที่แปลกใหม่ของแบรนด์นี้ได้รับความนิยมอย่างสูงในหมู่ Gen Z รวมถึงคนดังระดับโลก เช่น เคนดริก ลามาร์ นักร้องชาวอเมริกัน และนางแบบสาว จีจี้ ฮาดิด
ในปี 2024 II Combined Co. ซึ่งเป็นผู้ดำเนินงานของ Gentle Monster ทำรายได้ได้ 7.89 แสนล้านวอน โดยมียอดขายทั่วโลกคิดเป็น 38% ของรายได้ทั้งหมด และมีกำไรจากการดำเนินงานเกิน 2 แสนล้านวอน ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปีก่อนหน้า
Google กำลังลงทุนใน Gentle Monster ด้วยมูลค่าบริษัท 3.6 ล้านล้านวอน ซึ่งเป็นมูลค่าที่สูงขึ้นประมาณสามเท่าจากปี 2020 ซึ่งเป็นปีที่ Gentle Monster ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน ‘ยูนิคอร์น’ หรือบริษัทที่มีมูลค่ากิจการ 1 ล้านล้านวอนขึ้นไป
ในขณะเดียวกัน Meta ก็เป็นผู้นำในการแข่งขันด้านแว่นตา XR โดยเป็นพันธมิตรกับแบรนด์แฟชั่นชื่อดัง และได้เปิดตัว Ray-Ban Meta ไปในปี 2021 ซึ่งมาพร้อมกล้องในตัวและระบบเสียงแบบ Open-ear นอกจากนี้ Meta ยังกำลังพัฒนาแว่นตาอัจฉริยะรุ่นใหม่ๆ ที่มีคุณสมบัติหลากหลาย โดยร่วมมือกับ Oakley แบรนด์แว่นตากีฬา และ Prada แบรนด์แฟชั่นหรูหรา
รวมถึง Apple ที่กำลังเข้าสู่ตลาดนี้ด้วยการพัฒนาแว่นตาอัจฉริยะที่มาพร้อมชิปหน่วยความจำของตนเอง และ Snap Inc. แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย ก็ได้เปิดเผยแผนการเปิดตัวแว่นตาอัจฉริยะชื่อ Specs ในปี 2026 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแข่งขันที่ดุเดือดใน ‘ตลาดอุปกรณ์สวมใส่’ แห่งนี้
ภาพ: yllyso / Shutterstock
อ้างอิง:
