เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม สหรัฐอเมริกาและซาอุดีอาระเบียร่วมลงนามในข้อตกลงการสำรวจและใช้งานน่านฟ้าและอวกาศด้วยวัตถุประสงค์ทางสันติ โดยมีผู้อำนวยการของ NASA และ SSA (องค์การอวกาศซาอุดีอาระเบีย) เป็นตัวแทนในการลงนาม
ข้อตกลงดังกล่าวเป็นการเปิดโอกาสความร่วมมือด้านการสำรวจอวกาศ การทดลอง และการศึกษาของภาคพลเรือน ระหว่าง SSA กับ NASA โดยต่อยอดจากการลงนามในข้อตกลง Artemis Accords ของซาอุดีอาระเบีย เมื่อเดือนกรกฎาคม 2022
Bill Nelson ผู้อำนวยการ NASA ระบุว่า ข้อตกลงดังกล่าวได้ต่อยอดจากการเยือนซาอุดีอาระเบียของเขาในช่วงเดือนพฤษภาคม 2024 “เราอยู่ในช่วงยุคทองแห่งการสำรวจที่มีความร่วมมือกันเป็นรากฐานสำคัญ ซึ่งข้อตกลงนี้จะเป็นข้อกำหนดว่าเราจะทำงานร่วมกัน สำรวจร่วมกันอย่างไร เพื่อประโยชน์ของมวลมนุษยชาติ”
รัฐบาลของซาอุดีอาระเบียก่อตั้งหน่วยงานอวกาศแห่งแรกของประเทศขึ้นในเดือนธันวาคม 2018 ภายใต้ชื่อ Saudi Space Commission ก่อนยกระดับขึ้นเป็นองค์การอวกาศเมื่อปี 2023 โดยมีเป้าหมายสนับสนุนการพัฒนาและยกระดับอุตสาหกรรมอวกาศของราชอาณาจักร ภายใต้ยุทธศาสตร์ Vision 2030 อันเป็นแผนการรีแบรนด์ซาอุดีอาระเบียใหม่ และ ‘มูฟออน’ จากการพึ่งพาน้ำมันเพียงอย่างเดียว
ยุทธศาสตร์ดังกล่าวครอบคลุมด้านสังคม เศรษฐกิจ และยกระดับความทะเยอทะยานของประเทศ ซึ่งรวมถึงการพัฒนาด้านอวกาศ ตั้งแต่การคัดเลือกนักบินอวกาศกลุ่มแรกของซาอุดีอาระเบีย ไปจนถึงการลงทุนเพื่อพัฒนาเยาวชนให้เกิดแรงบันดาลใจ และยกระดับศักยภาพบุคลากรรุ่นใหม่
เมื่อเดือนเมษายน 2024 ซาอุดีอาระเบียจัดค่าย Space 2102 โดย King Abdullah University of Science and Technology หรือ KAUST และ Starlight Education ที่คัดเลือกนักเรียนระดับมัธยมศึกษาตอนปลายจากทั่วประเทศมาเข้าร่วมค่ายด้านอวกาศและ STEM นาน 5 วัน 4 คืน โดยมีอดีตนักบินอวกาศ NASA อย่าง Charles Gemar และ Kathryn Thornton กับนักบินอวกาศของ SSA อย่าง Mariam Fardous มาร่วมให้ข้อมูล และให้คำปรึกษากับเยาวชนในค่ายตลอดช่วงกิจกรรม
ด้าน Abdullah bin Amer Al-Swaha ผู้อำนวยการ SSA ระบุว่า “ความร่วมมือนี้เป็นดั่งหมุดหมายสำคัญของราชอาณาจักร ในการยกระดับอุตสาหกรรมอวกาศให้แข็งแกร่งและรุ่งเรืองยิ่งขึ้น พร้อมกับสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของประเทศในการพัฒนานวัตกรรมอวกาศต่างๆ เพื่อก้าวไปเป็นหุ้นส่วนสำคัญของการสำรวจอวกาศกับหน่วยงานต่างๆ ทั่วโลก”
ปัจจุบันมีชาวซาอุดีอาระเบีย 3 คนที่เคยได้เดินทางไปอวกาศ เริ่มจากเจ้าชาย Sultan bin Salman Al Saud ราชวงศ์คนแรกที่เดินทางไปกับกระสวยอวกาศภารกิจ STS-51-G เมื่อปี 1985 ตามด้วย Ali AlQarni และ Rayyanah Barnawi ที่เดินทางไปกับภารกิจ Axiom Mission 2 เมื่อกลางปี 2023
ภาพ: Ahmed Youssef Elsayed Abdelrehim / Anadolu Agency / Getty Images
อ้างอิง:
