วานนี้ (16 พฤษภาคม) โฆษกของริชี ซูนัค นายกรัฐมนตรีอังกฤษ กล่าวว่า สหราชอาณาจักรและเนเธอร์แลนด์กำลังอยู่ในระหว่างการประสานงานร่วมกัน เพื่อจัดหาเครื่องบินรบ F-16 ให้กับยูเครน หลังจากที่ประธานาธิบดีโวโลดิเมียร์ เซเลนสกี กล่าวย้ำอยู่บ่อยครั้งว่าเครื่องบินรบดังกล่าวถือเป็นอาวุธที่สำคัญต่อการป้องกันประเทศ ในช่วงเวลาที่รัสเซียยกระดับการโจมตีทางอากาศ
รายงานจากรัฐบาลอังกฤษที่ออกมาหลังจากการประชุมร่วมกันระหว่างซูนัค และ มาร์ก รูตต์ นายกรัฐมนตรีเนเธอร์แลนด์ ระบุว่า สองชาติพันธมิตร NATO กำลังพยายามจัดหาเครื่องบิน F-16 ให้กับยูเครน รวมถึงการฝึกอบรมให้นักบินของยูเครนสามารถขับเครื่องบินดังกล่าวได้อย่างเหมาะสม
ด้านยูเครนได้ขานรับข่าวดีนี้ โดยอังเดร เยอร์มัค หัวหน้าสำนักประธานาธิบดียูเครน กล่าวว่า “เราต้องการ F-16 และผมรู้สึกขอบคุณพันธมิตรของเราสำหรับการตัดสินใจทำงานในทิศทางนี้ รวมถึงการฝึกอบรมนักบินของเรา” อีกทั้งยังกล่าวด้วยว่าเบลเยียมก็เป็นอีกหนึ่งชาติพันธมิตร NATO ที่ยืนยันแล้วว่าจะช่วยฝึกอบรมด้วย
ปัจจุบันกองทัพอากาศอังกฤษไม่ได้ใช้งานเครื่องบิน F-16 แต่เนเธอร์แลนด์และเบลเยียมยังคงมีการใช้งานอยู่ ส่วนกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกามีเครื่องบิน F-16 อยู่ประมาณเกือบ 800 ลำด้วยกัน
ทั้งนี้ เครื่องบิน F-16 ถูกสร้างขึ้นเป็นครั้งแรกช่วงยุค 1970 เป็นอากาศยานรบที่มีความคล่องตัวและมีขีดความสามารถสูง โดยสามารถติดตั้งมิสไซล์แบบอากาศสู่อากาศ หรืออากาศสู่พื้นได้ถึง 6 ลูก ภายใต้ปีกทั้งสองข้าง
อย่างไรก็ตาม มีนักวิเคราะห์บางส่วนที่มองว่าแม้ในท้ายที่สุดชาติตะวันตกจะตัดสินใจจัดหา F-16 ให้กับยูเครนได้ตามที่หวัง แต่ยูเครนอาจเผชิญกับอุปสรรคมากมาย ทั้งประเด็นด้านโลจิสติกส์ไปจนถึงการบำรุงรักษา โดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เคยเอ่ยปากว่า F-16 มีระบบที่ซับซ้อนมาก ทำให้ยากต่อการใช้งานและการซ่อมบำรุง ขณะที่ฐานทัพหลายแห่งในยูเครนมีรันเวย์ที่ค่อนข้างสั้น ซึ่งไม่เหมาะกับ F-16 ทำให้อาจต้องปรับพื้นที่ฐานทัพใหม่ ซึ่งต้องใช้ทั้งเวลาและงบประมาณ
สิ่งที่ต้องจับตากันต่อไปคือ หากชาติใดจะจัดส่ง F-16 ให้กับยูเครน จะต้องได้รับการอนุญาตจากสหรัฐฯ เสียก่อน ขณะที่ก่อนหน้านี้ตัวประธานาธิบดีโจ ไบเดน เคยออกมาพูดเมื่อช่วงต้นปีว่า ‘เคียฟไม่ได้ต้องการเครื่องบินนี้’ แต่ถึงเช่นนั้นข้อมูลจากแหล่งข่าววงในของ CNN เผยเมื่อเดือนมีนาคมว่า สหรัฐฯ กำลังประสานงานกับนักบินของยูเครน เพื่อประเมินว่าการฝึกอบรมนักบินให้สามารถใช้งาน F-16 ได้จะกินเวลายาวนานเท่าใด
แฟ้มภาพ: Ezra Acayan / Getty Images
อ้างอิง:
