นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะขนาดคล้ายดาวเนปจูน อาจมีอุณหภูมิใกล้เคียงโลก ในวงโคจรรอบดาวฤกษ์สองดวง
TOI-4633 c ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงใหม่ ถูกค้นพบด้วยวิธีการอุปราคา หรือ Transit โดยอาศัยข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ TESS ตรวจดูแสงดาวฤกษ์ในระบบดาวคู่ TOI-4633 ที่หรี่ลงไปจากการมีดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้า
ดาวเคราะห์ดวงนี้มีมวลประมาณ 0.387 เท่าของดาวพฤหัสบดี เป็นดาวเคราะห์ก๊าซขนาดเล็กกว่าดาวเนปจูนเล็กน้อย ด้วยมวล 0.387 เท่าของดาวพฤหัสบดี และมีคาบการโคจรรอบดาวฤกษ์ประมาณ 272 วัน นับเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่ตรวจพบด้วยวิธี Transit ที่มีคาบการโคจรยาวนานมากดวงหนึ่ง
ด้วยข้อมูลคาบการโคจร พบว่าดาวเคราะห์ TOI-4633 c โคจรอยู่ในเขต Habitable Zone ที่อาจพบน้ำบนพื้นผิวดาวเคราะห์หินได้ และอาจมีอุณหภูมิใกล้เคียงโลก อย่างไรก็ตาม ดาวดวงนี้มีมวลและขนาดที่เหมือนกับดาวเคราะห์ประเภท ‘Mini-Neptune’ หรือเป็นดาวเคราะห์ก๊าซที่ไม่อาจพบพื้นผิวให้ชีวิตดำรงอาศัยบนดาวได้
ถึงกระนั้น นักดาราศาสตร์ยังสนใจว่า TOI-4633 c อาจมีดวงจันทร์บริวารโคจรอยู่รอบ ที่อาจมีสภาพแวดล้อมเหมาะสมต่อการดำรงอยู่ของชีวิตได้ อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีในปัจจุบันยังไม่สามารถยืนยันการตรวจพบดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะได้
นอกจากดาวเคราะห์ขนาดใกล้เคียงดาวเนปจูน นักดาราศาสตร์ยังตรวจพบสิ่งที่อาจเป็นดาวเคราะห์อีกดวงกำลังโคจรรอบระบบดาวคู่ TOI-4633 อยู่ในระยะใกล้กว่า แต่ยังต้องรอการสำรวจเพิ่มเติมเพื่อยืนยันข้อมูลการมีอยู่ของดาวเคราะห์ TOI-4633 b
การศึกษาระบบดาว TOI-4633 เพิ่มเติมอาจช่วยให้นักดาราศาสตร์ทำความเข้าใจระบบดาวคู่ การกำเนิดและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ในระบบดาวแบบนี้ รวมถึงสาเหตุที่ทำให้วงโคจรของมันมีความเสถียรได้เป็นเวลาหลายพันล้านปี ซึ่งอาจเผยให้เห็นความหลากหลายของระบบดาวต่างๆ ที่อาจมีอยู่ทั่วไปในจักรวาล
ภาพ: Ed Bell for Simons Foundation
อ้างอิง:
