27 ปี Nike-Tiger จากจุดเริ่มต้นถึงจุดแยกทาง

เมื่อคืนวันที่ 8 มกราคมที่ผ่านมา ไทเกอร์ วูดส์ ออกแถลงการณ์แยกทางกับ Nike แบรนด์กีฬาชื่อดังจากสหรัฐอเมริกาที่เป็นพาร์ตเนอร์กันมายาวนานถึง 27 ปี โดยกล่าวผ่านแถลงการณ์บนโซเชียลมีเดีย โดยระบุว่า

“เมื่อ 27 ปีที่แล้ว ผมโชคดีที่ได้เริ่มต้นความร่วมมือกับหนึ่งในแบรนด์ที่โดดเด่นที่สุดในโลก วันเวลานับจากนั้นเต็มไปด้วยช่วงเวลาและความทรงจำที่น่าอัศจรรย์มากมาย ความหลงใหลและวิสัยทัศน์ของ ฟิล ไนต์ (ผู้ร่วมก่อตั้ง Nike) นำความร่วมมือระหว่าง Nike และ Nike Golf มารวมกัน และผมอยากจะขอบคุณเขาเป็นการส่วนตัว พร้อมกับพนักงาน Nike คนอื่นๆ รวมทั้งนักกีฬาที่น่าทึ่งที่ผมมีความยินดีที่ได้ร่วมงานด้วยมาตลอดเส้นทาง คนอาจจะถามว่าเรื่องนี้มีภาคต่อไหม ใช่แล้ว จะต้องมีบทอื่นอีกอย่างแน่นอน”

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากต้องการลดต้นทุนประมาณ 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 70,000 ล้านบาท ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งนโยบายดังกล่าวรวมถึงลดการลงทุนในกีฬากอล์ฟ ซึ่งพวกเขาเลิกผลิตอุปกรณ์เกี่ยวกับกอล์ฟไปตั้งแต่ปี 2016 และอาชีพของเขาเองก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ชัยชนะครั้งสำคัญและเป็นครั้งสุดท้ายของไทเกอร์เกิดขึ้นในปี 2019 แต่หลังจากนั้นเขาได้รับบาดเจ็บมานานหลายปี และการลงแข่งขันของเขาก็ถูกจำกัดมากขึ้นด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์ร้ายแรงที่ทำให้โปรกอล์ฟวัย 48 ปี ต้องทนทุกข์ทรมานกับอาการบาดเจ็บตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา

ในปีต่อมา ไทเกอร์ วูดส์ ปรากฏตัวในรายการ The Masters พร้อมกับรองเท้าของ FootJoy แทนที่จะเป็นรองเท้าของ Nike อย่างที่เขาใส่มาตลอดอาชีพ แม้ในตอนนั้นเขาจะอธิบายว่า เหตุผลที่เขาไม่ได้ใส่รองเท้าแบรนด์ตราสวูชเนื่องมาจากการพิจารณาด้านสุขภาพก็ตาม

ไทเกอร์ วูดส์ เริ่มต้นการเป็นหุ้นส่วนกับ Nike เมื่อเขาอายุ 20 ปี และความสัมพันธ์ดังกล่าวมีรายงานว่ามีมูลค่าประมาณ 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 17,500 ล้านบาท ซึ่งมากที่สุดในวงการกอล์ฟ ณ ตอนนั้น ทั้งที่เขาเพิ่งคว้าแชมป์ The Masters เป็นเมเจอร์รายการแรกในชีวิตด้วยวัยเพียง 20 ปี

ภาพที่เขาใส่เสื้อสีแดงของ Nike และหมวกที่เป็นโลโก้ของตัวเอง ซึ่งออกแบบโดยแบรนด์เดียวกันในวันสุดท้ายของการแข่งขัน กลายเป็นภาพจำของใครหลายๆ คน

ไทเกอร์ วูดส์ เซ็นสัญญากับ Nike ในปี 1997 และมีส่วนสำคัญในการผลักดันไลน์ Nike Golf ของ Nike แม้ว่าก่อนหน้านั้น Nike จะผลิตสินค้าเกี่ยวกับอุปกรณ์กอล์ฟมาตั้งแต่ปี 1983 แต่พวกเขายังไม่ได้ลุยตลาดกอล์ฟอย่างเต็มตัว โดยทำเพียงแค่เซ็นสัญญากับ เซวี บาเยสเตรอส ตำนานกอล์ฟผู้ล่วงลับ และ เคอร์ติส สเตรงก์ ในปี 1985 มาโปรโมตผลิตภัณฑ์เท่านั้น

Nike สร้างไลน์ Nike Golf ในปี 1998 เพื่อเดินหน้าตีตลาดกอล์ฟอย่างเต็มตัว โดยมีไทเกอร์เป็นหัวหอกในการโปรโมตผลิตภัณฑ์ของพวกเขา แม้ว่าจะมีโฆษณาและโปสเตอร์ประชาสัมพันธ์มากมายก็ตาม แต่สิ่งที่ Nike ได้ประโยชน์จากพญาเสือมากที่สุดคือ การที่เขาลงแข่งและคว้าแชมป์มากมายหลังจากนั้น

เมื่อเข้าสู่ยุค 2000s ถึงต้น 2010s นับเป็นยุคทองของ Nike Golf พวกเขามีโปรชื่อดังมาเป็นพาร์ตเนอร์มากมาย ทั้ง รอรี แมคอิลรอย, บรูก เคปกา, โทนี ฟิเนา และ เจสัน เดย์

แต่งานเลี้ยงต้องมีวันเลิกรา ในปี 2016 ก็มีการยืนยันจาก Nike ว่า พวกเขาจะยุติการลงทุนด้านอุปกรณ์เกี่ยวกับกีฬากอล์ฟลง โดยสาเหตุเป็นเพราะคนในยุคมิลเลนเนียลสนใจกีฬาชนิดนี้ลดต่ำลงอย่างชัดเจน

นอกจากนั้นการเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วของแบรนด์คู่แข่งต่างๆ ในกีฬากอล์ฟก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะแบรนด์ร่วมชาติอย่าง Under Armour ที่เข้ามาตีตลาดอุปกรณ์กอล์ฟตั้งแต่ปี 2013 โดยเซ็นสัญญากับ จอร์แดน สปีธ ก็ยิ่งทำให้ส่วนแบ่งของ Nike Golf ที่น้อยอยู่แล้วลดลงไปอีก

เหตุผลที่ว่ามาทำให้ Nike ตัดสินใจยุติการผลิตสินค้าเกี่ยวกับกอล์ฟไปในที่สุด และนั่นเองที่น่าจะเป็นสาเหตุใหญ่ให้พวกเขาแยกทางกับ ไทเกอร์ วูดส์ ในครั้งนี้ด้วย

อย่างไรก็ตาม Nike ก็ได้ออกแถลงการณ์มาด้วยเช่นกัน โดยสนับสนุนการตัดสินใจของโปรกอล์ฟวัย 48 ปี และเปิดเผยว่า ยังยินดีร่วมงานร่วมกับไทเกอร์ต่อไป เพื่อตอบสนองความต้องการใหม่ของเขา

คำถามสำคัญที่เกิดขึ้นหลังแถลงการณ์ดังกล่าวคือ ไทเกอร์ วูดส์ จะไปที่ไหนต่อ เพราะแม้ว่าปัจจุบันอายุของเขาจะมากแล้วและไม่ประสบความสำเร็จมาอย่างยาวนาน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ชื่อของ ไทเกอร์ วูดส์ ยังมีอิทธิพลอย่างมากในวงการกอล์ฟ

ก่อนหน้านี้ไม่นานมีข่าวลือว่า ON แบรนด์กีฬาชื่อดังจากสวิตเซอร์แลนด์ สนใจที่จะทุ่มเงินมหาศาลในการดึงตัวเขาไปเป็นหนึ่งในพาร์ตเนอร์เพื่อเข้าสู่วงการกอล์ฟ

แต่ล่าสุด ON ก็ออกมาปฏิเสธข่าวลือนี้หลังจากแถลงการณ์ของไทเกอร์ไม่กี่ชั่วโมง โดยกล่าวผ่านโซเชียลมีเดียว่า “เราหวังว่าเขาจะหาพาร์ตเนอร์ที่ยอดเยี่ยมรายใหม่ได้ แต่มันไม่ใช่เรา”

ขณะที่ TaylorMade แบรนด์ผู้ผลิตไม้กอล์ฟและอุปกรณ์กอล์ฟ ซึ่ง ไทเกอร์ วูดส์ ใช้มาตั้งแต่ปี 2017 ก็ออกมายืนยันว่าไม่ใช่พวกเขาเช่นกัน โดยกล่าวว่า ความสัมพันธ์ของพวกเขากับไทเกอร์มีขึ้นเฉพาะสำหรับอุปกรณ์กอล์ฟเท่านั้น และไม่มีความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้

หลังจากนี้ไม่นานอาจมีความชัดเจนว่าพาร์ตเนอร์รายใหม่ของ ไทเกอร์ วูดส์ จะเป็นใคร และเขาจะลงทุนกับพญาเสือคนนี้ด้วยมูลค่าเท่าไร แต่จนถึงตอนนั้นเราอาจจะต้องปรับตัวกับการที่โปรกอล์ฟแชมป์เมเจอร์ 15 สมัยรายนี้จะไม่มีตราสวูชอยู่บนหน้าอกอีกต่อไปเสียก่อน

อ้างอิง: