วานนี้ (21 ธันวาคม) เวลา 20.30 น. ที่ท่าเทียบเรือประจวบ พล.ร.ท. พิชัย ล้อชูสกุล ผู้บัญชาการทัพเรือภาคที่ 1 เปิดเผยถึงความคืบหน้าปฏิบัติการค้นหากำลังพลเรือหลวงสุโขทัยที่ยังสูญหายอยู่ 23 นายว่า จากการปฏิบัติการตลอดทั้งวัน ยืนยันได้ว่ายังไม่พบกำลังพลเพิ่มเติม ยังสูญหายอยู่จำนวน 23 นาย
อย่างไรก็ตาม ยังคงปฏิบัติการอย่างต่อเนื่อง โดยจะมีการสับเปลี่ยนส่งกำลังบำรุงและไปปฏิบัติภารกิจอื่นของเรือหลวงภูมิพลอดุลยเดช และเรือหลวงอ่างทอง แต่จะมีเรือหลวงนราธิวาส และเรือหลวงตากสิน เข้ามาทำหน้าที่แทน ร่วมกับเรือหลวงนเรศวร และเรือหลวงกระบุรี รวมถึงยังมีเรือเล็กที่จะลาดตระเวนค้นหาตามแนวชายฝั่ง ซึ่งจะเริ่มปฏิบัติการอีกครั้งวันนี้ (22 ธันวาคม) โดยจะขยายพื้นที่ออกไปยังพื้นที่รับผิดชอบของทัพเรือภาคที่ 2 ซึ่งก็จะมีการประสานงานกัน
และในวันนี้จะมีการปฏิบัติภารกิจคู่ขนานอีกหนึ่งภารกิจของเรือหลวงบางระจัน โดยเรือหลวงบางระจันจะมีภารกิจในการสำรวจพื้นที่ใต้น้ำ บริเวณเรือหลวงสุโขทัยที่จมลง
โดยจะใช้ยานสำรวจใต้น้ำ หรือ Sea Fox ลงไปสำรวจบริเวณใต้น้ำในจุดที่เรือหลวงสุโขทัยจมลงก่อน หากพบว่าปลอดภัยก็จะส่งชุดประดาน้ำลงสำรวจ จากนั้นจะเก็บข้อมูลภาพถ่ายต่างๆ เพื่อส่งข้อมูลไปยังศูนย์ปฏิบัติการกองทัพเรือให้ประเมินและตัดสินใจในการปฏิบัติการกับเรือหลวงสุโขทัย รวมถึงการประเมินวางแผนการกู้เรือด้วย
ทั้งนี้จะมีกำลังพลติดอยู่ใต้น้ำหรือไม่นั้น พล.ร.ท. พิชัยระบุว่า ขอยังไม่คาดการณ์ เพราะในวันนี้จะทำให้ทราบความชัดเจนหลังจากที่ได้ลงสำรวจบริเวณใต้น้ำช่วงเรือหลวงสุโขทัยแล้ว
พล.ร.ท. พิชัยยืนยันว่า การปฏิบัติการคู่ขนานในการสำรวจเรือหลวงสุโขทัยนั้นเป็นการปฏิบัติการคู่ขนาน และไม่ได้ทำให้ปฏิบัติการค้นหาผู้สูญหายที่ยังทำอยู่ลดประสิทธิภาพลงอย่างแน่นอน
